Betacaroten er den vigtigste sikre fødevarekilde af A-vitamin, som er afgørende for normal vækst og udvikling, immunsystemets funktion, sund hud og epitelceller samt synet (1).
Betacaroten har antioxidante egenskaber, der kan hjælpe med at neutralisere frie radikaler – reaktive iltmolekyler, der potentielt kan skade lipider i cellemembraner, proteiner og DNA. Alle disse ændringer og et højt oxidativt stress kan føre til udvikling af hjerte-kar-sygdomme, kronisk inflammation og kræft (2).
På nuværende tidspunkt er det uklart, om nogle gavnlige virkninger af betacaroten og andre carotenoider hos mennesker er et resultat af deres antioxidante aktivitet eller andre ikke-antioxidante mekanismer. Siden mange år har resultaterne af undersøgelser på mennesker været modstridende. I snesevis af epidemiologiske undersøgelser korreleres indtagelsen af carotenoider, især betacaroten, alfa-caroten, lycopen og betakryptoxanthin, med en lavere forekomst af kræft, hjerte-kar-hændelser, kronisk inflammation og andre kroniske sygdomme. Data fra nogle interventionsforsøg med carotenoider på mennesker ser neutrale ud eller peger endog på en højere sygdomsrisiko.
In vitro-undersøgelser tyder på, at carotenoider også kan hæmme oxidationen af fedtstoffer under visse betingelser. De kan have et anti-aterosklerotisk potentiale, men deres virkninger hos mennesker synes at være mere komplekse (3).
Beta-caroten og andre carotenoider kan lette kommunikationen mellem naboceller ved at stimulere syntesen af proteiner, der danner porer i cellemembraner, hvilket muliggør kommunikation gennem udveksling af små molekyler (4). Denne effekt synes ikke at være relateret til vitamin A-vitamin- eller antioxidant-aktiviteterne i forskellige carotenoider (5).
Fra dyreforsøg og fra associationsundersøgelser blev det klart, at carotenoider skulle have en positiv effekt på fedtvæv, leverfedt og andre metaboliske parametre. For nylig offentliggjorde A. Canas et al. data, som beviser den gavnlige virkning af blandede carotenoider på adipositet hos børn (70). De fleste af de metaboliske parametre, herunder BMI, visceralt fedtvæv og subkutan fedtvævsmasse faldt og korrelerede med stigende beta-carotenplasmaniveauer.
I nogle kliniske forsøg har man fundet, at tilskud af beta-caroten forbedrer flere parametre for immunfunktionen, f.eks. ved at øge antallet af hvide blodlegemer og aktiviteten af naturlige dræberceller (6, 7, 8). Da A-vitamin imidlertid er afgørende for immunforsvarets normale funktion, er det vanskeligt at afgøre, om virkningerne af betacaroten er relateret til deres A-vitaminaktivitet eller andre aktiviteter af carotenoider.
Der præsenteres nye data på carotenoidområdet for kognitiv sundhed. I en rapport fra Physicians’ Health study II anføres det, at et langtidstilskud med betacaroten forbedrede den verbale hukommelse og den kognitive funktion generelt (71). Andre undersøgelser kunne ikke vise den samme effekt, sandsynligvis fordi en behandlingsperiode på 18 år aldrig kan gentages igen i et forsøg på mennesker, sådan som det blev gjort i Physicians’ Health Study I og II.
For et andet carotenoid, lutein, er virkningen på den kognitive sundhed, først og fremmest neurale behandlingshastighed, forbedret hukommelse og opmærksomhed fastslået (74,75).
Authored by Dr. Peter Engel in 2010, reviewed and revised by Dr. Adrian Wyss on 08.10.17.