Ruth Heholt
Speaking of Seeing Ghosts: Visions of the Supernatural in the Tales of Catherine Crowe
Abstract: I 1848 blev Catherine Crowes banebrydende bog The Night Side of Nature udgivet i England. I en fragmenteret og usammenhængende fortælling ser Crowe på spøgelser, det spektrale og det underlige gennem historier, anekdoter og rapporterede personlige erfaringer. Crowe indsamlede historier fra folk, hun mødte, og som skrev til hende med deres egne spøgelseshistorier, og hun mente, at disse oplevelser var værdige til seriøs opmærksomhed. The Night Side of Nature er en folkloristisk fortælling, eller mere specifikt en samling af folkelige fortællinger. Traditionelt set var spøgelseshistorier oftest fortællinger, og meget af det, Crowe præsenterer, er dybt forankret i mundtlige traditioner og består af rygter og sladder. I den victorianske tid og indtil for ganske nylig var mundtlighed, folklore og sladder alle nedvurderede og feminiserede former for historiefortælling og kommunikation. Crowes “beviser” for spøgelser er subjektive; de stammer fra folks snak om spøgelser og deres oplevelser af spøgelser, der manifesterer sig gennem sanserne – syn, lyd og kropslige reaktioner på sorg og/eller rædsel. Den type fortællinger, som hun offentliggjorde, viste vejen til de manifesterede spøgelsesobservationer og -oplevelser, som den spiritualistiske bevægelse blev grundlagt på. Denne bevægelse begyndte i Amerika i 1848 med Fox-søstrene, men spiritismen nåede ikke England før 1849, året efter at Crowes bog blev udgivet. Uden at være påvirket af det fænomen, som spiritismen skulle blive, viser Crowes værk uafhængighed i sin tankegang og en klar fornemmelse for tidens åndelige behov. Denne artikel argumenterer for, at Crowe er en vigtig, men ofte overset figur, som i høj grad påvirkede den måde, viktorianerne forestillede sig det spektrale på. Indblandet i mundtlige traditioner og en del af det, Birchall kalder “unruly orality” (101), var The Night Side of Nature en forstyrrende, subversiv og feminin tekst, der gav stemme til starten af den spiritualistiske generation i England.
Kan vi tro på det, vi ser? Dette må være det mest presserende spørgsmål, der stilles af spøgelseshistorier såvel som af dem, der har haft oplevelser med at “se spøgelser”. I fiktive fortællinger plejer svaret med få undtagelser at være ja, spøgelsessøgeren kan tro på det, han eller hun ser. Der findes imidlertid forskellige former for spøgelseshistorier, og dem, der undersøges i dette essay, er ikke de sædvanlige, fiktive fortællinger, men består snarere af rapporter, rygter og vidnesbyrd om virkelige spøgelsesobservationer og oplevelser af det paranormale.
I 1854 blev en 64-årig kvinde fundet vandrende nøgen rundt i Edinburghs gader med et lommetørklæde i den ene hånd og et kortetui i den anden i den tro, at hun var usynlig. Denne kvinde var den feterede forfatter og samler af ← 25 | 26 → “rigtige” spøgelseshistorier, Catherine Crowe. Historien blev bredt omtalt, og Charles Dickens (som havde været ven med hende) skrev til Emile de la Rue:
Der er en vis fru Crowe, som normalt bor i Edinburgh, og som har skrevet en bog, der hedder The Night Side of Nature, og en ret klog historie kaldet Susan Hopley. Hun var et medium og et æsel, og jeg ved ikke hvad mere. Forleden dag blev hun opdaget, da hun gik ned ad sin egen gade i Edinburgh, ikke blot fuldstændig vanvittig, men også fuldstændig nøgen. … Hun er nu naturligvis i forvaring. (qtd. in Storey, Tillotson and Easson, 288)
Crowe var ikke, som Dickens rapporterede i et andet brev, “håbløst sindssyg” (285) og hun kom sig, men hun genvandt aldrig sin tidligere position, hvorved hun “engang var lige så berømt som Dickens eller Thackeray” (Wilson v). Roden til denne tidligere berømmelse var en bog, som hun skrev i 1848, The Night Side of Nature: of Ghosts and Ghost Seers. Denne bog blev udgivet i januar lige før spiritismens fremkomst, som man er enig om at være begyndt med, at Fox-søstrene hørte bordklopning og kommunikerede med ånder i Amerika i marts. The Night Side viste sig at være en fænomenalt populær bog, og den var meget kendt i den victorianske æra. Før det førnævnte “problem” anmeldte Dickens den i The Literary Examiner og kaldte den “en af de mest ekstraordinære samlinger af ‘spøgelseshistorier’, der nogensinde er blevet udgivet” og erklærede, at Crowe “aldrig kan læses uden fornøjelse og udbytte, og aldrig kan skrive andet end fornuftigt og godt” (1848 1). Crowes hensigt med bogen var at samle beviser, som kunne give autentiske beretninger om spøgelsesoplevelser og måske bane vejen for opdagelsen af sandheden om det overnaturlige. I overensstemmelse hermed samlede hun et væld af fortællinger, der spænder fra historier, der er fortalt direkte til hende selv, rapporter om oplevelser af det overnaturlige, der er fortalt til andre, breve, avisrapporter, legender og nutidige myter. Hun opfordrede også folk til at skrive til hende med deres egne spøgelseshistorier, og rigtig mange steder garanterer hun for spøgelsessøgerens eller fortællingernes troværdighed.
The Night Side of Nature er en ejendommelig bog, som består af en masse usammenhængende brudstykker, der alle er blandet sammen. Den er ikke let at læse, men i sin usammenhængende karakter giver den et øjebliksbillede eller en montage af spøgelsessyn og oplevelser. Trods populariteten af The Night Side of Nature hos den brede offentlighed, fik Crowe selv nogle ret ubehagelige kommentarer fra kritikerne. Så sent som i 1930 skrev G. T. Clapton, at:
Kapitlerne er meget løst bygget op, tilfældene er ikke strengt klassificeret eller kritiseret, gentagelserne er hyppige, og det hele er skrevet i en beklagelig stil, fyldt med solecismer og endda stavefejl. Hendes fortælling fortsætter i det uendelige med en skødesløs ufølsomhed, der afslører de værste sider af kvindelig slaphed og uklarhed. (290) ← 26 | 27 →
Trods denne “slaphed” har hendes værk bestemt fortjeneste og interesse for mere moderne forskere. Gillian Bennett skriver i introduktionen til Folkore Society-udgaven af The Night Side of Nature, at:
Mrs. Crowes mangel på system er faktisk en bonus. Fordi alting er blandet sammen – legender, personlige erfaringer, dîtes og rygter – bekræfter det ene det andet for at præsentere et billede af den slags ting, der blev rapporteret, overleveret og anset for troværdige på et bestemt tidspunkt. (2000, 13)
Crowe’s bog indeholder en lang række forskellige typer af fænomener. Hun har kapitler om “Wraiths”, “Warnings”, “Apparitions”, drømme, trancer, poltergeister og presentimenter samt traditionelle spøgelsesobservationer. Crowe samlede alle rapporter og fortællinger i den vished, at spøgelser og alle de overnaturlige fænomener, der blev rapporteret om, var virkelige.
Crowe var også sikker på, at oplevelser af det paranormale eller overnaturlige var hyppigere, end de fleste mennesker troede, og hun udtaler:
Det antal historier, der er registreret, og som synes at understøtte det synspunkt, jeg har foreslået, er, tror jeg, kun lidt mistænkt af folk i almindelighed; og endnu mindre forestiller man sig, at lignende hændelser endnu hyppigt finder sted. … Jeg mener ikke at antyde, at alle mine bekendte er spøgelses-seere, eller at disse ting sker hver dag; men det, jeg mener, er følgende: … at ud over de talrige tilfælde af sådanne fænomener, der er omtalt i historien, og som er blevet behandlet som fabler af dem, der hævder at tro på resten af beretningerne, selv om det hele hviler på det samme grundlag, nemlig tradition og rygter; ud over disse findes der i en eller anden form hundredvis og atter hundredvis af registrerede tilfælde i alle lande og på alle sprog, der udviser den grad af lighed, der markerer, at de tilhører en klasse af kendsgerninger. (142)
Crowe kommer her med en interessant kommentar om historien. Hendes pointe er, at mens nogle aspekter af den historiske fortælling accepteres som faktuelle og troværdige, så er de dele af fortællingen, der dokumenterer overnaturlige hændelser og begivenheder, det ikke. Hun hævder imidlertid, at alle historiske fortællinger er baseret på “traditioner og rygter”, hvilket også er tilfældet med beretningerne i The Night Side of Nature. Og gennem historien, såvel som i hendes egen bog, er de dokumenterede oplevelser, som folk har haft af det overnaturlige, overraskende mange og konsekvente gennem århundrederne.
Diana Basham hævder, at “spøgelseshistorien gav for mange forfattere i anden halvdel af århundredet sin egen særegne vej ind i feminismen” (157), og Crowes spøgelsesfortællinger gav hende helt sikkert mere magt, gav hende en stemme og skaffede hende gehør. Alex Owen og Vanessa Dickerson har bl.a. peget på de victorianske spøgelseshistorier og den spiritualistiske bevægelse, som gav plads til kvinder og tillod fejring af kvindelighed (Owen 1989; Dickerson 1996). Crowe skrev imidlertid før spiritismen var opstået, før det kvindelige mediums fremkomst ← 27 | 28 → og før spøgelseshistoriens guldalder. The Night Side of Nature var helt sikkert en bog, der kom til at fange offentlighedens fantasi og var med til at bane vejen for spiritismens hurtige fremgang, da den blev introduceret i Storbritannien nogle få år senere.
Mundane spøgelsesobservationer
Crowes spøgelseshistorier er ofte fortalt af mennesker i hverdagsmiljøer. De beskriver i detaljer folks oplevelse af at se spøgelser. Disse observationer kan lige så let ske om dagen som om natten, og meget ofte er de ikke forbundet med frygt eller rædsel: oplevelserne i sig selv virker på det tidspunkt helt almindelige. Følgende uddrag er fra kapitlet i The Night Side of Nature med titlen “Wraiths”:
Mr C F og nogle unge damer stod for ikke så længe siden sammen og kiggede ind ad et butiksvindue i Brighton – da han pludselig sprang over på den anden side af vejen, og de så ham skynde sig hen ad gaden, tilsyneladende i jagten på nogen. Efter at have ventet et stykke tid, da han ikke kom tilbage, gik de hjem uden ham, og da han kom, anklagede de ham naturligvis for hans manglende galanteri.
“Jeg beder Dem om forladelse,” sagde han, “men jeg så en af mine bekendte, som skylder mig penge, og jeg ville gerne have fat i ham.
Der blev ikke tænkt mere over sagen; men med posten næste morgen modtog C F et brev med et udkast fra faderen til den unge mand, han havde set, hvori der stod, at hans søn netop var død, og at et af hans sidste ønsker havde været, at han ville betale C F de penge, som han skyldte ham.
To unge damer, der boede på Queen’s Ferry, stod en morgen tidligt op for at bade; da de gik ned ad trappen, udbrød de hver især: “Der er min onkel! De havde set ham stå ved uret. Han døde på det tidspunkt.
For ganske nylig rejste en herre, der boede i Edinburgh, mens han sad sammen med sin kone, sig pludselig fra sin plads og gik frem mod døren med udstrakt hånd, som om han ville byde en besøgende velkommen. Da hans kone spurgte ham, hvad han skulle, svarede han, at han havde set den og den komme ind i rummet. Hun havde ikke set nogen. En eller to dage efter kom posten med et brev, der meddelte, at den person, der var set, var død. (116-7)
Dette er blot en brøkdel af den type fortællinger, som The Night Side of Nature består af. Disse historier er nutidige og bærer ikke på nogen store chok eller overraskelser; de er hverdagsagtige. Fortællestilen er saglig og ligefrem, om end usammenhængende. Der er ingen dramatik i fortællingen, ingen af spøgelsessøgerne er bange, og observationerne rapporteres som absolutte kendsgerninger, uden at der sættes spørgsmålstegn ved deres rigtighed. Crowe har ikke medtaget disse historier for at skabe sensationelle effekter, men som bevis på, at sådanne observationer er almindelige. Historierne er subjektive, erindrede fortællinger og har ofte mere til fælles med traditionerne for mundtlig spøgelsesfortælling end med de mere almindelige victorianske litterære spøgelseshistorier. Historierne er ikke litterære fortællinger ← 28 | 29 → men fortællinger, og selv om der er nogle få spøgelseshistorier af den mere traditionelle type i The Night Side of Nature, blandes genrerne, og selve fortællingerne, der kommer fra så mange forskellige kilder, præsenteres i mange forskellige former.
I et afsnit af The Night Side of Nature med titlen “Haunted Houses” gengiver Crowe en række breve om et hus, der er hjemsøgt. Disse breve giver en tilsyneladende autentisk beretning om en oplevelse af at se spøgelser og danner et dokument, der bevidner, at man har været vidne til fænomenet. Denne historie og de involverede personer er medtaget i en antologi udarbejdet af Peter Ackroyd i 2010, men kilden til fortællingen tilskrives ikke Crowe (204). Det tyder på, at det var en “kendt” fortælling, som der blev talt om, og som måske var gået over i den moderne legende. Dette er, hvad Crowe fortæller os om sin egen kilde:
Husets ejer, som bor i det, afviser at offentliggøre detaljerne om den forstyrrelse, han har været udsat for, og det må forstås sådan, at den beretning om besøget, som vi nu vil lægge frem for vores læsere, stammer fra en ven, som Dr. Drury har givet en kopi af sin korrespondance om emnet til. (244)
Her har vi flere rammer for dokumenterne, men de præsenteres stadig af Crowe som autentificerede beviser. Det scenarie, der er lagt op i korrespondancen, er et scenarie, som er kendt af alle, der læser litterære spøgelseshistorier. Dr. Edward Drury, en vantro og skeptiker, beder ejeren af et angiveligt hjemsøgt hus om tilladelse til at tage en ledsager med og tilbringe en nat der. Da de har fået tilladelse, undersøger de huset, og da de er overbevist om, at det er tomt bortset fra dem selv, begynder de at sætte sig op og holde vagt. De hører lyde, men oplever ikke meget mere, og Dr. Drury beslutter sig for at gå i seng. Han noterer i et af sine breve, hvad der så sker:
Jeg tog mit ur frem for at konstatere klokken og fandt ud af, at den ønskede ti minutter i et. Da jeg tog mine øjne fra uret, blev de fæstnet på en skabsdør, som jeg tydeligt så åbne, og jeg så også skikkelsen af en kvindeskikkelse klædt i grålige klæder, med hovedet nedadbøjet og den ene hånd presset på brystet som om den var i smerte, og den anden, nemlig den højre hånd strakt mod gulvet med pegefingeren pegende nedad. Den bevægede sig med et tilsyneladende forsigtigt skridt hen over gulvet mod mig; straks da den nærmede sig min ven, der lå og sov, blev dens højre hånd strakt ud mod ham. Jeg kastede mig da over den og udstødte, som hr. Proctor siger, et frygteligt skrig; men i stedet for at gribe den faldt jeg ned på min ven, og jeg huskede intet tydeligt i næsten tre timer derefter. Jeg har siden erfaret, at jeg blev båret ned ad trappen i en angst og rædselsslagen kval. (247-8)
Den detaljeringsgrad, der her gives, er vigtig for forfatteren, der vidner om sin oplevelse af at se spøgelset. Drury inddrager så mange detaljer som muligt – han sørger for, at vi ved, hvad der er spøgelsens højre og venstre hånd, hvilken finger der peger nedad, og spøgelsens nøjagtige holdning. Hans øje går fra den objektive, verificerbare teknologi og nøjagtighed i hans ur til den fremtræden, der dukker op ← 29 | 30 → foran ham, og antydningen er, at begge er udsat for det samme objektive blik. At det er hr. Proctor, der siger, at Drury gav et forfærdeligt skrig, giver endnu et lag troværdighed fra et andet vidne, og det faktum, at det hele er skrevet ud i et brev, bærer konnotationer af autenticitet og sandhed og peger i retning af muligheden for verifikation. Brevet slutter nemlig med følgende erklæring: “Jeg bekræfter hermed, at ovenstående beretning er strengt sand og korrekt i enhver henseende” (248). Dette læser sig mere som en juridisk øjenvidneberetning end som en egentlig spøgelseshistorie. Denne erkendelse af sandheden om det overnaturliges eksistens er blevet trukket ud af Drury med modvilje. I et af sine breve efter begivenheden skriver han: “Jeg er overbevist om, at ingen gik til dit hus på noget tidspunkt mere vantro i forhold til at se noget mærkeligt; og nu kan ingen være mere tilfreds end jeg selv” (246 understregning i originalen). Edward Drury har set noget, og det har overbevist ham om, at det overnaturlige er virkelighed. De breve, som Crowe inddrager, overbeviser også læseren om, at de er vidne til noget, der er en sand beretning: Edward Drury har set et spøgelse.
Seeing and Power
Det er ikke bare sådan, at spøgelser bliver set, de fleste spøgelser skal ses. Spøgelser er i sig selv en fænomenologisk oplevelse: en sanselig oplevelse. Disse mest u-kødlige væsener kan kun opfattes af kødet, hvad enten det blot er en skrumpende, rystende fornemmelse, en intuitiv fornemmelse af, at noget er der, eller et egentligt syn. Spøgelser eksisterer ikke, medmindre de opfattes af en levende person, og den mest effektive/arketypiske måde at opfatte spøgelser på er gennem synet; ved at se dem. Der er naturligvis paradokser her, ikke mindst tanken om, at spøgelser kommer fra det usynlige, fra den anden verden, fra det hinsides, fra et andet sted. Spøgelser vender tilbage fra det usynlige og ukendte sted. Men selve eksistensberettigelsen for et spøgelse må være at blive sanset og i sidste ende at blive set. Hvor æterisk, delikat eller gennemsigtigt spøgelset end måtte være, er det det at se, at opfatte fænomenet, der betyder noget.”
På første side af The Victorian Eye siger Chris Otter: “Who could see what, whom, when, and how was, and remains an integral dimension of the everyday operation and experience of power” (2008 1, fremhævning i original). I det eksempel på spøgelsessyn, der netop er givet i brevene, er det middelklassens respektable mandlige figur, der fortæller om sin oplevelse og i en autoritativ brevform, og Dr. Drury selv hævder objektivt syn i forhold til det spøgelse, han så. Alligevel hævder Crowe, at det ofte er andre mennesker, der ser spøgelser. Hun hævder, at denne form for receptivt seende er “hyppigere udviklet hos kvinder end hos mænd” (176), og hun fortsætter med at hævde, at “det er som regel de ydmyge, de simple og barnlige, de ensomme, de eneboere, ja, de uvidende, der udviser spor af disse okkulte ← 30 | 31 → evner” (201). Alligevel er det ofte disse mennesker, der selv bliver overset. Alex Owen siger, når han taler om den victorianske spiritisme:
Spiritualismen som bevægelse … privilegerede kvinder og tog dem alvorligt … . Den spiritualistiske kultur rummede muligheder for opmærksomhed, muligheder og status, der blev nægtet andre steder. Under visse omstændigheder kunne den også være et middel til at omgå det nittende århundredes rigide klasse- og kønsnormer. … Spiritualismen havde et potentiale for undergravning, som ikke altid blev realiseret bevidst, men som ikke altid blev realiseret bevidst. (1989 4)
Da spiritismen kom til Storbritannien, blev Crowe en stærk fortaler for bevægelsen. Hendes eget arbejde, der blev udgivet tidligere end spiritismen, havde også altid et radikalt potentiale. Hendes syn på, hvem der kan og ikke kan se klart og tydeligt, er progressivt. Hun hævder, at selv om synet for os alle er begrænset, er “åndeligt seende” oftest muligt, når vi er åbne, modtagelige og intuitivt indstillede (26). Crowe er fortaler for en anden måde at se på, som er mindre sikker og mere åben. Og det er denne åbenhed, der kan gøre os i stand til at se det, der før var usynligt.
Thomas Fick siger, at i det nittende århundrede “accepterede de fleste kvinder og mange feminister … en grundlæggende skelnen mellem mænd og kvinder, idet de tildelte kvinderne den højere – dvs. mere åndelige – position” (83). Dette er bestemt tilfældet med Crowe. Alex Owen har i forbindelse med spiritismen argumenteret for, at dette er problematisk, da man mente, at kvinders “essens” var anderledes, mere passiv og intuitiv end mandens (1989). Hun anerkender imidlertid også en “demokratisk impuls”, som førte til troen på, at “ethvert individ, mand eller kvinde, rig eller fattig, kunne blive kanal for en dialog med ånderne” (5). Crowe mente, at det at se ånder var styrkende og oplysende. Hun siger, at for at se et spøgelse “skal der være … “åbning af øjet”, hvilket måske kan betyde, at man ser ånden uden hjælp fra det kropslige organ” (180). Det er ikke den seendes krop, der er vigtig, det er åbningen af perceptionen samt en villighed til at tro.
Crowe er altid kritisk over for dem, der nægter at anerkende muligheden af spøgelser og andre overnaturlige fænomener. Hun siger, at mange mennesker, der ser spøgelser, tror, at de er en illusion, men hun fortsætter dog med at sige: “at de tror, at spøgelserne er en illusion, fordi de ikke kan få sig selv til at tro på spøgelser, svarer simpelthen til at sige “jeg tror ikke, fordi jeg ikke tror”, og det er et argument uden effekt” (142). Tanken om, at man ville nægte at tro på noget, som man har set med egne øjne, virker noget mærkelig. Kate Flint hævder imidlertid, at “Victorianerne var fascineret af det at se, af spørgsmålet om det menneskelige øjes pålidelighed – eller ej – og af problemerne med at fortolke det, de så” (2000 1). Fortolkningen af et tilsyneladende spøgelsessyn er bestemt et problem. Crowe bemærker ← 31 | 32 → et andet fænomen, hvor en person opfattes som værende to steder på samme tid. Hun dokumenterer tilfældet med hr. H:
Hr. H gik en dag på gaden, tilsyneladende i perfekt helbred, da han så, eller troede at se, at hans bekendt, hr. C, gik foran ham. Han råbte højt til ham, men han syntes ikke at høre ham og fortsatte med at gå videre. Hr. H. satte derefter tempoet op for at indhente ham, men den anden øgede sit tempo og fortsatte i et sådant tempo, at Hr. H. fandt det umuligt at indhente ham. Dette fortsatte i nogen tid, indtil hr. C. nåede frem til en port, åbnede den og gik ind og smækkede den voldsomt i hovedet på hr. H. Han var forvirret over en sådan behandling fra en ven, og denne åbnede straks porten og kiggede ned ad den lange vej, som den førte ind i, hvor der til hans forbavselse ikke var nogen at se. Han var fast besluttet på at opklare mysteriet og gik derefter hen til hr. C’s hus, og hans overraskelse var stor, da han hørte, at han var bundet til sin seng og havde været det i flere dage. (125)
Crowe giver flere eksempler på denne “fordobling”, hvorved det, der synes at være en persons krop, ses af en anden person, når dennes egentlige krop befinder sig et andet sted. Hun siger:
Disse fremtoninger synes at have fundet sted, når den kropslige tilstand hos den person, der ses et andet sted, tillader os at forestille os muligheden af, at ånden har trukket sig tilbage fra kroppen; men spørgsmålet opstår da naturligt nok, hvad det er, der blev set; og jeg må indrømme, at af alle de vanskeligheder, der omgiver det emne, jeg har påtaget mig at behandle, forekommer mig dette at være den største. (114)
Denne “fordobling” synes at besværliggøre begrebet syn og hvad det er, der er blevet set, endnu mere end den direkte spøgelsesobservation. Alligevel er det for Crowe bydende nødvendigt at holde et åbent sind. Hun er sikker på, at disse oplevelser er virkelige, og derfor er de værd at dokumentere og diskutere.”
Konklusion
Dette essay stammer fra et oplæg, der blev holdt på konferencen “Ghosts”, som blev afholdt i fællesskab af universitetet i Leipzig og Inklings Society: A Conference of the (Nearly) Invisible”. Denne titel antyder, at spøgelser ikke er (helt) usynlige, og at begreberne seende og spøgelser meget ofte nødvendigvis stilles over for hinanden, og som sådan er Crowes arbejde vigtigt i denne diskussion. Crowe selv hentede mange af sine kilder fra tyske tekster, og hun beherskede sproget flydende. Crowe havde en dyb kærlighed og respekt for den tyske kultur og det tyske folk. Hun siger:
“Jeg ønsker … at gøre den engelske offentlighed bekendt med de ideer, som en stor del af de tyske hjerner af højeste orden har om disse emner. Det er et karakteristisk træk ved landets tænkere, at de for det første tænker selvstændigt og modigt, og for det andet, at de aldrig viger tilbage for at udbrede de meninger, de har fået, uanset hvor nye, mærkelige, heterodokse eller endog absurde de måtte forekomme for andre. (18)
Crowe tilskriver mod og fri og uafhængig tænkning et nationalt kendetegn. Hun ønskede at formidle dette til den britiske offentlighed og konstaterer, at det er tyskerne, der har set mest seriøst og dybt på fænomener som “phrenologi og mesmerisme” (18). I forordet til The Night Side of Nature fortæller hun, at den titel, hun har valgt til sin bog, er et udtryk:
Jeg låner det fra tyskerne, som har det fra astronomerne, idet sidstnævnte betegner den side af en planet, der er vendt fra solen, som dens natside. … Der findes to eller tre bøger af tyske forfattere med titlen “Nat-siden” eller “Naturens nat-dominans”, som handler om emner, der mere eller mindre svarer til mine (3-4).”
Crowe var dannet, kosmopolitisk og meget åben i sin indstilling. Hun var en højlydt fortaler for kvinders uddannelse og økonomiske uafhængighed, hun var voldsomt imod slaveri og udtalte sig om dyrs rettigheder. Crowe er en vigtig, men ofte overset figur, som i høj grad påvirkede den måde, viktorianerne forestillede sig spektret på. Crowe præsenterer spøgelseshistorier, men de er personlige, individuelle visioner og versioner af det, folk tror, de har set. Crowes eget syn er bredt, og fordi hun beskriver en bred vifte af almindelige menneskers visioner af det (u)sete, forbliver hendes værk levende, relevant og nyskabende.
Citerede værker
Ackroyd, Peter. The English Ghost: Spectres through Time (Det engelske spøgelse: Spøgelser gennem tiden). 2010. London: Vintage, 2011. Print.
Basham, Diana. The Trial of Woman: Feminisme og de okkulte videnskaber i victoriansk litteratur og samfund. Palgrave MacMillan, 1992. e-Book.
Clapton, G. T., “Baudelaire and Catherine Crowe”. Modern Language Review 25 (1930): 286-305. Web. 3. juni. 2015.
Crowe, Catherine. The Night Side of Nature. Ed. Bennett, Gillian. 1848. Ware: Wordsworth Editions in association with the Folklore Society, 2000. Print.
—. The Night Side of Nature. Ed. Wilson, Colin. 1848. Wellingborough: The Aquarian Press, 1986. Print.
Dickerson, Vanessa. Victorian Ghosts in the Noontide: Women Writers and the Supernatural (Kvindelige forfattere og det overnaturlige). Columbia, MO: University of Missouri Press, 1996. Print.
Flint, Kate. The Victorians and the Visual Imagination. Cambridge: Cambridge University Press, 2000. Print. ← 33 | 34 →
The Literary Examiner. February 26, 1848. Print.
Oppenheim, Janet. Den anden verden: Spiritualism and Psychical Research in England, 1850-1914. Cambridge: Cambridge University Press, 1985. Print.
Owen, Alex. The Darkened Room: Women, Power, and Spiritualism in Late Victorian England. 1989. Chicago: University of Chicago Press, 2004. Print.
Storey, Graham, Tillotson, Kathleen og Easson, Angus. The Letters of Charles Dickens, bind 7. Oxford: Clarendon Press, 1993. Print.
Otter, Chris. The Victorian Eye: A Political History of Light and Vision in Britain, 1800-1910. Chicago: The University of Chicago Press, 2008. Print. ← 34 | 35 →