Graves’ sygdom

Hvad er Graves’ sygdom?
Graves’ er en autoimmun sygdom, der første gang blev beskrevet i midten af 1800-tallet af lægen Matthew Graves fra Dublin, som behandlede tre kvinder med hjertebanken og for store skjoldbruskkirtler. Det er den mest almindelige form for hyperthyroidisme og opstår, når immunsystemet fejlagtigt angriber skjoldbruskkirtlen, hvilket får den til at forstørre sig og overproducere skjoldbruskkirtelhormon. Dette kan øge kroppens stofskifte kraftigt, hvilket kan føre til et væld af helbredsproblemer.

Hvad er symptomerne på Graves’ sygdom, og hvordan diagnosticeres den?
Skjoldbruskkirtlen spiller en afgørende rolle i stofskiftet. Når den, som ved Graves’ sygdom, danner for meget skjoldbruskkirtelhormon, bliver kroppens stofskifte kraftigt fremskyndet. Dette resulterer i symptomer på hyperthyreoidisme, som kan begynde mildt med angst, distraheret opmærksomhed, nervøsitet, irritabilitet, varmeintolerance og søvnbesvær. Efterhånden kan en patient begynde at blive træt, opleve hurtig eller uregelmæssig hjerterytme, rysten, øget svedproduktion, ændringer i libido, vægttab på trods af normalt fødeindtag, skørt hår, hyppig afføring og hos kvinder lette menstruationer. I nogle tilfælde svulmer vævet og musklerne bag øjnene op og får dem til at bule op. Huden nær anklerne kan også udvikle et tykt rødt udslæt.

Hvis der er mistanke om en anomali i skjoldbruskkirtlen, udføres der normalt blodprøver for at bestemme niveauerne af thyreoideastimulerende hormon (TSH) og thyroxin, et af de cirkulerende skjoldbruskkirtelhormoner. TSH, der produceres af hypofysen, er det hormon, der normalt stimulerer skjoldbruskkirtlen. Ved Graves’ sygdom er der unormale antistoffer til stede i blodet, som kan påvises og efterligner TSH’s virkning, hvilket forårsager forhøjet thyroxin, selv om det naturlige TSH-niveau forbliver lavt.

Der kan også foretages en undersøgelse for radioaktivt optag af skjoldbruskkirtlen for at vurdere skjoldbruskkirtelfunktionen. Kroppen har brug for jod for at danne skjoldbruskkirtelhormon; og ved at indtage en lille mængde radioaktivt mærket jod og senere måle, hvor meget af det der optages i skjoldbruskkirtlen, kan en læge se, hvor godt kirtlen producerer. Et højt jodoptag indikerer, at skjoldbruskkirtlen danner for meget hormon, hvilket er tilfældet ved Graves’ sygdom.

Hvad er årsagerne?
I Graves’ sygdom er immunsystemet fejlagtigt rettet mod skjoldbruskkirtlen og danner et defekt antistof (TRAb), som stimulerer skjoldbruskkirtlen til at danne for store mængder af hormon. Skjoldbruskkirtlen er normalt nøje reguleret af områder i hjernen – hypofysen og hypothalamus – som fortæller den, at den skal tænde og slukke på passende vis. Dette antistof afbryder den normale feedback-mekanisme, der regulerer produktionen af tilstrækkelige mængder skjoldbruskkirtelhormon, hvilket medfører, at niveauerne bliver unormalt høje. Vi ved stadig ikke, hvilke faktorer der kan fremskynde immunsystemet til at angribe skjoldbruskkirtlen. Der synes at være en genetisk komponent, da Graves’ sygdom forekommer hyppigere i visse familier og hos tvillinger. Andre risici, som f.eks. køn – det forekommer mere hos kvinder – og alder (det rammer normalt personer over 20 år) spiller også en rolle. Nylige sygdomme eller infektioner samt stress er desuden forbundet med udvikling af Graves’ sygdom.

Hvad er den konventionelle behandling?
I USA behandles en overaktiv skjoldbruskkirtel i første omgang med radioaktivt jod, der indtages oralt (som en kapsel eller drik). Strålingen er med til at skrumpe kirtlen og reducere dens hormonproduktion permanent inden for tre til seks måneder. (Radioaktivt jod har sjældent bivirkninger, og al radioaktivitet fjernes med urinen i løbet af to til tre dage). . Nogle gange kan man i begyndelsen give anti-thyreoidea-midler som propylthiouracil eller methimazol (Tapazol) for at reducere hormonniveauet; i omkring en tredjedel af tilfældene kan indtagelse af disse lægemidler i et år eller mere give en langvarig remission. Alligevel er tilbagefald almindeligt, hvilket får patienterne til at søge behandling med radioaktivt jod. Dr. Weil foreslår, at man overvejer disse gennemprøvede behandlinger, før man får fjernet hele eller en del af skjoldbruskkirtlen kirurgisk. Risici ved denne operation kan omfatte potentielle skader på stemmebåndene og biskjoldbruskkirtlerne, små kirtler, der ligger ved siden af skjoldbruskkirtlen og styrer kalciumoptagelsen. Efter en operation af skjoldbruskkirtlen eller behandling med radioaktivt jod udvikler folk ofte et lavt niveau af skjoldbruskkirtelhormon, hvorved de bliver hypothyreoide i processen og har brug for langvarig erstatning med skjoldbruskkirtelhormon. Graves’ sygdom er en mere alvorlig tilstand end en underaktiv skjoldbruskkirtel, da den hurtige hjerterytme, som den kan forårsage, kan udvikle sig til andre alvorlige hjerteproblemer, hvis den ikke behandles tilstrækkeligt.

Betablokkere, herunder propranolol (Inderal), atenolol (Tenormin) og metoprolol (Lopressor), kan ofte lindre den hurtige hjerterytme, nervøsitet og rystelser, der kommer fra en overaktiv skjoldbruskkirtel. Disse medikamenter er ikke en kur mod Graves’, fordi kroppen stadig vil overproducere skjoldbruskkirtelhormon, men de kan blokere noget af dets virkning. Betablokkere bruges ofte sammen med andre former for behandling, indtil eller medmindre skjoldbruskkirtelfunktionen stopper eller bliver for lav.

Hvilke behandlinger anbefaler Dr. Weil for Graves’ sygdom?
Der findes ingen kendt, pålidelig behandling til at stoppe immunsystemet fra at producere de antistoffer, der forårsager Graves’ sygdom. Dr. Weil anbefaler typisk konventionelle medicinske tilgange, som er effektive til at bremse produktionen af skjoldbruskkirtelhormon eller blokere dets virkning. Ukontrollerede caserapporter tyder dog på, at behandlinger af diæt og livsstil kan give nogle fordele ved at behandle autoimmunitet, herunder:

• Kostændringer:
  • Mindske proteinindtaget mod 10 procent af de daglige kalorier; erstatte animalsk protein så meget som muligt med vegetabilsk protein, se den antiinflammatoriske madpyramide.
  • Eliminere mælk og mælkeprodukter og erstatte dem med andre kalciumkilder.
  • Et regelmæssigt flere frugter og grøntsager; sørg for, at de er økologisk dyrkede.
  • Eliminer flerumættede vegetabilske olier, margarine, vegetabilsk shortening, alle delvist hydrogenterede olier og alle fødevarer (f.eks. friturestegte fødevarer), der kan indeholde transfedtsyrer. Brug ekstra jomfruolivenolie som dit vigtigste fedtstof.

• Sind/legeme: Mind-body-foranstaltninger som guidet billeddannelse og hypnose er værd at praktisere for at hjælpe med at reducere stress og normalisere immunfunktionen, men det er ikke klart, om sådanne metoder vil mindske symptomerne. Dr. Gary Conrad, en kollega inden for integrativ medicin, har skrevet en fremragende artikel, der blev offentliggjort i november/december 2007-udgaven af magasinet Explore med titlen: Spontaneous Remission of Graves’ Disease: A Spiritual Odyssey. Dr. Conrad anbefaler brugen af en multisystemisk, integrativ tilgang, der omfatter “alle helbredende modaliteter”, som er mest hensigtsmæssige til at imødekomme den enkeltes behov. En vigtig komponent i hans helbredelse var at lære at optimere forbindelsen mellem krop og sind for at opnå dybe afslapningstilstande – det, som dr. Conrad kalder “det modsatte af Graves’ sygdom” – og samtidig få adgang til kroppens indre helbredende visdom for at få indsigt i yderligere behandlingsmuligheder. Dr. Conrads artikel indeholder to vigtige pointer om autoimmune tilstande som Graves’ sygdom. For det første kan de gå i spontan remission over tid – et fokus i behandlingen bør være at forsøge at få tilstanden til at “brænde sig selv ud”. For det andet er stress ofte en vigtig udløser i forværringen af disse tilstande, og ved at arbejde på at mindske eller bedre håndtere stress kan man ofte afbalancere immunsystemets funktion og lette helbredelsen.

• Kosttilskud:
  • Ingefær, start med en kapsel to gange om dagen.
  • Gurkemeje, følg doseringsanvisningerne på pakken.
  • I Europa behandles en mildt overaktiv skjoldbruskkirtel med urten bugleweed (Lycopus virginicus), men der er kun få videnskabelige beviser for dens effektivitet.