Great Barrier Reef

Ude for kysten af Queensland i Australien ligger øerne i Great Barrier Reef. Nogle er bittesmå prikker, andre er ikke meget mere end sandede kajhvirvler, der er overfyldt med havfugle, men alle er spektakulære og fortjener deres status som UNESCO’s verdensarv.

Revet er nu destination for over to millioner besøgende hvert år, der kommer for at dykke og snorkle blandt det utallige havliv.

Stephen Fisher

The Great Barrier Reef er et af verdens naturvidundere. Det strækker sig 2.300 km fra spidsen af Cape York i nord til Bundaberg i syd og er verdens største samling af koralrev, hjemsted for et rigt hav- og fugleliv, og som følge heraf fik det status som verdensarv af UNESCO i 1981.

Sådan et imponerende naturvidunder har uundgåeligt spillet en stor rolle i Australiens historie. De australske aboriginalstammer og Torres Strait Islanders har boet her i over 40.000 år. I denne periode bevægede de sig rundt om revet og rejste i udriggerkanoer, mens de fiskede i vandet, og med tiden blev området et vigtigt kulturelt sted for disse oprindelige folk.

Det var først i 1770, at revet blev officielt dokumenteret under James Cooks’ ekspedition på skibet HM Bark Endeavour. Efter at have udforsket de køligere farvande på sydkysten sejlede Cook nordpå og omfavnede kystlinjen og opdagede på pinsesøndag en gruppe øer, som senere blev kaldt Whitsunday Islands. Det egentlige koralrev blev pludselig fundet, da skibet ramte revet og rev et stort hul i stævnen, og flere uger blev brugt på at reparere skibet ved en flod, som han senere gav navnet Endeavour, en bosættelse, der nu er kendt som Cooktown.

Fra disse pionerbegyndelser er revet nu destination for over to millioner besøgende hvert år. De kommer for at dykke og snorkle blandt det utallige havliv, der omfatter 1.500 fiskearter, 30 hvalarter, 6 af verdens 7 kendte skildpaddearter, 125 hajarter og et væld af delfiner, herunder snubfin-delfinen. Den rene mangfoldighed af dyreliv slutter ikke ved vandkanten, idet revet er hjemsted for mere end 200 fuglearter og lejlighedsvis saltvandskrokodiller.

Besøgende til revet har en række forskellige muligheder for, hvor de kan slå sig ned langs Queenslands kyst. En mulighed er Whitsundays.

Stephen Fisher

Som man kan forvente, er et så skrøbeligt økosystem ikke immun over for de generelle trusler, som miljøet står over for. Den stigende befolkning på den australske østkyst har ført til stigende mængder af menneskeskabte stoffer såsom pesticider, spildevand og rengøringsmidler, som strømmer fra floderne ud til Great Barrier Reef. Desuden har de stigende havtemperaturer som følge af den globale opvarmning påvirket koralrevene gennem en proces, der kaldes koralblegning. Der var alvorlige tilfælde af dette i 1998 og 2002, hvor over 42 % af korallerne blev ramt, og undersøgelser forudsiger, at det sandsynligvis vil ske igen i de kommende år.

Denne udvikling har givet anledning til bekymring på verdensplan, og den australske regering arbejder nu på en række projekter, der har til formål at beskytte revet for fremtidige generationer. Et af initiativerne har været inddelingen af Great Barrier Reef Marine Park i zoner gennem oprettelsen af verdens største netværk af havreservater. Disse områder har til formål at bevare revets mangfoldighed og tegner sig for 33 % af det samlede rev. Andre projekter omfatter Reef Water Quality Protection Plan, som har til formål at hjælpe landmændene med at forbedre deres forvaltningspraksis med det endelige mål at forbedre vandkvaliteten på selve revet.

Besøgende til revet har en række forskellige muligheder for at vælge, hvor de kan slå sig ned langs Queenslands kyst. En mulighed er Whitsundays; en samling af 74 smukke øer, som er porten til Barrier Reef. En række af øerne er blevet udpeget som nationalparker, mens et par af dem tilbyder et bredt udvalg af overnatningsmuligheder. Når du er her, kan du bruge tid på at slappe af på de hvide sandstrande og snorkle i det rolige vand i revet. Alternativt kan du bruge et par nætter på at sejle rundt på øerne for at få en reel forståelse af det omkringliggende økosystem samt tilbringe en rolig nat eller to i det åbne hav.

Det nordlige Queensland-område omkring Cairns er derimod den perfekte indgang til revet. Herfra tager professionelle guidede ture dig ud på en fantastisk dag med enten dykning, snorkling eller, for dem der ikke bryder sig om at blive våde, er der altid glasbåd og undervandsudsigtsplatform. Hvis du virkelig vil være vidne til den pragt og det unikke ved dette naturvidunder i verden, kan du benytte dig af helikopter- og lette flyvninger for at se denne marine nationalparks enorme størrelse og skønhed fra oven.