Divinitet som kvalitet har to forskellige anvendelser:
- Guddommelig kraft eller magt – kræfter eller kræfter, der er universelle eller overskrider menneskelige evner
- Guddommelighed anvendt på dødelige – kvaliteter hos personer, der anses for at have en særlig adgang eller et særligt forhold til det guddommelige.
Der opstår overlap mellem disse betydninger, fordi guddomme eller guddommelige væsener ofte er identiske med eller identificeret ved de kræfter og magter, der tilskrives dem – i mange tilfælde er en guddom blot en magt eller kraft personificeret – og disse kræfter og magter kan derefter udvides eller tildeles til dødelige individer. Jehova er f.eks. tæt forbundet med storme og torden i store dele af Det Gamle Testamente. Det siges, at han taler med torden, og torden anses for at være et tegn på hans vrede. Denne magt blev derefter udvidet til profeter som Moses og Samuel, som fik tordenstorme til at regne ned over deres fjender (se 2. Mosebog 9:23 og 1. Samuelsbog 12:18). Guddommelighed er altid forbundet med konnotationer af godhed, skønhed, velgørenhed, retfærdighed og andre positive, pro-sociale egenskaber. I monoteistiske trosretninger findes der en tilsvarende kohorte af ondskabsfulde overnaturlige væsener og magter, såsom dæmoner, djævle, afreet osv. som ikke konventionelt omtales som guddommelige; i stedet bruges ofte dæmonisk. Pantheistiske og polyteistiske trosretninger skelner ikke på denne måde; guder og andre væsener med transcendent magt har ofte komplekse, uværdige eller endog irrationelle motiveringer for deres handlinger. Bemærk, at mens udtrykkene dæmon og dæmonisk bruges i monoteistiske trosretninger som antonymer til guddommelig, er de faktisk afledt af det græske ord daimón (δαίμων), som selv kan oversættes med guddommelighed.
Der er tre forskellige anvendelser af guddommelighed og guddommelig i religiøs diskurs:
EntityEdit
I monoteistiske trosretninger bruges ordet guddommelighed ofte til at henvise til den singulære Gud, der er central for den pågældende tro. Ofte tager ordet den bestemte artikel og skrives med stort – “Guddommen” – som om det var et egennavn eller en definitiv æresbetegnelse. Guddommelig – med stor begyndelsesbogstav – kan bruges som et adjektiv for at henvise til manifestationerne af en sådan guddommelighed eller dens kræfter: f.eks. “at sole sig i det guddommelige nærvær…”
Tegnene guddommelighed og guddommelig – uden stor begyndelsesbogstav og uden den bestemte artikel – bruges undertiden til at betegne “gud(e) eller visse andre væsener og enheder, som ikke er absolut guddommelige, men som ligger uden for den menneskelige verden. Disse omfatter (på ingen måde en udtømmende liste):
Guddommelig kraft eller magtRediger
Som tidligere nævnt er guddomme tæt forbundet med den eller de transcendente kraft(er) eller magt(er), der tilskrives dem, i en sådan grad, at i nogle tilfælde kan kræfterne eller magterne selv påberåbes uafhængigt. Dette fører til den anden brug af ordet guddommelig (og en mindre almindelig brug af guddommelighed): at henvise til den transcendente magts virke i verden.
I sin mest direkte form indebærer den transcendente magts virke en eller anden form for guddommelig indgriben. For pan- og polyteistiske trosretninger indebærer dette normalt den ene eller den anden guds direkte indgriben i de menneskelige begivenheders gang. I den græske legende var det f.eks. Poseidon (havets gud), der skabte stormene, som blæste Odysseus’ fartøj ud af kurs på hans hjemrejse, og i den japanske tradition hævdes det, at en vind sendt af en gud reddede dem fra en mongolsk invasion. Bønner eller forsoningsbønner bliver ofte fremsat over for specifikke guder i panteismen for at opnå gunstige indgreb i bestemte foretagender: f.eks. en sikker rejse, succes i krig eller en sæson med rigelige høstudbytter. Mange trosretninger rundt om i verden – lige fra japansk shinto og traditionel kinesisk religion til visse afrikanske skikke og trosretninger, der er afledt af trosretninger i Caribien, og til indiansk tro – har den opfattelse, at forfædrenes eller husstandens guder tilbyder daglig beskyttelse og velsignelse. I monoteistiske religioner kan guddommelig indgriben tage meget direkte former: mirakler, visioner eller forbøn fra velsignede personer.
Transcendente kræfter eller magter kan også virke ad mere subtile og indirekte veje. Monoteistiske trosretninger støtter generelt en eller anden version af det guddommelige forsyn, som anerkender, at troens guddommelighed har en dybtgående, men ukendelig plan, der altid udfolder sig i verden. Uforudsigelige, overvældende eller tilsyneladende uretfærdige hændelser bliver ofte henvist til “det guddommeliges vilje”, i vendinger som det muslimske inshallah (“som Gud vil det”) og det kristne “Gud virker på mystiske måder”. I sådanne trosretninger er der ofte også mulighed for guddommelig gengældelse, hvor det guddommelige uventet vil bringe onde gerningsmænd til retfærdighed gennem verdens konventionelle virkemåde, lige fra den subtile udbedring af mindre personlige uretfærdigheder til ødelæggelser i stor skala som Sodoma og Gomorra eller den bibelske syndflod. Andre trosretninger er endnu mere subtile: doktrinen om karma, som deles af buddhismen og hinduismen, er en guddommelig lov, der ligner guddommelig gengældelse, men uden den konnotation af straf: vores handlinger, gode eller dårlige, tilsigtede eller utilsigtede, reflekteres tilbage på os som en del af universets naturlige virke. Den filosofiske taoisme foreslår også et transcendent operant princip – på engelsk translittereret som tao eller dao, der betyder “vejen” – som hverken er en enhed eller et væsen i sig selv, men som afspejler verdens naturlige, løbende proces. Moderne vestlig mystik og new age-filosofi bruger ofte udtrykket “det guddommelige” som et substantiv i sidstnævnte betydning: et uspecifikt princip eller væsen, der giver anledning til verden og fungerer som livets kilde eller udspring. I disse sidste tilfælde opfordrer trosretningerne ikke til respekt, som det sker i monoteismen, men foreslår snarere hver især en handlingsvej, der vil bringe udøveren i overensstemmelse med den guddommelige lov: ahimsa – ‘ingen skade’ – for buddhistiske og hinduistiske trosretninger; de eller te – ‘dydig handling’ – i taoismen; og en af de mange praksisser for fred og kærlighed i new age-tænkning.
DødeligeRediger
I den tredje brug krediteres udstrækninger af guddommelighed og guddommelig magt til levende, dødelige individer. Politiske ledere er kendt for at have hævdet egentlig guddommelighed i visse tidlige samfund – de gamle egyptiske faraoer er det vigtigste tilfælde – idet de indtog en rolle som objekter for tilbedelse og blev krediteret med overmenneskelig status og kræfter. Mere almindeligt og mere relevant for den nyere historie er det, at ledere blot påberåber sig en form for guddommeligt mandat og antyder, at deres styre er i overensstemmelse med Guds vilje. Doktrinen om kongers guddommelige ret blev indført så sent som i det 17. århundrede, hvor det blev foreslået, at konger regerer ved guddommeligt dekret; japanske kejsere regerede ved guddommeligt mandat indtil indførelsen af den japanske forfatning efter Anden Verdenskrig.
Mindre politisk set har de fleste trosretninger et eller andet antal personer, som menes at være blevet berørt af guddommelige kræfter: helgener, profeter, helte, orakler, martyrer og oplyste væsener, blandt andre. Den hellige Frans af Assisi i katolicismen siges at have modtaget undervisning direkte fra Gud, og man mener, at han giver fuldkommen aflad til alle, der bekender deres synder og besøger hans kapel på den pågældende dag. I den græske mytologi bad Achilles’ mor ham i floden Styx for at give ham udødelighed, og Herkules – som søn af Zeus – arvede næsten guddommelige kræfter. Inden for den religiøse taoisme bliver Lao Tsu æret som en helgen med sine egne kræfter. Forskellige personer inden for den buddhistiske tro, begyndende med Siddhartha, anses for at være oplyste, og i religiøse former for buddhisme tilskrives de guddommelige kræfter. Kristus i Bibelen siges at være Guds søn og siges at have udført guddommelige mirakler.
Generelt skelnes der nøje mellem dødelige med guddommelige egenskaber og den eller de guddomme i deres religions hovedpanteon. Selv den kristne tro, som generelt anser Kristus for at være identisk med Gud, skelner mellem Gud Fader og Kristus, den undfangede søn. Der findes imidlertid visse esoteriske og mystiske tankegange, som er til stede i mange trosretninger – sufier i islam, gnostikere i kristendommen, advatikere i hinduismen, zenbuddhister samt adskillige uspecifikke perspektiver, der er udviklet inden for new age-filosofien – og som hævder, at alle mennesker i essensen er guddommelige eller forenet med det guddommelige på en ikke-triviel måde. En sådan guddommelighed ville i disse trosretninger komme naturligt til udtryk, hvis den ikke var tilsløret af den sociale og fysiske verden, vi lever i; den skal bringes frem i lyset gennem passende åndelig praksis.