Divinitet som egenskap har två olika användningsområden:
- Gudomlig kraft eller makt – krafter eller styrkor som är universella eller överskrider mänsklig kapacitet
- Gudomlighet tillämpad på dödliga – egenskaper hos individer som anses ha någon särskild tillgång till eller relation till det gudomliga.
Överlappning uppstår mellan dessa användningsområden eftersom gudomar eller gudomliga entiteter ofta är identiska med eller identifieras av de krafter och styrkor som tillskrivs dem – i många fall är en gudom bara en personifierad kraft eller makt – och dessa krafter och styrkor kan sedan utsträckas eller beviljas till dödliga individer. Jehova är till exempel nära förknippad med stormar och åska i stora delar av Gamla testamentet. Det sägs att han talar med åska, och åska ses som ett tecken på hans vrede. Denna makt utsträcktes sedan till profeter som Moses och Samuel, som fick åskande stormar att regna ner över deras fiender (se 2 Mosebok 9:23 och 1 Samuelsboken 12:18). Gudomlighet har alltid konnotationer av godhet, skönhet, välgörenhet, rättvisa och andra positiva, prosociala attribut. I monoteistiska trosriktningar finns det en motsvarande kohort av illasinnade övernaturliga varelser och makter, såsom demoner, djävlar, afreet etc., som inte konventionellt kallas gudomliga; demonisk används ofta i stället. Pantheistiska och polyteistiska trosriktningar gör ingen sådan åtskillnad; gudar och andra varelser med transcendent makt har ofta komplexa, ovärdiga eller till och med irrationella motiv för sina handlingar. Observera att även om termerna demon och demonisk används i monoteistiska trosriktningar som antonymer till gudomlig, härstammar de i själva verket från det grekiska ordet daimón (δαίμων), som i sin tur kan översättas med gudomlighet.
Det finns tre olika användningsområden för gudomlighet och gudomlig i religiös diskurs:
EntityEdit
I monoteistiska trosriktningar används ordet gudomlighet ofta för att hänvisa till den singulära Gud som är central för den tron. Ofta tar ordet den bestämda artikeln och skrivs med versal – ”gudomligheten” – som om det vore ett egennamn eller en definitiv hedersbeteckning. Gudomlig – med versal – kan användas som ett adjektiv för att hänvisa till manifestationerna av en sådan gudomlighet eller dess krafter: t.ex. ”sola sig i den gudomliga närvaron…”
Termerna gudomlighet och gudomlig – utan versal och utan bestämd artikel – används ibland för att beteckna gudar eller vissa andra varelser och entiteter som inte når upp till den absoluta gudomligheten, men som befinner sig utanför den mänskliga sfären. Dessa inkluderar (utan att vara en uttömmande lista):
Gudomlig kraft eller maktRedigera
Som tidigare nämnts är gudomligheter nära besläktade med den eller de transcendenta kraft(er) eller makt(er) som tillskrivs dem, så till den grad att i vissa fall kan krafterna eller makterna själva åberopas oberoende av varandra. Detta leder till den andra användningen av ordet gudomlig (och en mindre vanlig användning av gudomlighet): att hänvisa till den transcendenta maktens verksamhet i världen.
I sin mest direkta form innebär den transcendenta maktens verksamhet någon form av gudomligt ingripande. För pan- och polyteistiska trosinriktningar innebär detta vanligen att en eller annan gud direkt agerar på det mänskliga händelseförloppet. I den grekiska legenden var det till exempel Poseidon (havets gud) som orsakade stormarna som fick Odysseus farkost att hamna ur kurs på sin återresa, och den japanska traditionen säger att en av gudar skickad vind räddade dem från en mongolisk invasion. Böner eller försoningsoffer erbjuds ofta till specifika gudar inom panteismen för att få gynnsamma ingripanden i vissa företag: t.ex. säkra resor, framgång i krig eller en säsong med rikliga skördar. Många trosinriktningar runt om i världen – från japansk shinto och traditionell kinesisk religion till vissa afrikanska sedvänjor och de trosinriktningar som härstammar från dem i Västindien och till indianska trosinriktningar – anser att förfäders eller hushållsgudar erbjuder dagligt skydd och välsignelser. I monoteistiska religioner kan gudomligt ingripande ta mycket direkta former: mirakel, visioner eller ingripanden av välsignade personer.
Transcendent kraft eller makt kan också verka på mer subtila och indirekta vägar. Monoteistiska trosriktningar stöder i allmänhet någon form av gudomlig försyn, vilket innebär att man erkänner att trons gudomlighet har en djupgående men okänd plan som alltid utspelar sig i världen. Oförutsägbara, överväldigande eller till synes orättvisa händelser läggs ofta på ”det gudomligas vilja”, i uttryck som det muslimska inshallah (”som Gud vill”) och det kristna ”Gud verkar på mystiska sätt”. Ofta har sådana trosuppfattningar också en möjlighet till gudomlig vedergällning, där gudomligheten oväntat kommer att ställa onda gärningsmän inför rätta genom världens konventionella arbete, från den subtila rättelsen av mindre personliga oförrätter till storskalig förödelse som förstörelsen av Sodom och Gomorra eller den bibliska översvämningen. Andra religioner är ännu mer subtila: läran om karma, som delas av buddhismen och hinduismen, är en gudomlig lag som liknar gudomlig vedergällning men som inte har samma innebörd som bestraffning: våra handlingar, goda eller dåliga, avsiktliga eller oavsiktliga, reflekteras tillbaka på oss som en del av universums naturliga funktionssätt. Den filosofiska taoismen föreslår också en transcendent operativ princip – översatt till engelska som tao eller dao, vilket betyder ”vägen” – som varken är en entitet eller en varelse i sig, utan återspeglar den naturliga pågående processen i världen. Modern västerländsk mystik och new age-filosofi använder ofta termen ”det gudomliga” som ett substantiv i den senare betydelsen: en icke-specifik princip eller varelse som ger upphov till världen och fungerar som livets källa eller källa. I dessa senare fall främjar inte trosriktningarna respekt, vilket sker i monoteismerna, utan varje trosriktning föreslår snarare en handlingsväg som kommer att föra utövaren i överensstämmelse med den gudomliga lagen: ahimsa – ”ingen skada” – för buddhistiska och hinduiska trosriktningar; de eller te – ”dygdigt handlande” – i taoismen; och någon av de många metoderna för fred och kärlek i new age-tänkandet.
DödligaRedigera
I den tredje användningen tillskrivs förlängningar av gudomlighet och gudomlig kraft levande, dödliga individer. Politiska ledare är kända för att ha gjort anspråk på faktisk gudomlighet i vissa tidiga samhällen – de forntida egyptiska faraonerna är det främsta fallet – genom att ta en roll som objekt för dyrkan och tillskrivas övermänsklig status och krafter. Vanligare, och mer relevant för den senaste tidens historia, är att ledarna bara gör anspråk på någon form av gudomligt mandat och antyder att deras styre är i enlighet med Guds vilja. Läran om kungarnas gudomliga rätt introducerades så sent som på 1600-talet och föreslog att kungarna styrde genom ett gudomligt dekret; de japanska kejsarna styrde genom ett gudomligt mandat fram till införandet av den japanska konstitutionen efter andra världskriget.
Mindre politiskt har de flesta trosinriktningar ett antal personer som tros ha berörts av gudomliga krafter: helgon, profeter, hjältar, orakel, martyrer och upplysta varelser, bland andra. Inom katolicismen sägs den helige Franciskus av Assisi ha fått undervisning direkt från Gud och man tror att han beviljar full avlats till alla som bekänner sina synder och besöker hans kapell på lämplig dag. I den grekiska mytologin badade Akilles mor honom i floden Styx för att ge honom odödlighet, och Herkules – som son till Zeus – ärvde nästan gudomliga krafter. Inom den religiösa taoismen vördas Lao Tsu som ett helgon med egna krafter. Olika individer inom den buddhistiska tron, med början i Siddhartha, anses vara upplysta, och i religiösa former av buddhismen tillskrivs de gudomliga krafter. Kristus i Bibeln sägs vara Guds son och sägs ha utfört gudomliga mirakel.
I allmänhet skiljs dödliga med gudomliga egenskaper noggrant från den eller de gudomar som ingår i deras religions huvudpanteon. Till och med den kristna tron, som i allmänhet anser att Kristus är identisk med Gud, skiljer mellan Gud Fadern och Kristus den avlade sonen. Det finns dock vissa esoteriska och mystiska tankeskolor som finns inom många religioner – sufier inom islam, gnostiker inom kristendomen, advaitanska hinduer, zenbuddhister samt flera ospecifika perspektiv som utvecklats inom new age-filosofin – som anser att alla människor i grund och botten är gudomliga eller förenade med det gudomliga på ett icke-trivialt sätt. En sådan gudomlighet skulle enligt dessa trosuppfattningar komma till uttryck på ett naturligt sätt om den inte var fördunklad av den sociala och fysiska värld som vi lever i. Den måste lyftas fram genom lämpliga andliga praktiker.