Hepatitis C er en form for virushepatitis, som forårsager betændelse i leveren og kan beskadige levercellerne.
Hepatitis C-virus giver generelt en mild sygdom med ingen eller diskrete symptomer i de tidlige stadier. Det er dog langt mere sandsynligt end andre former for virushepatitis, at den udvikler sig til kronisk leversygdom.
Der findes forskellige stammer af hepatitis C-virus, som påvirker den måde, hvorpå viruset replicerer sig selv i kroppen, sygdomsforløbet og sygdommens reaktion på behandling.
Den nye antivirale medicin, der er tilgængelig, og som behandler alle stammer, betyder, at hepatitis C er blevet en sygdom, der potentielt kan helbredes. Der findes dog i øjeblikket ingen vaccine til forebyggelse af hepatitis C-infektion.
Transmission
Hepatitis C-virus overføres ved tæt kontakt med blodet fra en smittet person. Blodtransfusioner var tidligere en væsentlig kilde til hepatitis C-smitte, men siden 1992 er alt blod, der er doneret i New Zealand, blevet screenet for hepatitisvirus.
Transmission kan ske ved at dele nåle til indsprøjtning af stoffer og ved tatovering eller piercing med usterilt udstyr. Hvert år smittes omkring 1.000 newzealændere med hepatitis C-virus, men i mange tilfælde af hepatitis C er det ikke muligt at spore kilden til infektionen.
Der er en lille risiko for, at hepatitis C kan spredes ved samleje. Denne risiko er mindre end risikoen for overførsel af hepatitis B eller AIDS. Risikoen for overførsel til et barn under graviditet eller fødsel er lille.
Symptomer
Symptomer på akut hepatitis C-symptomer
En lille del af de personer, der er smittet med hepatitis C-virus, bliver syge med akut (kortvarig) hepatitis C.
Symptomer omfatter ledsmerter, tab af appetit, kvalme, træthed, feber, mavesmerter og gulsot (gulfarvning af hud og øjne). Akut hepatitis C er normalt en mild sygdom, som de fleste mennesker kommer sig fra inden for fire til otte uger.
Nogle mennesker, der er smittet med hepatitis C-virus, vil slippe helt af med det. I omkring 75 % af tilfældene forbliver viruset dog i kroppen. Disse personer betegnes som kroniske smittebærere.
Da nogle personer, der er smittet med hepatitis C-virus, ikke udvikler den akutte sygdom, er de måske ikke klar over, at de er kroniske bærere. De kan dog overføre viruset til andre mennesker. Det anslås, at der er ca. 50.000 kroniske bærere af hepatitis C-virus i New Zealand. Faktisk kan antallet være meget højere, da 50-60 % af de smittede personer ikke er klar over, at de har sygdommen.
Chroniske hepatitis C-symptomer
Chroniske bærere af hepatitis C er i risiko for kronisk (langvarig) leversygdom, som forårsager progressiv skade på leveren.
Symptomer på kronisk leversygdom kan ikke blive synlige i mange år – i nogle tilfælde årtier. De tidlige symptomer omfatter mild træthed, en følelse af at være vagt utilpas og alkoholintolerance.
Seriøse komplikationer af kronisk leversygdom, såsom fibrose og skrumpelever (ardannelse i leveren), kan først blive synlige 20 til 50 år efter infektion med virus. Personer med skrumpelever kan udvikle leversvigt eller leverkræft. Hepatitis C er den vigtigste årsag til levertransplantation i New Zealand.
Personer med kronisk leversygdom er også i risiko for at udvikle en kombination af symptomer, der omfatter ledsmerter, muskelsvaghed og hudirritationer. Nyrerne og hjernen kan også blive påvirket. Sygdommen har tendens til at udvikle sig hurtigere hos kroniske bærere, der er mænd, dem, der er over 40 år, og dem, der drikker alkohol.
Diagnose
Hepatitis C kan mistænkes, hvis der opleves vage symptomer på at være utilpas i forbindelse med unormale leverfunktionstest eller en hævet lever.
Blodprøver kan bekræfte tilstedeværelsen af virus i blodet eller fastslå, om en patient tidligere har været udsat for virus.
Hvis diagnosen hepatitis C stilles, vil der blive foretaget yderligere blodprøver til kontrol af leverfunktionen, og en FibroScan til kontrol af leverskader i form af fibrose eller skrumpelever kan blive anbefalet. FibroScan er et smertefrit alternativ til leverbiopsi (et kirurgisk indgreb for at tage en lille prøve af levervæv), som anvender ultralyd til at måle graden af ardannelse i leveren.
Behandling
Målsætningen med lægemiddelbehandlingen er at fjerne hepatitis C-virus fra kroppen og forhindre yderligere skader på leveren.
Nye antivirale lægemidler er et stort fremskridt i behandlingen af hepatitis C, med høje helbredelsesrater på bedre end 90 %. Et af disse lægemidler – Maviret – er tilgængeligt i New Zealand og finansieres af PHARMAC. Det kan ordineres af en praktiserende læge og kan fås på udvalgte apoteker.
Maviret er muligvis ikke egnet til alle personer med hepatitis C – f.eks. personer med alvorlig leversygdom eller personer, der også er smittet med hepatitis eller HIV. I disse tilfælde bør behandlingsmulighederne drøftes med en specialist.
Selvom behandling med antiviral medicin er det vigtigt for kroniske bærere at træffe sunde livsstilsvalg for at fremme helbredelsen og forebygge yderligere leverskader. Livsstilsændringer omfatter:
- Hold en sund kost, især undgå fedtholdige fødevarer
- Undgå alkohol og rekreative stoffer
- Undgå at tage unødvendig medicin eller urteprodukter
- Hold et godt niveau af fysisk fitness
- Hav et godt socialt støttesystem og strategier til at undgå stress.
Det anbefales også, at kroniske hepatitis C-bærere vaccineres mod hepatitis A og hepatitis B, da infektion med disse virus kan fremskynde kronisk leversygdom.
Kirurgi er undertiden nødvendig for at behandle komplikationer ved leversygdom, og nogle patienter med fremskreden leversygdom kan være kandidater til levertransplantation.
Forebyggelse
I øjeblikket findes der ingen vaccine mod hepatitis C-virus. Så for at undgå spredning af sygdommen og andre blodbårne sygdomme bør folk:
- ikke dele udstyr til indsprøjtning af lægemidler (f.eks: nåle, sprøjter)
- Undgå tatovering, akupunktur eller piercing, hvor udstyret ikke vides at være sterilt
- Hygiejnisk bortskaffelse af blodplettede genstande som f.eks. bandager og hygiejnebind
- Undgå at dele personlige genstande, der kan være forurenet med blod (f.eks. tandbørster og barbermaskiner)
- Udføre sikker sex.
Personer med hepatitis C bør fortælle husstandsmedlemmer eller seksuelle partnere, at de er bærere af virussen. De bør også oplyse deres tandlæge eller anden sundhedspersonale om, at de er bærere af virussen.
Videre oplysninger
Det er meget vigtigt at få en fuldstændig forklaring på tilstanden fra en læge. De fleste lokale hospitaler har en folkesundhedsafdeling, som også kan give oplysninger og råd. Hepatitis Foundation of New Zealand tilbyder støtte- og informationstjenester:
The Hepatitis Foundation of New Zealand
Gratistelefon:
The Hepatitis Foundation of New Zealand
Gratistelefon: 0800 33 20 10
Websted: www.hepfoundation.org.nz
Dhawan, V.K. (2019). Hepatitis C (Webside). Medscape Reference: Drugs and Diseases. New York, NY: WebMD LLC. https://emedicine.medscape.com/article/177792-overview
Hepatitis Foundation of New Zealand (Dato ikke angivet). Hepatitis C (Web Page). Whakatāne: The Hepatitis Foundation of New Zealand. https://www.hepatitisfoundation.org.nz/hepatitis/hepatitis-c
Sundhedsministeriet (2019). Hepatitis C (Web Page). Wellington: New Zealand Government Ministry of Health. https://www.health.govt.nz/your-health/conditions-and-treatments/diseases-and-illnesses/hepatitis-c
O’Toole, M.T. (Red.) (2017). Hepatitis C. Mosby’s Dictionary of Medicine, Nursing & Health Professions (10th ed). St Louis, MI: Elsevier.
Sidst revideret: September 2020