Faith Hill
Sangerinde, sangskriver
Med sin imponerende sopran, indtagende charme og et strejf af uafhængighed, der går igen i hendes hitsange, udviklede Faith Hill sig til en “Young Country”-superstjerne tilsyneladende over en nat. Da hendes debut, Take Me as I Am, kom ud i butikkerne i 1993, blev hun straks en sensation med hit efter hit på hitlisterne. Hendes næste to udgivelser, It Matters to Me og Faith, holdt samme tempo, og ti af hendes første 12 singler fra de tre første album nåede top fem. Nogle af hendes mest populære numre omfatter “Wild One”, en upbeat version af “Piece of My Heart”, “Take Me As I Am”, den poporienterede “Let’s Go to Vegas”, “This Kiss” og “Just to Hear You Say that You Love Me”. Nogle af Hills numre vover sig ind på områder som kvinders rettigheder og vold i hjemmet, hvilket tilføjer en alvorlig komponent til hendes repertoire af mere romantiske numre. Hill er en fast bestanddel af prisuddelinger inden for countrymusikken og blev en del af et powerpar i showbusiness i 1996, da hun giftede sig med sin country-kollega Tim McGraw.
Hill blev født Audrey Faith Perry den 21. september 1967 i Jackson, Mississippi, og hun og hendes to ældre brødre blev opvokset i det nærliggende Star af adoptivforældrene Pat og Edna Perry. Hendes far arbejdede for Presto Manufacturing Company-fabrikken i Jackson og gik på pension efter 37 år, og hendes mor var en pensioneret bankansat. I 1990 begyndte Hill at lede efter sine biologiske forældre, og det lykkedes hende et par år senere. Hun beskrev i People “den ærefrygt det giver at se nogen, som man faktisk stammer fra”, og tilføjede, at “det fylder noget”. Hun har aldrig afsløret sine biologiske forældres identitet af hensyn til privatlivets fred.
Hill opdagede sin kærlighed til musikken, da hun som barn sang i kirken. Hill er opvokset som baptist og er stadig en meget spirituel person. Hun optrådte for første gang offentligt som 10-årig ved en frokost i en kvindeklub, og et par år senere lærte hun at spille guitar. Som teenager blev hun inspireret af countrysangerinder som Patsy Cline, Emmylou Harris og hendes senere forbillede, Reba McEntire. Som 16-årig havde Hill startet sit eget countryband, og en af hendes første optrædener var ved Tobacco Spit-konkurrencen i Raleigh, Mississippi. “Det var så ulækkert,” fortalte hun til Peter Castro i People. “De var nødt til at rengøre scenen med et håndklæde, før vi spillede.”
Hun søgte sit gennembrud i Nashville
Eventuelt arbejdede Hill sig op til amtsmesser og rodeoer, og efter at have afsluttet sin uddannelse fra McLaurin Attendance Center high school i 1986 brugte hun et år på community college, inden hun tog til Nashville. Hendes far hjalp hende med at flytte; som Hill fortalte Joanna Powell i Good Housekeeping: “Jeg kan stadig se hans ansigt den dag i dag, hvor han sidder med tomme kasser omkring sig. Han havde tårer i øjnene, og han vinkede bare farvel og sagde: ‘Pas godt på dig selv’. Jeg elsker dig. Vi står hundrede procent bag dig.” Succesen kom ikke med det samme. Hill tjente til livets ophold i seks år med en række forskellige jobs,startende med at sælge T-shirts på Fan Fair, en country musikfestival. I en periode var hun også ansvarlig for postordre i Reba McEntire’s merchandisingafdeling.
Og selv om Hill ikke opgav sit mål om at blive sangerinde, begyndte hun i mellemtiden et dagligt job som receptionist for et forlag, der var ejet af sanger og sangskriver Gary Morris. Den erfaring lærte hende en masse om det forretningsmæssige aspekt af countrymusikken. “Jeg var meget, meget ung og naiv,” fortalte hun Bob Millard fra Country Music. “Jeg var meget grøn, men jeg blev tvunget til at lære meget hurtigt.” Efterfølgende fandt Hill en anden kontorstilling hos McEntire’s Starstruck Entertainment, et talent managementfirma. I denne periode vikarierede hun også som backup-sangerinde på demoer rundt omkring i byen, og hun gik også til audition for at blive backup-sangerinde for McEntire, men pladsen gik til Paula Kaye Evans, som i 1991 blev dræbt i et flystyrt sammen med det meste af McEntire’s turnéfølge.
Udsædvanlig debut
Hills gennembrud kom under en koncert, hvor hun sang harmoni sammen med Gary Burr på Bluebird Cafe, en favoritbar i Nashville. En talentspejder fra Warner/Reprise var i publikum den aften og skrev kontrakt med hende på pladeselskabet. Sangerindens debutalbum, Take Me as I Am, blev udgivet i 1993 og opnåede trippel platin-salg. Den første single fra cd’en, “Wild One”, blev nummer et på Billboard-listen og blev der i fire uger, hvilket var første gang, at en kvindelig countrysangerinde havde ligget nummer et i en måned med en debutsingle siden Connie Smith i 1964 med “Once a Day”. Den næste single, en uptempo version af Janis Joplins klassiske rocknummer “Piece of My Heart”, trodsede forudsigelserne og nåede også op på førstepladsen.
Takket være populariteten af hendes første indsats indledte Hill en travl koncertturne i 1994, hvor hun åbnede for bl.a. McEntire, Alan Jackson og Brooks & Dunn. Desværre krævede tempoet sin pris, og hun blev opereret for at fjerne et forstørret blodkar fra en stemmebånd i vinteren samme vinter. På det tidspunkt var hun en ny, hotte og nyopstået kunstner, og hun vandt flere priser i 1994, bl.a. prisen for bedste kvindelige countrykunstner fra Billboard og Performance Magazine, prisen for den bedste nye kvinde fra Academy of Country Music og andre nomineringer fra Country Music Association og Academy of Country Music.
For the Record …
Født Audrey Faith Perry, 21. september 1967 i Jackson, MS; datter af Pat (fabriksarbejder) og Edna (bankansat) Perry; gift med Dan Hill, ca. 1987 (sangskriver; skilt i 1991); gift med Tim McGraw (countrysanger), oktober 1996; børn Gracie, Maggie og Audrey. Uddannelse: Begyndte at synge professionelt, 1983; arbejdede forskellige jobs omkring Nashville, 1980’erne; skrev kontrakt med Warner Bros, 1993; udgav debutalbum Take Me as I Am, 1993; turnerede med Reba McEntire, Brooks & Dunn, Alan Jackson og George Strait, 1994-95; lancerede Faith Hill Literacy Project, 1996; gik sammen med Tim McGraw på Spontaneous Combustion-turnéen, 1996; indspillede duetten “It’s Your Love” med McGraw, 1997; udgav Faith, 1998; udgav Breathe, 1999; udgav Cry, 2002; debuterede i en spillefilm i The Stepford Wives, 2004.
Præmier: Academy of Country Music Awards, Favorite New Female, 1994; Top Vocal Event, Song of the Year, Single of the Year og Top Country Video for “It’s Your Love”, 1998; Top Female Vocalist, Vocal Event of the Year for “Just to Hear You Say that You Love Me,” Single of the Year og Video of the Year for “This Kiss”, 1999; Billboard Award, Top Female Country Artist, 1994; Country Music Association Awards, Top Female Vocal Event for “It’s Your Love”, 1997; Årets video for “This Kiss”, 1998; Årets video for “Just to Hear You Say that You Love Me”, 1999; TNN/Music City News Awards, Star of Tomorrow, 1995; Årets kvindelige vokalist, Årets sangsamarbejde for “Just to Hear You Say that You Love Me”, Årets video og Årets single for “This Kiss”, 1999; Grammy Awards, bedste kvindelige countrysang for “Breathe”, bedste countryalbum for Breathe og bedste countrysamarbejde med vokal for “Let’s Make Love” med Tim McGraw, 2000; bedste kvindelige countrysang for “Cry”, 2002; American Music Awards, bedste kvindelige sangerinde, 2003; People’s Choice Award, 2004.
Adresser: Pladeselskab: Warner/Reprise, 20 Music Square East, Nashville, TN 37203-4326. Hjemmeside-Faith Hill officielle hjemmeside: http://www.faithhill.com.
Den følgende sommer, 1995, var Hill tilbage på hitlisterne med It Matters to Me, som opnåede dobbelt platin dobbelt så hurtigt som hendes debut. Samme år fortsatte hun sin udtømmende turnéplan, hvor hun åbnede for Alan Jackson og George Strait. Hendes tredje album, Faith, fik platin på kun seks uger, og hun dukkede også op på andre projekter, herunder et Tammy Wynette-hyldestalbum, et børnealbum og flere filmsoundtracks.
“First Couple of Country”
Da Hill indledte en fælles turné med Tim McGraw med titlen Spontaneous Combustion i foråret 1996, begyndte sladdermøllen at køre rundt. Efter omfattende rygter hvirvlede rundt, blev de gift den 6. oktober 1996 i Rayville, Alabama, hvilket gjorde dem til det regerende første par i country. Han friede til hende en dag, inden han spillede en koncert, og da han vendte tilbage til sin trailer, havde hun skrevet “YES” på spejlet. En datter, Gracie, blev født i 1997, og en anden, Maggie, kom til hende året efter. Familien bosatte sig lige uden for Nashville, men rejser ofte på turneer. I 2000 samarbejdede parret på en Grammy-vindende indspilning, “Let’s Make Love”, som blev inkluderet som et nummer på Hills Breathe-album. Breathe vandt det år bedste countryalbum ved Grammy-uddelingen, og Hill vandt yderligere en tredje Grammy for bedste kvindelige countryvokalpræstation for albummets titelnummer. Hun havde allerede samlet en imponerende samling af priser, herunder TNN/Music City News Star of Tomorrow Award i 1995 og prisen som årets kvindelige vokalist i 1999, årets sang for “It’s Your Love” i 1998 og prisen som bedste kvindelige vokalist i 1999 fra Academy of Country Music.
Et af Hills største engagement uden for sin pladekarriere er Faith Hill Family Literacy Project, et emne, der rammer tæt på hjemmet. Hills far, der var et af 14 børn, måtte forlade skolen i fjerde klasse for at arbejde på familiens gård, og han lærte aldrig at læse eller skrive. “Han er en meget intelligent mand”, bemærkede hun i en artikel i People. “Jeg tror, han har let ved at genkende ting og har en god hukommelse.” Den 1. maj 1996 lancerede hun i samarbejde med Warner Bros. og Time Warner organisationen, som har til formål at øge opmærksomheden omkring analfabetisme blandt voksne. En ud af fem mennesker er ifølge nogle skøn funktionelt analfabeter.
Hill tog sit efternavn fra sit første ægteskab med sangskriveren og musikdirektøren Dan Hill i de senere 1980’ere. Hun var 20 år gammel, da hun indgik ægteskabet, som kun varede fire år. I det 21. århundrede hører hun til en ny bølge af country-popstjerner, især Shania Twain, som har undsagt den traditionelle prangende makeup og rhinestone-klokkebukser til fordel for et stærkt seksualiseret udseende og slanke designerbuksedragter og -kjoler. Derudover supplerede hun sin travle kalender med sponsorater for Cover Girl kosmetik og Pepsi Cola og med tv-arbejde, herunder gæsteoptrædener i tv-serierne Touched by an Angel og Promised Land. I 2000 og 2001 blev Hill af People udnævnt til at være blandt de 50 smukkeste mennesker i verden.
Trods sin høje profil og sine mange forpligtelser forblev Hill opmærksom på sin prioritet: familien. Som hun bemærkede i People, ” ville det være meningsløst uden nogen at dele det med. Familien vil være der, når alting er væk, og jeg er for gammel eller træt til at gøre det her mere.” Hun turnerer ikke uden at tage sine børn med på turne, og hun og hendes mand tilbringer aldrig mere end et par dage adskilt fra hinanden på et givet tidspunkt, selv med deres hektiske optræningsskemaer. I 2000 gennemførte hele familien en triumferende, udsolgt turné kaldet Soul2Soul 2000, der omfattede 42 byer.
I december 2001 oplevede Hill nogle skræmmende øjeblikke, da hendes tredje datter, Audrey, blev født tre måneder for tidligt. Barnet vejede kun tre pund og 11 ounces ved fødslen og tilbragte tre uger på hospitalet, men kom sig til sidst helt. Af frygt for infektioner holdt lægerne alle, inklusive Hill, væk fra barnet, mens hun var på neonatal intensivafdeling. “Jeg kunne ikke holde hende de første par dage”, fortalte Hill til People. “Det var det sværeste, jeg nogensinde har været nødt til at gøre i mit liv.”
Hills femte cd, Cry, blev udgivet i efteråret 2002. Den udgivelse hældte afgørende mod popsiden af Hills produktion og opgav næsten helt enhver forbindelse med country-sangskrivning eller instrumentering. “Selv om mange af Nashville A-holdets spillere bakker hende op, har den lyd, de producerer, næsten intet med countrymusik at gøre”, bemærkede Robert L. Doerschuk fra All Music Guide. I stedet bærer den præg af pop og R&B-smag. Et hold på 25 forskellige forfattere kombinerede deres talenter for at skabe Hills nye materiale, og hendes look på forsiden, med vådt hår og et kors, der dingler over en lavt udskåret top, var mere sexet end nogensinde før. I modsætning til tidligere udgivelser optrådte Hills mand McGraw ikke på Cry.
Albummet var noget mindre vellykket end det syv millioner solgte og tredobbelt Grammy-vindende Breathe, men kritikerne roste Hills vokale virtuositet, og hendes profil var fortsat høj. Hun vandt American Music Award for bedste kvindelige countryartist i november 2003 og fulgte det op ved at dele People’s Choice-prisen for bedste kvindelige kunstner med Beyonce Knowles i begyndelsen af 2004. I 2004 fik Hill sin spillefilmsdebut som skuespillerinde, da hun spillede Sarah Sunderson i instruktør Frank Oz’ genindspilning af gyserkomedien The Stepford Wives. Hill havde succes med at balancere familien med en højt profileret karriere og appellerede til både pop- og countrypublikummet og syntes i stand til at nå et endnu højere niveau, end hun allerede havde opnået.
Udvalgt diskografi
Take Me As I Am, Warner, 1993.
It Matters to Me, Warner, 1995.
Faith, Warner, 1998.
Breathe, Warner, 1999.
Cry, Warner 2002.
Kilder
Periodica
Country Music, juli/august 1994.
Entertainment Weekly, 8. september 1995, s. 80; 25. oktober 1996, s.18.; 10. december 1999, s. 56; 22. december 2000, s. 32; 18. oktober 2002, s.110.
Good Housekeeping, maj 1999, s. 28.
People, 11. september 1995, s. 23; 20. april 1998, s. 41; 12. juli 1999, s. 95; 8. maj 2000, s. 84; 21. august 2000, s. 88; 14. maj 2001, s. 155; 28. oktober 2002, s. 86; 4. november 2002, s. 86; 4. november 2002, s. 88; 14. maj 2001, s. 155; 28. oktober 2002, s. 86; 4. oktober 2002, s. 88. 47.
Time, 28. juni 1999, s. 69.
Online
“Faith Hill,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (7. juli 2004).
Faith Hill Official Website, http://www.faithhill.com (1. juli 2004).
-James M. Manheim