Biografi
John “Jack” Joseph Nicholson (født 22. april 1937) er en amerikansk skuespiller, instruktør, producer og manuskriptforfatter, der er internationalt kendt for sine ofte mørke portrætter af neurotiske karakterer.
Nicholson er blevet nomineret til en Oscar 12 gange og har vundet tre: to for bedste skuespiller og en for bedste birolle. Han er på lige fod med Walter Brennan for flest skuespillerpræmier for en mandlig skuespiller (tre), og næst efter Katharine Hepburn for flest skuespillerpræmier i alt (fire). Han er også en af kun to skuespillere, der er blevet nomineret til en Oscar for skuespil (enten hovedrolle eller birolle) i hvert årti siden 1960’erne; den anden er Michael Caine. Han har vundet syv Golden Globe Awards og modtog en Kennedy Center Honor i 2001. I 1994 blev han en af de yngste skuespillere, der blev tildelt American Film Institute’s Life Achievement Award. Bemærkelsesværdige film, som han har medvirket i, omfatter i kronologisk rækkefølge: Easy Rider, Five Easy Pieces, Chinatown, One Flew Over the Cuckoo’s Nest, The Passenger, The Shining, Terms of Endearment, Batman, A Few Good Men, As Good as It Gets, About Schmidt, Something’s Gotta Give og The Departed.
Nicholson blev født på Manhattan, New York City, som søn af en showgirl, June Frances Nicholson (kunstnernavn June Nilson). June havde giftet sig med den italiensk-amerikanske showmand Donald Furcillo (kunstnernavn Donald Rose) seks måneder tidligere i Elkton, Maryland, den 16. oktober 1936. Elkton var en by, der var kendt for sine “quickie”-ægteskaber. Furcillo var imidlertid allerede gift, og selv om han tilbød at tage sig af barnet, insisterede Junes mor Ethel på, at hun skulle opfostre barnet, bl.a. for at June kunne fortsætte sin dansekarriere. Selv om Donald Furcillo hævdede at være Nicholsons far og at have begået bigami ved at gifte sig med June, har biografen Patrick McGilligan, der skrev Jack’s Life (udgivet i december 1995), hævdet, at den lettiskfødte Eddie King (oprindeligt Edgar A. Kirschfeld), Junes manager, kan være faderen, og andre kilder har antydet, at June Nicholson var usikker på, hvem faderen var. Nicholson har valgt ikke at få foretaget en DNA-test eller at forfølge sagen. Nicholsons mor var af irsk, engelsk og hollandsk afstamning, selv om han og hans familie selv identificerede sig som irske.
Nicholson blev opdraget i den tro, at hans bedsteforældre, John Joseph Nicholson (vinduespudser i et stormagasin i Manasquan, New Jersey) og Ethel May Rhoads (frisør, kosmetolog og amatørkunstner i Manasquan, New Jersey), var hans forældre. Nicholson opdagede først i 1974, at hans “forældre” i virkeligheden var hans bedsteforældre, og at hans søster i virkeligheden var hans mor, efter at en journalist fra Time Magazine, der var ved at skrive en artikel om ham, havde informeret ham herom. På dette tidspunkt var både hans mor og bedstemor døde (i henholdsvis 1963 og 1970). Nicholson har udtalt, at han ikke ved, hvem hans far er, og siger: “Kun Ethel og June vidste det, og de har aldrig fortalt det til nogen.”
Nicholson voksede op i Neptune City, New Jersey. Han blev opdraget i sin mors katolske religion. Nick, som han blev kaldt af sine venner i gymnasiet, gik på den nærliggende Manasquan High School, hvor han blev kåret som “klassens klovn” af årgang 1954. Et teater og en dramapris på skolen er opkaldt til hans ære. I 2004 deltog Nicholson i sin 50-årige high school-reunion i selskab med sin tante Lorraine.
Da Nicholson først kom til Hollywood, arbejdede han som go-fer for animationslegenderne Hanna-Barbera. Da de så hans talent som kunstner, tilbød de Nicholson en stilling på begynderniveau som animationskunstner. Med henvisning til sit ønske om at blive skuespiller takkede han dog nej. 
Han fik sin filmdebut i et lavbudget teenagedrama The Cry Baby Killer, i 1958, hvor han spillede titelrollen. I det følgende årti var Nicholson en hyppig samarbejdspartner med filmens producer, Roger Corman. Corman instruerede Nicholson ved flere lejligheder, især i The Little Shop of Horrors, som en sadomasochistisk tandlægepatient (Wilbur Force), og også i The Raven, The Terror og The St. Valentine’s Day Massacre. Han arbejdede også ofte sammen med instruktøren Monte Hellman, især på to lavbudget-westerns (Ride in the Whirlwind, The Shooting), som i første omgang ikke fandt interesse hos amerikanske filmdistributører, selv om de blev en kultsucces i kunsthusmiljøet i Frankrig og senere blev solgt til tv.
Da hans skuespillerkarriere ikke var på vej nogen steder hen, syntes Nicholson at have resigneret med en karriere bag kameraet som forfatter/instruktør. Hans første rigtige smagsprøve på succes som forfatter var det LSD-fyldte manuskript til The Trip fra 1967 (instrueret af Corman), som havde Peter Fonda og Dennis Hopper i hovedrollerne. Nicholson var også medforfatter (sammen med Bob Rafelson) til filmen Head, som havde The Monkees i hovedrollen. Desuden arrangerede han også filmens soundtrack. Da der imidlertid blev en plads ledig i Fonda og Hoppers Easy Rider, førte det til hans første store skuespillergennembrud. Nicholson spillede den hårdt drikkende advokat George Hanson, som han modtog sin første Oscar-nominering for. Rollen som Hanson var et heldigt gennembrud for Nicholson – rollen var egentlig skrevet til skuespilleren Rip Torn, som var en nær ven af manuskriptforfatter Terry Southern, men Torn trak sig fra projektet efter et bittert skænderi med filmens instruktør Dennis Hopper, hvor de to mænd næsten kom op at slås.
En nominering som bedste skuespiller kom året efter for hans personlighedsdefinerende rolle i Five Easy Pieces (1970), som indeholder hans berømte kyllingesalat-dialog om at få det, man vil have. 
Også samme år medvirkede han i filmatiseringen af On A Clear Day You Can See Forever, selv om det meste af hans præstation blev efterladt på klippekammergulvet.
Andre tidlige, bemærkelsesværdige Nicholson-roller omfattede Hal Ashbys The Last Detail (1973), for hvilken han blev tildelt prisen som bedste skuespiller ved filmfestivalen i Cannes, og den klassiske Roman Polanski noir-thriller Chinatown (1974) (han var Oscar-nomineret for bedste skuespiller i en hovedrolle for begge film). Han spillede også hovedrollen i The Who’s Tommy (1975), instrueret af Ken Russell, og i Michelangelo Antonionis The Passenger (1975).
Nicholson fik sin første Oscar for bedste skuespiller for sin rolle som Randle P. McMurphy i filmatiseringen af Ken Keseys roman One Flew Over the Cuckoo’s Nest, instrueret af Miloš Forman i 1975. Hans Oscar blev matchet, da Louise Fletcher modtog prisen som bedste skuespillerinde for sin skildring af sygeplejerske Ratched.
Efter dette begyndte han at tage mere usædvanlige roller. Han tog en lille rolle i The Last Tycoon, overfor Robert De Niro. Han tog en mindre sympatisk rolle i Arthur Penns western The Missouri Breaks, specielt for at arbejde sammen med Marlon Brando. Han fulgte dette op med sin anden instruktørindsats med westernkomedien Goin’ South. Hans første film som instruktør var en finurlig udgivelse fra 1971 med titlen Drive, He Said. 
Selv om han ikke fik nogen Oscar-opmærksomhed for Stanley Kubricks filmatisering af Stephen Kings The Shining (1980), er det stadig en af Nicholsons mest betydningsfulde roller. Hans næste Oscar, Oscar for bedste birolle, fik han for sin rolle som den pensionerede astronaut Garrett Breedlove i Terms of Endearment (1983), instrueret af James L. Brooks. Nicholson fortsatte med at arbejde produktivt i 80’erne og spillede hovedrollen i film som The Postman Always Rings Twice (1981), Reds (1981), Prizzi’s Honor (1985), The Witches of Eastwick (1987) og Ironweed (1987). Der fulgte også tre Oscar-nomineringer (Reds, Prizzi’s Honor og Ironweed).
Nicholson takkede nej til rollen som John Book i Witness. Batman-filmen fra 1989, hvor Nicholson spillede den psykotiske morder og skurk, The Joker, blev et internationalt kæmpehit, og en lukrativ procentaftale indbragte Nicholson omkring 60 millioner dollars. 
Nicholson blev rygtet om at gentage sin rolle som Jokeren i den femte del af franchisen Batman Triumphant i 1999, men Warner Bros. Pictures aflyste projektet. På nuværende tidspunkt er Jack Nicholson den eneste endnu levende skuespiller, der har spillet Jokeren i en officiel live-action Batman-film, da Cesar Romero, Jokeren fra live-action Batman-tv-serien, døde i 1994, og Heath Ledger, Jokeren fra The Dark Knight, døde i 2008.
For sin rolle som den hidsige oberst Nathan R. Jessep i A Few Good Men (1992), en film om et mord i en enhed i det amerikanske marinekorps, modtog Nicholson endnu en Oscar-nominering. Denne film indeholdt den retsscene, hvor Nicholson som bekendt eksploderer: “You can’t handle the truth!”, i en af de Aaron Sorkin-forfattede monologer, der blev en del af populærkulturen. I 1996 samarbejdede Nicholson endnu en gang med Batman-instruktøren Tim Burton i Mars Attacks! og spillede dobbeltrollen som præsident James Dale og ejendomsudvikleren Art Land, to kontrasterende karakterer.
Det er ikke alle Nicholsons optrædener, der er blevet godt modtaget. Han blev nomineret til Razzie Awards som værste skuespiller for Man Trouble (1992) og Hoffa (1992). Nicholsons præstation i Hoffa indbragte dog også en Golden Globe-nominering. 
Nicholson skulle derefter vinde sin næste Oscar for bedste skuespiller for sin rolle som Melvin Udall, en neurotisk forfatter med obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD), i romancen As Good as It Gets (1997), igen instrueret af James L. Brooks. Nicholsons Oscar blev matchet med Oscar for bedste skuespillerinde til Helen Hunt i rollen som en servitrice på Manhattan, der drages ind i et kærlighed/had venskab med Udall, en hyppig gæst på den restaurant, hvor hun arbejdede.
I 2001 modtog Nicholson som den første skuespiller Stanislavsky-prisen på Moscow International Film Festival for “at have erobret højderne inden for skuespil og troskab”.
Nicholson er en ivrig sportsfan og kan jævnligt ses på pladserne ved domstolene ved Los Angeles Lakers’ basketballkampe i Staples Center og det tidligere Great Western Forum. I 1999 optrådte han i det britiske tv-chatshow Parkinson, hvor han beskrev sig selv som en “livslang Manchester United-fan”.
I About Schmidt (2002) portrætterede Nicholson en pensioneret aktuar fra Omaha, Nebraska, som sætter spørgsmålstegn ved sit eget liv efter sin kones død. Hans stille, tilbageholdte præstation stod i skarp kontrast til mange af hans tidligere roller og indbragte ham en Oscar-nominering for bedste skuespiller. I komedien Anger Management spiller han en aggressiv terapeut, der har fået til opgave at hjælpe den overdrevent pacifistiske Adam Sandler. I 2003 spillede Nicholson hovedrollen i Something’s Gotta Give, hvor han spiller en aldrende playboy, der falder for sin unge kærestes mor (Diane Keaton). I slutningen af 2006 markerede Nicholson sin tilbagevenden til den “mørke side” som Frank Costello, en sadistisk irsk mafiaboss fra Boston, der er formand for Matt Damon og Leonardo DiCaprio i Martin Scorseses Oscar-vindende The Departed, en genindspilning af Andrew Lau’s Infernal Affairs. 
I november 2006 begyndte Nicholson at optage sit næste projekt, Rob Reiners The Bucket List, en rolle, hvortil han barberede sit hoved. Filmen havde ham og Morgan Freeman i hovedrollerne som døende mænd, der opfylder deres liste med mål. Filmen fik premiere den 25. december 2007 (limited) og den 11. januar 2008 (wide). I forbindelse med research til rollen besøgte Nicholson et hospital i Los Angeles for at se, hvordan kræftpatienter håndterede deres sygdom.
I 2010 blev hans foreløbig sidste film udgivet, How Do You Know? for en birolle som Paul Rudds karakteres far. Det var i de efterfølgende år blevet bredt rapporteret, at Nicholson havde trukket sig tilbage fra skuespillet på grund af hukommelsestab, men i en artikel i Vanity Fair fra september 2013 præciserede Nicholson, at han ikke betragtede sig selv som pensioneret, men blot at han nu var mindre drevet af at “være derude mere”.
I februar 2017 blev der lanceret rygter om, at Jack Nicholson vil vende tilbage til skærmen i en genindspilning af den tyske film Toni Erdmann.
Han har været kædet romantisk sammen med adskillige skuespillerinder og modeller, herunder Michelle Phillips, Bebe Buell og Lara Flynn Boyle. Nicholsons længste forhold var i 16 år til skuespillerinden Anjelica Huston, fra 1973 til 1989, datter af filminstruktøren John Huston. Forholdet sluttede dog, da medierne rapporterede, at Rebecca Broussard var blevet gravid med hans barn.
Han er også en nær ven af filminstruktøren Roman Polanski, som han har støttet gennem mange personlige kriser, herunder hans kone Sharon Tates død ved Manson-familiens hånd. Han støttede også Polanski gennem hans dom for voldtægt, en forbrydelse, der fandt sted på Nicholson-ejendommen på Mulholland Drive.
Nicholson boede i en årrække som nabo til Marlon Brando på Mulholland Drive i Beverly Hills. Warren Beatty boede også i nærheden, hvilket gav vejen tilnavnet “Bad Boy Drive”. Efter Brandos død i 2004 købte Nicholson sin nabos bungalow for præcis 5 millioner dollars med det formål at få den revet ned. Nicholson erklærede, at det blev gjort af respekt for Brandos arv, da det var blevet for dyrt at renovere den “forfaldne” bygning, der var plaget af skimmelsvamp.
Under en episode med raseri i trafikken i 1994 smadrede han angiveligt en anden bilists bilrude med en golfkølle. 
Nicholson er en fan af New York Yankees og Los Angeles Lakers. Hans fremmøde til Lakers-kampene er legendarisk, da han har haft sæsonkort siden 1970 og har haft sæsonkort ved siden af banen i de sidste 25 år i både The Forum og Staples Center, og han er gået glip af meget få kampe. I nogle få tilfælde har Nicholson været involveret i diskussioner med kampofficials og modspillere og har endda gået ind på banen. Hans ihærdige afvisning af at gå glip af en Lakers-hjemmekamp betyder, at studierne må planlægge optagelserne efter Lakers’ hjemmekalender.
Nicholson er en samler af kunst fra det 20. århundrede og moderne kunst, herunder værker af den skotske kunstner Jack Vettriano.
I et interview med Vanity Fair forklarede Nicholson, at han “ikke længere troede på Gud, men misundte dem, der gjorde det”. Dette afspejler sig i hans seneste rolle i The Bucket List, hvor han spillede en ateist.
Og selv om han ikke har været meget offentlig om sine politiske holdninger, har Nicholson betragtet sig selv som en livslang demokrat. Den 4. februar 2008 annoncerede han sin støtte til senator Hillary Clinton i hendes kamp om præsidentposten i USA. I et interview i Rick Dees’ radioprogram sagde Nicholson: “Fru Clinton har været involveret i spørgsmål, alt fra sundhedspleje, som vi kender, og fængselsreform og hjælp til militæret, taler for kvinder og taler for amerikanere. Og desuden er det på tide, at vi får en præsident med en flot numse.”
Californiens guvernør Arnold Schwarzenegger og First Lady Maria Shriver meddelte den 28. maj 2008, at Nicholson vil blive optaget i California Hall of Fame, der ligger på The California Museum for History, Women and the Arts. Optagelsesceremonien finder sted den 10. december, og han blev optaget sammen med 11 andre legendariske californianere.
Nicholson har været nomineret til en Oscar for skuespil (hovedrolle eller birolle) i fem forskellige årtier: 1960’erne, 1970’erne, 1980’erne, 1990’erne og 2000’erne. De eneste andre skuespillere, der kan sige det samme, er Michael Caine og Paul Newman. Med 12 nomineringer indtil videre (8 for bedste skuespiller og 4 for bedste birolle) er Jack Nicholson den mest nominerede mandlige skuespiller i Oscar-historien. Med tre Oscar-vindere har han også sammen med Walter Brennan det næsthøjeste antal Oscar-vindere i skuespillerkategorier (alle Brennans sejre var for bedste birolle).
På den 79. Oscar-uddeling havde Nicholson barberet sit hår helt af til sin rolle i The Bucket List. Disse ceremonier repræsenterede den syvende gang, han præsenterede Oscarprisen for bedste film (1972, 1977, 1978, 1978, 1990, 1993, 2006 og 2007).
Nicholson er et aktivt og stemmeberettiget medlem af Akademiet. Han havde deltaget i næsten alle ceremonier, nominerede eller ej, i løbet af det sidste årti. Ved ceremonien i 2005 var det synligt, at han var skuffet, da han læste kuverten for bedste film for Crash. Det blev senere afsløret, at han havde stemt for, at Brokeback Mountain skulle vinde. Man kan se ham sige “hvad skete der?”. Da han præsenterede den nominerede Good Night, and Good Luck, begyndte han for sjov at gå væk, som om han havde givet et farvel.