Kan de psykologiske virkninger af stress bidrage til problemer med undfangelse? Dette er et løbende spørgsmål, som forskere og læger forsøger at finde ud af på baggrund af eksisterende medicinsk dokumentation. Det anslås, at op til 30 % af alle tilfælde af infertilitet kan være styret af stressfaktorer.
Det er almindeligt anerkendt, at afslapningsteknikker hjælper kvinder, der tidligere havde problemer med at blive gravide, med at blive gravide. Stresshormoner, såsom kortisol og adrenalin, stiger under vanskelige situationer og kan påvirke ens fertilitet negativt. Reduktion af stress kan være en god måde at øge blodgennemstrømningen til de reproduktive organer og dermed øge tilførslen af næringsstoffer i disse områder.
Infertile kvinder har tendens til at være mere deprimerede end kvinder, der ikke oplever fertilitetsudfordringer. Desuden kan selve processerne i forbindelse med fertilitetsbehandling øge den stress, som par, der ønsker at blive gravide, oplever, yderligere. Stress påvirker dog enkeltpersoner på forskellige måder. Derfor er spørgsmål om konsekvenserne af stress for reproduktive funktioner genstand for debat.
En undersøgelse viste, at par er mere tilbøjelige til at blive gravide i perioder, hvor de føler sig glade og afslappede, sammenlignet med perioder med belastning. Desuden kan succesen af assisterede reproduktive teknologier, såsom IVF, også påvirkes af patientens angstniveau. Både ægløsning og befrugtning er blevet rapporteret til at falde med et øget stressniveau hos kvinder.
En anden undersøgelse analyserede spyt fra kvinder, der forsøgte at blive gravide. I alt 401 par blev evalueret i et år, fra 2005 til 2009. I undersøgelsen blev der kontrolleret for alder, race, indkomst og indtag af alkohol, koffein og cigaretter. Det blev observeret, at 87 % af parrene var i stand til at blive gravide, mens de resterende 13 % ikke blev gravide. Ifølge undersøgelsens resultater havde kvinder med de højeste alfa-amylase-niveauer i deres spyt – en indikator for et højere stressniveau – en 2 gange større risiko for infertilitet sammenlignet med de øvrige deltagere i undersøgelsen. Der blev ikke fundet nogen sammenhæng mellem kortisolniveauer og infertilitet hos disse personer; kortisol er en kendt biomarkør for stress. Det er vigtigt at bemærke, at selv om denne undersøgelse viser en sammenhæng mellem stress og infertilitet, fastslår den ikke, at stress er en årsag til infertilitet.
Stressreducerende midler
Akupunkturnåle:
Par, der oplever problemer med undfangelsen, vil måske undersøge, hvordan de kan reducere stress i deres hverdag. En teknik, der har vist en vis succes, er akupunktur. En undersøgelse viste, at kvinder, der modtog akupunktur før og efter overførsel af embryoner under IVF-behandling, havde større sandsynlighed for at blive gravide sammenlignet med kvinder, der ikke modtog akupunktur.
I forlængelse heraf kan massage også hjælpe kvinder med at overvinde de skadelige virkninger af stress. Det er kendt, at massage har en beroligende virkning på hjertet og hjernen. Andre dokumenterede metoder til at afhjælpe stress omfatter aerob træning, yoga, psykoterapi og støttegrupper. Desuden er meditation, lytning til musik og dyb vejrtrækning andre måder at fremkalde afslapningsreaktionen hos en person på, hvilket fører til en fysisk og mental beroligende oplevelse.
I sidste ende må kvinder tage et ærligt kig på deres daglige stressniveau og finde ud af mekanismer til at lindre noget af det. Denne indsats vil ikke kun have en positiv indvirkning på en kvindes helbred, men også forbedre hendes evne til at blive gravid.