Var du i tvivl om Nordstjernen? For det første kunne man måske forvente, at en af de mest berømte stjerner på nattehimlen også ville være en af de klareste, men det er den ikke; slet ikke. Den ære tilfalder Sirius og mange andre mindre lyse stjerner. Nordstjernen skinner med en ydmyg lysstyrke, der modsiger dens betydning for navigationen.
Polaris, eller Nordstjernen, sidder næsten direkte over Nordpolen; derfor er den en pålidelig målestok for nord, hvis du er faret vild på en klar nat uden kompas. Stjerner, der befinder sig direkte over Jordens nord- eller sydpol, kaldes polstjerner. Interessant nok har Nordstjernen ikke altid været og vil heller ikke altid være polstjernen, fordi Jordens akse ændrer sig en smule over tid, og stjerner bevæger sig i forhold til hinanden over tid.
Du kan også tilnærme dig din breddegrad ved at måle højdevinklen mellem horisonten og Nordstjernen. Der findes ingen tilsvarende stjerne på Sydpolen, men Sigma Octantis kommer tæt på. Den er ikke særlig brugbar til navigationsformål, da den ikke er særlig lysstærk for det blotte øje. I stedet bruger navigatørerne to af stjernerne i Sydkorset, Alpha og Gamma, til at bestemme ret syd.
Nordstjernen er let at finde, hvis man først kan lokalisere den lille vugge. Nordstjernen ligger for enden af håndtaget i den lille vugge (Ursa Minor). Til orientering ligger Den store vugge (Ursa Major) under den lille vugge, og deres håndtag peger i modsatte retninger. De to stjerner i enden af stegen i Den store vugge peger mod Polaris. Desuden forbliver både Den store og Den lille vugge på himlen hele natten lang og roterer i forhold til Jordens akse.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Universe Today. Her er en artikel, der fortæller mere om, hvordan Nordstjernen faktisk er en variabel stjerne. Og den er i virkeligheden tre stjerner i én.
Vil du have flere oplysninger om stjerner? Her er Hubblesites pressemeddelelser om stjerner og flere oplysninger fra NASA’s imagine the Universe.
Vi har optaget flere episoder af Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske vil finde nyttige: Episode 12: Hvor kommer babystjerner fra, og Episode 13: Hvor går stjernerne hen, når de dør?