Den primære rolle for en erhvervsadvokat er at yde rådgivning og andre juridiske tjenester, der påvirker forskellige aspekter af en virksomhed. Generelt sikrer erhvervsadvokater, at virksomheder overholder forskellige forretningsregler, og at alle aktiviteter i en virksomhed er i orden.
Erhvervsadvokater hjælper typisk med sager som konfliktløsning, selskabsretlige spørgsmål, virksomhedsdannelse, overholdelse, intellektuel ejendomsret, fusioner og opkøb og mange andre typer af juridiske spørgsmål, der opstår, når man driver en virksomhed.
En vigtig ting at huske på om erhvervsadvokater er, at de ikke specialiserer sig i at håndtere de samme juridiske spørgsmål som arbejdsadvokater. Husk, at erhvervsadvokater beskæftiger sig med virksomhedens drift og den overordnede struktur af en virksomhed. Beskæftigelse, advokater, på den anden side, beskæftiger sig med spørgsmål som ansættelsesdiskrimination og tvister om ansættelseskontrakter.
Generelt set besidder erhvervsadvokater typisk en bred vifte af kompetencer og er således rustet til at håndtere forskellige typer af erhvervsrelaterede sager. Nogle eksempler på almindelige juridiske spørgsmål, som erhvervsadvokater dagligt kan støde på, omfatter:
- Tvister vedrørende forretning og/eller kontrakter;
- Spørgsmål vedrørende fast ejendom eller erhvervsejendomme;
- Registrering af intellektuel ejendomsret (f.eks. ophavsret, varemærker, patenter osv.);
- Udnyttelse af beskyttede data (f.eks, privatlivsspørgsmål, sikkerhedsbrud, informationsstyring osv.);
- konflikter i forbindelse med salg og køb af virksomheder, aktier, værdipapirer osv.;
- overholdelse af forretningsbestemmelser og andre relevante love;
- registrering af virksomhedsstruktur, føderale og statslige skatteidentifikationsnumre og nødvendige licenser; og/eller
- internationale og internationale forretningsspørgsmål (f.eks. transport af varer osv.).
Som det fremgår af ovenstående liste, kan erhvervsadvokater yde en lang række juridiske tjenester. Afhængigt af emnet kan dette indebære udførelse af opgaver, der er af transaktionsmæssig karakter, såsom udarbejdelse af kontrakter og udarbejdelse af erhvervsskatteindberetninger, eller opgaver, der involverer sagsbaseret arbejde som f.eks. at repræsentere en klient i retten eller forhandle vilkår for at nå frem til en forligsaftale.
Nogle andre mindre almindelige spørgsmål, som en erhvervsadvokat kan håndtere, omfatter:
- Overførsel af ejerskab eller aktier i en virksomhed;
- Overvågning af “likvidationsprocessen” (dvs, de procedurer, der er nødvendige for at opløse et selskab)
- Hjælp til at tilpasse et selskab til visse lovændringer eller nye ejerforhold
- Bistand til at ændre en virksomheds struktur (f.eks. at gå fra et LLC til at blive registreret som et C-selskab) og/eller
- Revision, udarbejdelse og forhandling af diverse forretningskontrakter.
Mange af de ovennævnte spørgsmål og opgaver, som erhvervsadvokater håndterer på daglig basis, kan også afhænge af virksomhedens størrelse og dens branche. For eksempel kan en advokat for små virksomheder blive hyret til at håndtere alle aspekter af en lille virksomhed eller en nystartet virksomhed. Dette kan omfatte alt fra strukturering af virksomheden til regelmæssig gennemgang af spørgsmål om overholdelse af reglerne.
På den anden side kan erhvervsadvokater, der arbejder for store virksomheder, specialisere sig inden for visse områder af virksomheden. Der kan f.eks. være et helt internt team af jurister, som kun tager sig af compliance-spørgsmål, eller selskabet kan vælge kun at hyre eksterne advokater til at føre retssager.
Endeligt kan erhvervsadvokaternes brede vifte af viden om juridiske spørgsmål, der påvirker virksomheder, også gøre dem til en god kandidat til at fungere som ekspert i en retssag. Hvis retten eller en part f.eks. har brug for flere oplysninger om en bestemt type forretningspraksis, kan en erfaren erhvervsadvokat ansættes og konsulteres som ekspertvidne.
Der er mange faktorer, der skal overvejes, når man ansætter en erhvervsadvokat. Følgende liste indeholder nogle generelle retningslinjer, der kan være en hjælp, når man søger efter den rigtige erhvervsadvokat:
- Referencer og specialiseringer: Selv om det måske ikke er nødvendigt at hyre den bedste advokat i landet for at indsende papirarbejde for at danne et selskab med begrænset ansvar (“LLC”), vil selskaber, der er involveret i fusioner for flere milliarder dollars, højst sandsynligt have de skarpeste advokater, der forhandler på deres vegne. En generel erhvervsadvokat kan også indgive LLC-papirarbejde, men en part ønsker måske specifikt at hyre en erhvervsadvokat til en fusion.
- For at indsnævre en søgning skal du derfor begynde at lede efter advokater, der specialiserer sig inden for det retsområde, som spørgsmålet falder ind under, og afgøre, om deres legitimationsoplysninger (f.eks. hvilket jurastudie de er uddannet fra) er vigtige.
- Advokatgebyrer: Før du officielt ansætter en advokat, skal du spørge, hvor meget deres honorarer er, og hvordan de er struktureret (f.eks. fast takst, timehonorar osv.). I forlængelse af ovenstående eksempel bør en person ikke faktureres 1 000 USD i timen for blot at indgive LLC-papirarbejde, men han/hun kan blive faktureret til den sats i forbindelse med en større virksomhedssammenlægning. Det kan også være en hjælp at have et budget i tankerne, når man foretager søgningen.
- Søgning: Foretag baggrundsundersøgelser om advokaten. Læs firmaets biografier, søg efter anmeldelser fra andre klienter, tal med andre advokater, bed om anbefalinger fra venner og familie, se på websteder med advokatvurderinger osv. Ofte kan en person finde en god advokat gennem mund-til-mund-anbefalinger.
- Beliggenhed: Selv om ikke alle juridiske spørgsmål vil kræve, at man hyrer en advokat, der praktiserer i samme stat, bør en person stræbe efter at finde en, der er så tæt på deres bopæl eller juridiske spørgsmål som muligt. På denne måde behøver de ikke at søge efter en ny erhvervsadvokat, hvis der opstår en tvist, og de skal møde op i retten. Afhængigt af spørgsmålet kan en lokal advokat også være en bedre mulighed, hvis sagen vedrører lovgivningen i en bestemt jurisdiktion.
- Firma/Ressourcer: Ud over at undersøge advokaten bør klienterne også undersøge deres firma, og hvilke andre ressourcer de kan bringe til bordet. Kan firmaet f.eks. præsentere dem for potentielle forretningspartnere, fremtidige klienter eller andre typer advokater. Find ud af, om firmaet regelmæssigt beskæftiger sig med det pågældende spørgsmål, og hvad deres succesrate tidligere har været i sådanne sager.
- Begrundelse for ansættelse: Du skal altid vide præcis, hvorfor en advokat bliver ansat. Dette kan være med til at fokusere på de ovennævnte faktorer, hvilket igen vil indsnævre søgningen og kan også afsløre, hvor længe det professionelle forhold skal vare. For eksempel ønsker en nystartet virksomhed måske at hyre en advokat, der kan håndtere alt fra dens registreringsstatus til at rejse penge til fremtidige ansættelsesproblemer.
- Derimod har en ejer af en lille virksomhed måske kun brug for at hyre en advokat i en kort periode, f.eks. når de har brug for hurtig rådgivning om skat eller engangsassistance med at indgive deres virksomheds varemærkeansøgning.
Sommetider kan en potentiel advokat afkrydse alle disse kasser, men af en eller anden grund føler en klient sig måske ikke tryg ved at arbejde sammen med vedkommende. Om ikke andet er det afgørende, at en klient ikke kun er i stand til at arbejde sammen med den advokat, han/hun ansætter, men også har tillid til, at han/hun vil hjælpe ham/hende med at træffe de rigtige beslutninger. Selv om det måske ikke er en nøjagtig videnskab, er der nogle tilfælde, hvor en klient måske er bedre tjent med at stole på sin intuition frem for alt andet.
Selv om ikke alle situationer vil kræve bistand fra en erhvervsadvokat, er der visse spørgsmål, hvor det kan være i din bedste interesse at hyre en lokal erhvervsadvokat for yderligere juridisk rådgivning. For eksempel kan du overveje at hyre en advokat, hvis du støder på et juridisk problem, der skal behandles i retten. Under disse omstændigheder vil en advokat ikke kun være nyttig med rådgivning, men kan også hjælpe dig med at forberede en sag og yde repræsentation i retten.
Et andet scenarie, der kan kræve bistand fra en erhvervsadvokat, er, hvis du har brug for hjælp til enten at starte eller sælge en virksomhed. At indgive papirarbejdet for at danne et selskab kan umiddelbart virke som en ligetil og ukompliceret opgave, men du bør måske tale med en advokat, før du gør det, fordi de kan give værdifuld vejledning om forholdet mellem skat og visse virksomhedsstrukturer.
Dertil kommer, at din advokat også kan forklare, hvorfor en bestemt virksomhedsstruktur kan fungere bedre for din specifikke virksomhed, hvilket kan føre til at skabe en mere succesfuld virksomhed samt kan hjælpe med at forhindre fremtidige tab.