Dr. Brockway sagde, at hun mener, at det bør være op til den enkelte mor og det enkelte barn at forhandle om et tidspunkt for at vænne sig af. Biologisk set er der ikke én rigtig alder for fravænning for alle, sagde Katie Hinde, Ph.D., en evolutionær antropolog ved Arizona State University, som studerer amning. I en undersøgelse fra 2015 undersøgte Dr. Hinde og hendes medforfattere konsekvenserne af at vænne sig fra på forskellige alderstrin. De sammenlignede 231 børn i Tanzania, som havde ammet i to år eller mere, med 84 børn, som var stoppet med at amme tidligere. Med hensyn til vækst og immunfunktion var de to grupper stort set ens.
Selv om denne undersøgelse ikke fandt nogen specifikke fordele ved at amme efter 2 års alderen, konkluderede den heller ikke, at det er meningsløst. Måske er der et skjult biologisk signal mellem baby og mor, der tilskynder til fravænning, når børn har nået en vis udviklingstærskel, uanset hvilken alder de har. Dataene viser blot, at de enkelte mødres og børns valg i den undersøgelse førte dem til stort set det samme resultat.
Afvænningsfordelen
Jeg ønskede ikke at vænne min datter fra, før hun var klar. Men efter hendes anden fødselsdag holdt jeg op med at tilbyde min mælk om morgenen for at sætte skub i tingene. Da hun var 28 måneder gammel, gik hun flere dage i træk uden at blive ammet overhovedet, hvorefter hun bad om mælk under en gnaven sengetid. Jeg lod hende prøve, men hun rynkede panden, mens hun suttede; der syntes ikke at komme noget ud. Jeg sagde til hende, at mælken måske var helt væk.
Hun satte sig op. “Jeg har lige drukket det hele!” sagde hun og så en smule forslået ud. Så gik hun i seng, og det var det.
Vi var i stand til at vænne os fra på et tidspunkt, der fungerede for os begge, men det er ikke alle mødre, der er så heldige. Strukturerne i vores samfund gør det mere eller mindre – ofte mindre – muligt at amme. Kvinder er nødt til at arbejde, eller de har ikke støtte fra folk omkring dem. Andre oplever stigmatisering for at amme småbørn eller amme i offentligheden, mens andre igen bliver dømt for slet ikke at amme.
Men fleksibilitet i forhold til, hvordan vi ammer vores børn, som Dr. Sellens undersøgelse på tværs af kulturer viste, er en del af det at være menneske. Og sammenlignet med vores pattedyrs slægtninge kan vores evne til at vænne os fra i forholdsvis tidligere aldre have været afgørende for menneskets udvikling – og succes.
I modsætning til orangutang-, chimpanse- eller gorilla-mødre, som skal gøre alting selv, fik de gamle menneskemødre ifølge Dr. Hinde hjælp fra andre mennesker – fædre, bedstemødre, søskende. Efterhånden som vi udviklede os til at vænne os af tidligere og dele børnepasningsopgaverne, blev spædbørn mindre dyre for deres mødre. Det kan have betydet, at vi kunne få flere babyer. Og evolutionært set betyder flere unger en mere succesfuld art.