Dr Brockway powiedziała, że wierzy, iż to powinno zależeć od matki i dziecka, aby wynegocjować czas odstawienia od piersi. Biologicznie rzecz biorąc, nie ma jednego właściwego wieku odstawienia od piersi dla wszystkich, powiedziała Katie Hinde, Ph.D., antropolog ewolucyjny z Arizona State University, która bada laktację. W badaniu z 2015 r. dr Hinde i jej współautorzy szukali konsekwencji odstawienia dziecka od piersi w różnym wieku. Porównali 231 dzieci w Tanzanii, które karmiły piersią przez dwa lub więcej lat, z 84 dziećmi, które przestały karmić wcześniej. Pod względem wzrostu i funkcji immunologicznych obie grupy były zasadniczo takie same.
Pomimo, że badanie to nie wykazało żadnych szczególnych korzyści z karmienia piersią po ukończeniu 2 roku życia, nie zakończyło się również wnioskiem, że jest ono bezcelowe. Być może istnieje ukryta biologiczna wskazówka przechodząca między dzieckiem a matką, która zachęca do odstawienia dziecka od piersi po osiągnięciu przez nie pewnego progu rozwojowego, niezależnie od wieku. Dane pokazują jedynie, że wybory każdej matki i dziecka w tym badaniu doprowadziły je do całkiem podobnego wyniku.
Przewaga odstawiania od piersi
Nie chciałam odstawiać mojej córki od piersi, zanim była gotowa. Ale po jej drugich urodzinach, przestałam oferować moje mleko rano, aby przyspieszyć sprawy. W wieku 28 miesięcy, kilka dni z rzędu nie karmiła piersią, a potem poprosiła o mleko podczas niespokojnej pory snu. Pozwoliłam jej spróbować, ale zmarszczyła brwi podczas ssania; wydawało się, że nic nie wychodzi. Powiedziałam jej, że mleko może się skończyć.
Siadła. „Właśnie wypiłem to wszystko!” powiedziała, patrząc trochę uderzony. Potem poszła do łóżka, i to było to.
Byliśmy w stanie odstawić od piersi w czasie, który pracował dla nas obu, ale nie wszystkie matki mają takie szczęście. Struktury naszych społeczeństw sprawiają, że karmienie piersią jest mniej lub bardziej – często mniej – wykonalne. Kobiety muszą pracować, albo nie mają wsparcia od ludzi z otoczenia. Inne doświadczają napiętnowania za karmienie piersią maluchów lub karmienie piersią w miejscach publicznych, podczas gdy jeszcze inne są osądzane za brak karmienia piersią w ogóle.
Ale elastyczność w sposobie karmienia naszych dzieci, jak wykazało badanie dr Sellen w różnych kulturach, jest częścią bycia człowiekiem. I w porównaniu z naszymi krewnymi ssakami, nasza zdolność do odstawienia od piersi w stosunkowo wcześniejszym wieku mogła być kluczem do ewolucji – i sukcesu – rasy ludzkiej.
W przeciwieństwie do matek orangutanów, szympansów czy goryli, które muszą robić wszystko same, według dr Hinde, starożytne ludzkie matki otrzymały pomoc od innych ludzi – ojców, babć, rodzeństwa. W miarę jak ewoluowaliśmy, by szybciej odstawiać od piersi i dzielić się obowiązkami związanymi z opieką nad dzieckiem, niemowlęta stawały się mniej kosztowne dla swoich matek. To mogło oznaczać, że mogliśmy mieć więcej dzieci. A ewolucyjnie rzecz biorąc, więcej młodych oznacza bardziej udany gatunek.