Murhunde og skovmårer bliver ofte forvekslet med to forskellige dyr, men folk er måske ikke klar over, at de faktisk er den samme gnaver.
Murhunde (også kaldet skovmårer, fløjtesvin, jordmårer og græsrotter) er en større gnaverart, der er nærmest beslægtet med egern. Jordhunde strækker sig typisk omkring 20 til 27 tommer lange og vejer mellem 5 og 15 pund.
Deres brune pels og små, fluffy haler samt deres ret tætte krop er med til at adskille dem fra deres slægtninge – præriehunde.
Mjordhundens levesteder
Mjordhunde lever i hele Nordamerika i både den vestlige og østlige region. I modsætning til deres slægtninge – bævere, som mårhunde nogle gange forveksles med – danner mårhunde deres hjem i boringer i jorden i stedet for at bygge deres hjem ved vandet.
Mårhunde er også dygtige gravemaskiner. Deres huler har tunneler, der strækker sig op til 60 fod, med flere niveauer i disse tunneler. På grund af deres størrelse betragtes mårhunde som vildt for større dyr. At have huler og tunneler, som de hurtigt kan trække sig tilbage til, er en vigtig måde at holde sig i sikkerhed og ude af andre dyrs gab.
Murmeldyr går som mange andre pattedyr i vinterdvale og ses ikke før i marts. Til forskel fra nogle pattedyr tilbringer murmeldyrene ikke hele deres vinterhi i dyb søvn. I stedet sænker de deres kropstemperatur til et historisk lavt niveau i en uge eller to ad gangen. Derefter stiger den i et par dage, før den falder igen. For at forberede sig på vinterdvalen øger disse enspændere deres fødeindtag for at fede sig selv op til vinteren.
Murmeldyrs kost
Murmeldyr indtager omkring en tredjedel af deres vægt i føde hver dag og lever af en række frugter og grøntsager, hvor nogle af deres foretrukne fødevarer er kirsebær og brombær. Murmeldyr findes ofte på jagt efter et måltid i hushaver og på landbrugsjord. Disse sultne dyr spiser også planter som mælkebøtter, smørblomster, alfa, blomster, træbark og kløver. Nødder, løv og bregner er også en del af deres kost.
Og selv om de hovedsageligt kategoriseres som planteædere, har mårhunde også en altædende side. Hvis de er til rådighed, spiser mårhunde undertiden små larver og insekter. Man kan også se mårhunde spise snegle, æg og endda små fugleunger.
Mårhunde spiser ikke træ
Mårhunde – ja, mårhunde – har længe været kendt for den berømte tungesvindler: “Hvor meget brænde kan en murmeldyrs træ kaste, hvis et murmeldyr kan kaste brænde?”
Det er sandt: murmeldyrs kan ikke kaste brænde. I modsætning til bævere foretrækker murmeldyr tørt land og får deres vandindtag fra dug eller plantefugt.
Hvorfor kaldes de så for murmeldyr? Ordet “woodchuck” siges at være blevet skabt af de engelske bosættere ud fra, hvad der menes at være en tilpasning af det indianske navn for de små fyre – “wuchak”.
Det lyder ret nærliggende, men desværre gjorde navngivningen af dyret ikke noget for dets evne til at kaste træ.
Murmeldyret hævder at være berømt
Murmeldyr er mest kendt for den årlige amerikanske tradition, der går tilbage til det 19. århundrede, Groundhog Day.
Den 2. februar hvert år vågner murmeldyret, og traditionen siger, at hvis murmeldyret ser sin skygge, når det kommer ud af sin hule, vender det om og går ind igen, hvilket varsler seks uger mere vinter, der skal indtræffe. Men hvis murmeldyret ikke ser sin skygge, forudsiges det tidlige forår.
Bill Murrays komediefilm fra 80’erne, Groundhog Day, bragte helligdagen – og dyret – til det måske højeste punkt af berømmelse, og heldigvis var det for noget positivt og sjovt, der dukkede op hvert år som nostalgisk komisk lindring på kabelnet og filmkanaler i hele landet.
Et murmeldyrs levetid
Murmeldyr har en levetid på mellem tre og seks år i naturen. Hvis et murmeldyr holdes i fangenskab, er dets levetid dog normalt tre gange så lang som dets eksistens i naturen.
I naturen står et murmeldyr over for truslen om at blive spist af større kødædende dyr som ulve, bjørne, prærieulve, ørne og endda slanger. Som et middel til at beskytte sig selv og andre jordhunde i nærheden mod fare fløjter jordhunden et alarmsignal, når den bliver alarmeret. Denne praksis har derfor givet murmeldyret navnet “fløjtesvin” (murmeldyret fløjter også om foråret, når parringssæsonen begynder).
Det, som murmeldyret ikke behøver at bekymre sig om, er imidlertid bakterier. Murmeldyr er kendt for deres renlighed og modstandsdygtighed over for de pestformer, der inficerer og dræber andre vilde dyr, og derfor lever murmeldyrene lykkeligt uden at skulle frygte at blive udryddet af en smitsom sygdom.