Hunde – man må elske den måde, de kommunikerer på. De giver dig bønfaldende øjne, når du laver mad, de dunker vanvittigt med halen, når du kommer hjem, og en gang imellem giver de dig måske endda et rigtigt ærligt, ærligt smil, når du er i gang med at lave maden. Hvis du har set en hund gøre dette og har forvekslet det med et tandbærende smil, er du ikke den eneste. Det ser nemlig nøjagtig det samme ud! Men det er faktisk en ikke så almindelig adfærd, der kaldes underdanigt smil.
Submissivt smil er en hunds måde at sige: “Jeg har lige mødt dig, men jeg respekterer dig ydmygt”. De bruger det underdanige smil til at kommunikere til både andre hunde og mennesker, at de ikke er interesseret i at slås, men at de ønsker at være venlige. Det er let for folk at forveksle et underdanigt smil med et aggressivt smil. Det er så uheldigt, fordi det budskab, hunden forsøger at formidle, i virkeligheden er det modsatte. Vores håb er at udbrede kendskabet til denne adfærd, så potentielle adoptanter ikke afviser en hund, der viser sine perlehvidder, men i stedet kigger nærmere efter.
Du kan skelne et underdanigt smil fra et aggressivt ved at aflæse det ledsagende kropssprog. Underdanigt kropssprog omfatter en lavt hængende hale, en løftet pote, tilbagelagte ører, øjne, der kigger ud til siden, og en generelt afslappet kropsholdning. Omvendt kan et underdanigt smil også være ledsaget af hurtige, overdrevne bevægelser. Underdanigt smil er ikke en særlig almindelig adfærd – hvis du ser det, er du heldig! Du har netop været vidne til en fast artificeret adfærd, der går tilbage til hundens vilde og gamle forfædre.
Det er bevist, at alle hunde nedstammer fra en enkelt ulveart, der levede i Nordeuropa for mere end 10.000 år siden. Ulve er flokdyr og har en stærk social struktur med et klart hierarki. For at overleve var ulve enten dominerende eller underdanige, og de har en lang række signaler og adfærdsmønstre til at kommunikere dette.
Det er blevet sagt, at en selvsikker alfahund sjældent vil vise det underdanige smil. Den norske hundetræner Turid Rugaas identificerede mere end 30 kropsbevægelser, som hunde laver i sociale sammenhænge – hvad enten det er med medlemmer af deres egen art eller med mennesker – som, postulerede hun, viser intentionen om at komme sammen med andre “flokmedlemmer.”
Så hvis du er på markedet efter en ny pelsklædt ven, skal du ikke lade dig skræmme af den, der flasher sine perlehvidder. Han siger i virkeligheden: “Jeg kan godt lide dig! Vælg mig!”