Koirat – niiden tapaa kommunikoida on pakko rakastaa. Ne katsovat sinua anovin silmin, kun laitat päivällistä, iskevät häntäänsä hullun lailla, kun tulet kotiin, ja silloin tällöin ne saattavat jopa hymyillä sinulle aidosti rehellisen, kaikkea hyvää osoittavan hymyn. Jos olet nähnyt koiran tekevän näin ja luullut sitä hampaiden kantamiseksi, et ole yksin. Se näyttää aivan samalta! Kyseessä on kuitenkin itse asiassa ei-niin-yleinen käytös, jota kutsutaan alistuvaksi hymyilyksi.
Alistuva hymyily on koiran tapa sanoa: ”Olen vasta tavannut sinut, mutta kunnioitan sinua nöyrästi.” Ne käyttävät alistuvaa hymyä viestittääkseen muille koirille ja ihmisille, että ne eivät ole kiinnostuneita tappelemisesta, vaan haluavat olla ystävällisiä. Ihmisten on helppo sekoittaa alistuva hymy aggressiiviseen hymyyn. Tämä on niin valitettavaa, koska viesti, jonka koira yrittää välittää, on oikeastaan päinvastainen. Toiveemme on levittää tietoa tästä käytöksestä, jotta potentiaaliset adoptoijat eivät hylkäisi helmiäishampaitaan esittelevää koiraa, vaan katsoisivat sitä tarkemmin.
Alistuvan hymyn voi erottaa aggressiivisesta hymystä lukemalla siihen liittyvää kehonkieltä. Alistuvaan kehonkieleen kuuluu matalalla roikkuva häntä, kohotettu tassu, taaksepäin lasketut korvat, sivulle vilkuilevat silmät ja yleisesti rento kehon asento. Päinvastoin, alistuvaan hymyyn voi liittyä myös nopeatempoista, liioiteltua liikettä. Alistuva hymyily ei ole kovin yleistä käytöstä – jos näet sitä, olet onnekas! Olet juuri todistanut kovasti sisäänrakennettua käyttäytymistä, joka juontaa juurensa koiran villeihin ja muinaisiin esi-isiin.
Todisteet osoittavat, että kaikki koirat polveutuvat yhdestä ainoasta susilajista, joka eli Pohjois-Euroopassa yli 10 000 vuotta sitten. Koska sudet ovat laumaeläimiä, niillä on vahva sosiaalinen rakenne ja selkeä hierarkia. Selviytyäkseen hengissä sudet olivat joko dominoivia tai alistuvia, ja niillä on koko joukko vihjeitä ja käyttäytymismalleja tämän viestimiseksi.
On todettu, että itsevarma alfakoira näyttää harvoin alistuvaa hymyä. Norjalainen koirakouluttaja Turid Rugaas tunnisti yli 30 vartalon elettä, joita koirat tekevät sosiaalisissa tilanteissa – olipa kyse sitten oman lajinsa jäsenistä tai ihmisistä – ja jotka hänen mukaansa osoittavat aikomusta tulla toimeen muiden ”lauman jäsenten” kanssa.”
Jos siis olet hankkimassa itsellesi uutta karvaista ystävää, älä pelästy sitä, joka vilauttelee helmiäishampaitaan. Se todella sanoo: ”Pidän sinusta! Valitse minut!”