Hvem var apostlen Paulus? – en kort biografi (hvad han gjorde og skrev)

– 7 minutters læsning

I denne artikel vil jeg forsøge at skitsere en kort biografi om apostlen Paulus. Han anses for at være en af de mest berømte (og nogle gange misforstået som berygtet) skikkelser i historien. Hans grundlæggende budskab var, at tidens ende var kommet i den jødiske Messias ved navn Jesus.

Opstandelsen af indvarslede de sidste dage, som ville nå deres højdepunkt ved Kristi genkomst med helbredelse af den skabte orden og menneskehedens opstandelse og dom (Romerne 8, 1 Korinther 15).

Denne overbevisning, parret med at skelne mellem, hvordan nationerne (ikke-jøderne) bedst kunne indlemmes i Israels Guds familie, ændrede hele hans livsbane. Paulus’ biografi er interessant for os på grund af dette enkeltstående skift i overbevisning.

Apostelen Paulus, der undertiden kaldes Sankt Paulus eller Saulus af Tarsus, levede fra omkring 5 fvt./5 e.Kr. til omkring 67 e.Kr. Saulus er det alternative navn, især i Apostlenes Gerninger (Acts of the Acts of the Apostles). I denne tekst er hans semitiske navn “Saulus” erstattet af “Paulus” (sandsynligvis hans latinske navn, som også er tilpasset i det græske Nye Testamente). Den første forekomst af denne navnenuancering findes i Apostlenes Gerninger 13.9.

Vi har to kilder til oplysninger vedrørende Paulus’ biografi. Apostlenes Gerninger er en fortælling (mere stiliseret end “rå” historie, men ikke desto mindre historisk), der har ham som en hovedperson. Men som karakter i en fortælling kræver godt historisk arbejde, at vi altid tager udgangspunkt i primærkilderne: Paulus’ ord i Paulus’ egne breve.

Denne anden kilde giver os den klareste adgang til hans liv og tanker. Selv om de er farvet af hans egne fordomme (som alt, hvad der er skrevet af ethvert menneske i historien, så det er ikke ment som en nedsættende bemærkning), giver de det klareste vidnesbyrd og den klareste adgang til den historiske Paulus.

Akterne er altså en “bekræftende kilde”, før de er en primær kilde, men de to behøver ikke at blive betragtet som konkurrerende. De har forskellige retoriske og historiske funktioner, hvilket er vigtigt at nævne, når man søger at finde ud af mere om denne historiske skikkelse.

Outlineing Paul’s Life

Baseret på Apostlenes Gerninger var Paulus romersk statsborger (ApG 16.37, 22.25-29). Han stammede fra en jødisk familie fra byen Tarsus, en handelsby ved Middelhavet. Den ligger i Lilleasien og har haft indflydelse på handelen i hvert fald siden Alexander den Stores tid.

Paulus blev uddannet som farisæer

Akt 23.6 beskriver Paulus som farisæer (og søn af en farisæer), hvilket stemmer overens med hans egne ord i Filipperbrevet 3.5-6. I Apostlenes Gerninger nævnes denne identitet udtrykkeligt som et familiebånd, da hans far også havde en sådan identitet.

På et tidligt tidspunkt i Paulus’ liv, Apostlenes Gerninger 22.3, at Paulus studerede under den store farisæiske lærer Gamaliel, som måske var barnebarn af Hillel den Ældre (undertiden nævnt som en af de store proto-rabbier fra det første århundrede f.v.t.).

Hvis denne forbindelse er sand, hvilket på baggrund af Paulus’ fortolkningsskema i hele hans breve som en klog farisæer virker mere end plausibelt, studerede Paulus under en af de mest respekterede lærerlinjer i slutningen af det andet tempels tid. Han synes at være blevet uddannet ud over Tora-ekspertise, så han også havde en dyb forståelse af profeterne og klassisk litteratur og filosofi.

Paulus’ job som teltmager

Acts beskriver også, at Paulus var teltmager som sit primære kald (18.1-3). Han arbejdede sammen med Priskilla og Aquila, som også nævnes i Romerbrevet 16.3-4 som “medarbejdere” (sandsynligvis både metaforisk med hensyn til budskabet om Jesus og bogstaveligt med hensyn til et fælles erhverv).

Paulus, forvandlet til forfølger

Saul beskrives i Apostlenes Gerninger som en forfølger af den tidlige Jesusbevægelse, der begyndte i Jerusalem. I Apostlenes Gerninger 7.58-8.1 nævnes han som en af dem, der godkendte stening af Stefanus. I Apostlenes Gerninger 9 har vi så historien om Paulus, der møder den genopstandne Jesus på Damaskusvejen, hvor Jesus siger: “Saulus, Saulus, hvorfor forfølger du mig?” (9.4).

Denne hændelse får naturligvis Paulus til at stole på, at Jesus faktisk er Messias, og han bruger fra da af al sin energi på at forkynde budskabet om Jesus for sine jødefæller og især for nationerne (ofte kaldet “hedningerne”). Tanken om forfølgelse bekræftes i Paulus’ breve i Galaterbrevet 1.13-14 og Filipperbrevet 3:6.

Paulus’ selvbiografi om forvandling

Galaterbrevet 1 fortæller også Paulus’ selvbiografiske beretning om sin forvandling til at blive en jøde, der følger Jesus som Herre. Sandsynligvis er Apostlenes Gerninger en stiliseret version af det, som Paulus selv påstod om denne oplevelse (her betyder stiliseret blot, at historien blev konstrueret på en måde, der var tænkt som sand, men også fra anden hånd).

Den anslåede dato for denne transformative begivenhed (nogle gange fejlagtigt omtalt som Paulus’ “omvendelse” til kristendommen, snarere end hans vedtagelse af Jesus som Israels Messias og Herre) er normalt et sted mellem 31-36 e.Kr. Paulus nævner også kort denne dramatiske oplevelse i 1 Korinther 15:8, da han forsvarer de dødes opstandelse ved at bemærke, at Jesus havde vist sig for ham “sidst af alle.”

Efter Paulus’ forvandling

Efter sit mystiske møde med den opstandne Jesus blev Paulus ifølge beretningen i Apostlenes Gerninger 9 forblindet af oplevelsen. Hvis vi går tilbage til Paulus’ egen førstehåndsberetning i Galaterbrevet 1-2, så gik han efter denne oplevelse til: Arabien, derefter Damaskus, derefter Jerusalem i 15 dage (3 år senere for at mødes med Kefas / Peter og Jakob), derefter til Syrien og Kilikien.

Og 14 år senere tog Paulus tilbage til Jerusalem med Barnabas og Titus for at mødes med “søjlerne” i Jerusalems kirke: Jakob, Kefas og Johannes. På dette møde bekræftede disse centrale ledere, at Paulus virkelig havde fået til opgave at være apostel for hedningerne (hvilket betyder “nationer-folk”). Det eneste, som apostlene i Jerusalem opfordrede til, var, at Paulus og hans ledsagere “huskede på de fattige” (Gal. 2.10).

Kontroverser i Antiokia

En kontrovers ville til sidst opstå i Antiokia, da de realiteter på stedet, som komplicerede sammenføringen af jødiske og ikke-jødiske Jesus-tilhængere, kom frem i lyset. Visse mænd kom fra Jakob (Galaterbrevet 2.12ff) på besøg og skabte forvirring om arten af evangeliets budskab til ikke-jøderne.

Denne kontrovers fik tilsyneladende endda Peter til at krybe sammen og vælge at adskille sig fra de fælles måltider, som de holdt som jøder med ikke-jødiske konvertitter. Denne situation bliver den anekdotiske historie, som Paulus bruger i sit brev til galaterne til at illustrere grunden til, at ikke-jøder ikke må omskæres.

Der er utvivlsomt flere teorier om, hvad Paulus’ motivation egentlig var for at dele denne historie og konfrontere praksis med omskæring. Et hurtigt spørgsmål, vi kan stille:

Var Paulus imod omskæring og mod at følge Torah-loven i universel forstand (for både jøder og ikke-jøder) eller kun for ikke-jøder? Har han udelukkende en ikke-jødisk læserskare i tankerne, når han bruger et negativt sprog om ceremoniel Torah-praksis?

Paulus’ missionsrejser

Paulus startede, hvis vi springer tilbage i Apostlenes Gerninger, i Antiokia som sit udgangspunkt (stedet for kontroversen) og tog til sidst på flere rejser til forskellige områder i Middelhavsområdet. Det var på disse rejser, at Paulus var i stand til at starte så mange menigheder, hvoraf vi har breve til mange af dem i Det Nye Testamente.

I henhold til fortællingen i Apostlenes Gerninger omfattede Paulus’ “missionsrejser”:

• Akt 13.4-15.35 (begynder og slutter i det syriske Antiokia)
• Akt. 15.36-18.22 (begynder og slutter også i det syriske Antiokia)
• Akt. 18.23-21.17 (begynder i syriske Antiokia og slutter i Jerusalem)
• Acts 27.1-28.16 (rejse til Rom)

Paulus’ breve til kirkerne (vores bedste biografiske kilder)

Afhængigt af, hvordan man forstår dateringen og forfatterskabet til de paulinske breve, siges de skrifter, vi har, som tilskrives Paulus, ofte at være blevet skrevet under eller som svar på disse forskellige rejser. Paulus’ breve kan opdeles i to grundlæggende kategorier: autentiske breve (hvilket betyder, at de er alment accepteret som værende fra apostlen) og omstridte breve (hvilket betyder, at forskerne er uenige om forfatterskabet). De er som følger:

De 7 faste Paulusbreve

• 1 Thessalonikerbrev
• Galaterne
• 1 Korintherbrev
• 1 Korintherbrev
• Filipperne
• Filemon
• 2 Korintherne
• Romerne

De omstridte breve af Paulus

• 2 Thessalonikere
• Kolosserne
• Efeserne
• 1 Timotheus
• 2 Timotheus
• Titus

Det skal bemærkes, at selv kristne af forskellige retninger bestrider visse af Paulus’ breve som værende ikke direkte fra hans hånd. Men i den antikke verden var det til tider praksis at skrive til ære for nogen ved at tage pennen op i deres navn.

Det er meget sandsynligt, at hvis nogle af disse breve (særligt omstridte er de pastorale breve af 1/2 Timotheus og Titus) ikke var direkte fra Paulus, så stammer de fra paulinske skoler. Hans disciple tog sandsynligvis hans ideer og førte dem videre efter hans død, i et sådant scenarie. I det første århundrede ville disse breve ikke blive betragtet som forfalskninger, da de lå i forlængelse af hans budskab og mission.

De bør ses som værende i store træk indeholdende Paulus’ tanker, selv om det er i de mindre nuancer, som forskerne sætter spørgsmålstegn ved forfatterskabet. De lærde, der er kristne, bekræfter stadig “inspirationen” og “autoriteten” af disse skrifter.

Men igen skal det understreges, at mange lærde bekræfter, at alle brevene er ægte paulinske (med den vigtige undtagelse af det undertiden fejlagtigt tilskrevne brev til Hebræerne).

Paulus’ endelige arrestation i Jerusalem

Paulus ville blive arresteret (ifølge Apostlenes Gerninger 21) for at have en antilovsdagsorden, hvilket vi fra hans breve ved, at det ikke var tilfældet. Han bekræftede Toraens godhed for jøderne, men han var simpelthen ikke af den opfattelse, at hele Toraen skulle overholdes af ikke-jøderne. Men hvis Apostlenes Gerninger er korrekte, ville han blive arresteret efter at være blevet anklaget for at nedbryde templet (ApG 21.27ff) af en folkemængde. Hans anholdelse reddede hans liv, da romerske vagter lagde ham i lænker.

Efter at en gruppe jøder havde til hensigt at myrde Paulus, blev han overført til Caearea Maritima. Han skulle blive der som fange i 2 år. Da hans sag endelig blev genoptaget to år senere (muligvis i 59 e.Kr.), benyttede Paulus lejligheden til at “appellere til Cæsar” som romersk statsborger (en kendsgerning, der er unik for Apostlenes Gerninger). Dette førte til, at hele Paulus’ gruppe blev sendt ud til Rom til hans forestående retssag. Efter at være blevet hærget af et skibsforlis (se ApG 27-28) nåede han til sidst frem til Rom (muligvis i 60 e.Kr.).

Paulus’ død

Under husarrest boede Paulus i Rom i to år (mindst), mens han ventede på datoen for sin retssag. Apostlenes Gerninger slutter med denne åbne erklæring:

Paulus boede i sit eget lejede kvarter i to hele år og tog imod alle, der kom for at se ham. Uhindret og med fuld tillid fortsatte han med at forkynde Guds rige og med at undervise om Herren Jesus Kristus. (ApG 28.30-31)

Vi erfarer, at Paulus til sidst blev henrettet, ikke fra Det Nye Testamente, men fra et skrift, der tilskrives Ignatius i begyndelsen af det andet århundrede e.Kr. Heraf lærer vi, at Paulus blev martyrdømt i Rom på grund af sin forkyndelse om Jesus. Dionysius af Korinth tilføjer Peter til listen over dem, der blev henrettet i rigets hovedstad.

Konklusion

Der er ingen tvivl om, at apostlen Paulus har efterladt en varig indflydelse på den vestlige (og nogle dele af den østlige) tradition. Hans skrifter er blevet brugt til at retfærdiggøre dagsordener, som apostlen selv ville have været imod.

Denne korte biografi giver en ramme for at beskæftige sig med historiens Paulus, så vi kan afdække, hvad han virkelig lærte og oplevede. Min oprigtige overbevisning er, at Paulus, der proklamerede en alternativ konge ved navn Jesus, sandsynligvis var mere radikal, end vi normalt er klar over.

Anbefalede introduktioner til Paulus

Her er et par gode introduktioner til Paulus, som vil bringe dig længere, end denne korte biografi kan.

• The New Perspective on Paul: An Introduction By Kent Yinger
• Introducing Paul: The Man, His Mission and His Message By Michael Bird
• Four Views on the Apostle Paul (kapitlet af Mark Nanos kan varmt anbefales!)
• Paul Was Not a Christian: The Original Message of a Misunderstood Apostle Af Pamela Eisenbaum
• Through the Eyes of N.T. Wright: A Reader’s Guide to Paul and the Faithfulness of God By Derek Vreeland
• Paul: A Very Short Introduction Af EP Sanders

Author: Kurt Willems

Kurt Willems er præst, forfatter og åndelig vejleder. Hans første bog, Echoing Hope: How the Humanity of Jesus Redeems our Pain, udkommer i marts 2021. Kurt er også vært for podcasten Theology Curator. Han har en master of divinity degree fra Fresno Pacific Biblical Seminary og en master of arts i komparativ religion fra University of Washington.

Liked it? Tag et øjeblik til at støtte Kurt Willems på Patreon!