Hvilke præsidenter var bedst (og dårligst) for den amerikanske økonomi? | 5-Minute Economist

Det er let at rangordne sportshold. Der er et klart regelsæt, et klart pointsystem og en gennemsigtig oversigt over holdets tidligere sejre og nederlag.

Ranking af amerikanske præsidenter er derimod næsten umuligt. For det første, hvad er vigtigt? Hvilke emner skal scores, og hvilke skal ignoreres? Og selv hvis noget er vigtigt nok til at blive taget i betragtning, hvordan tildeler man så point? Hvordan måler man effekten af en præsidents handlinger på kort og lang sigt?

Dobbeltevis af publikationer og organisationer har forsøgt at gøre det, fra Wall Street Journal til History News Network til Institute for the Study of the Americas ved University of London. De, der mener det alvorligt med ranglisterne, forsøger at minimere den skævhed, som en sådan rangliste nødvendigvis indeholder. Sådanne undersøgelser placerer normalt de store amerikanske helte højt på listen – f.eks. George Washington, Abraham Lincoln, FDR, JFK og Thomas Jefferson – og de uvelkomne eller endog vanærede præsidenter nederst på listen, f.eks. Richard Nixon og Jimmy Carter.

Men for The 5-Minute Economist er det uundgåelige spørgsmål enkelt: Hvor godt gik det med økonomien under deres ledelse? Forbedrede præsidenternes politikker økonomiens resultater eller ej?

Som vi allerede har sagt, kan vi ikke tilskrive økonomiens fiasko til en enkelt person mere, end vi kan tilskrive dens succes til dem. Vi er dog nødt til at tro, at en præsidents politik og beslutninger må have en vis indvirkning på økonomien. Logisk set bør denne effekt være større, jo længere præsidenten er i embedet, jo større bør den være.

For at rangordne de amerikanske præsidenter vil vi derfor i denne undersøgelse rangordne dem efter forskellen i EPI-score fra deres første hele år i embedet til deres sidste hele år. Vi tilbyder rangordningen af alle præsidenter i en tabel i slutningen af dette afsnit, men lad os til at begynde med fokusere på præsidenterne efter Anden Verdenskrig:

Så Ronald Reagan fører flokken med en forbløffende stigning på 15 % i EPI fra han tiltrådte, til han overdrog tøjlerne til George H.W. Bush. George W. Bush, Richard Nixon og Jimmy Carter kommer bagud med et skræmmende fald på mere end 10 %. Lad os gennemgå alle elleve og se, hvad der bidrog til, at disse ledere endte med de scorer, de gjorde.

(1) RONALD REAGAN (R) 1981-1989

President Reagan får en fordel i denne særlige rangliste, fordi økonomien gik så dårligt til at begynde med, da han tiltrådte; EPI scorede den på 76,4 % i 1981. På trods af hvad mange skattekonservative hævder, stod han i spidsen for en samling af skattemæssigt ekspansive politikker, fra forsvarsudgifter til større sociale velfærdsprogrammer, som tredoblede statsgælden. Kombiner det med en markant nedsættelse af de føderale indkomstskatter, og det lyder som en opskrift på en katastrofe. Den amerikanske centralbanks stramning af pengemængden tæmte imidlertid inflationen, og væksten i BNP tog fart i midten af 1980’erne, og arbejdsløsheden faldt til 5,3 % ved slutningen af hans embedsperiode.
Resultatet: en EPI-score på 90,8 %, hvilket gør hans præsidentperiode til den bedste – økonomisk set – i nyere tid.

(2) BARACK OBAMA (D) 2009-2016

Præsident Obama får ligeledes et boost på grund af, hvor dårlige tingene var, da han tiltrådte. Den globale finanskrise var lige begyndt, og den amerikanske økonomi præsterede 74,5 %, hvilket var værre, end da Reagan tiltrådte. På trods af en betagende udgiftsbølge har økonomien scoret højt i slutningen af hans embedsperiode. Efter at have været otte år om at komme sig har USA’s og den globale økonomi i bredere forstand været på vej op igen. Moderat vækst i BNP og lav arbejdsløshed kombineret med en stabil inflationsrate gør det muligt for præsident Obama at efterlade sig en økonomisk arv, der kan konkurrere med Reagans.

(3) BILL CLINTON (D) 1993-2001

Man havde nok forventet, at præsident Clinton ville score højt på denne liste. 1990’erne var en periode med næsten uhørt vækst i USA’s historie, drevet af en kraftig stigning i den globale handel, den teknologiske sektors fremgang og uformindsket økonomisk vækst i næsten alle sektorer. Samtidig faldt inflationen, arbejdsløsheden og det føderale underskud alle sammen. Hvis man rangerer præsidenterne efter den gennemsnitlige EPI-score i løbet af deres embedsperiode (i stedet for ændringen), scorer Clinton faktisk højere end Reagan og Obama. Desuden var præsident Clintons sidste hele år i embedet lige da teknologiboblen var ved at springe og år før boligkrisen.

(4) JOHN F. KENNEDY (D) 1961-1963,(6) DWIGHT D. EISENHOWER (R) 1953-1961,OG (7) LYNDON B. JOHNSON (D) 1963-1969

Fjerde, sjette og syvendepladsen går til henholdsvis Kennedy, Eisenhower og Johnson. Disse valgperioder fra 1953 til 1969 omfatter “kapitalismens gyldne tidsalder” – efterkrigstidens velstandsår. Væksten skete næsten på magisk vis, der var masser af arbejdspladser, den globale efterspørgsel efter amerikanske varer holdt inflationen nede og lønningerne oppe, og middelklassen steg til en ny levestandard. Den gennemsnitlige EPI-score i denne periode var omkring 96,5 %, et solidt A, i næsten to årtier.
På trods af denne velstand er præsidenternes placeringer ikke så imponerende. Kennedy oplevede en knap 3,0 % stigning. Eisenhower og Johnson tabte begge terræn med henholdsvis -3,2 % og -4,2 %. Selv om de stod i spidsen for en af de største perioder med økonomisk succes i USA’s historie, synes deres indflydelse individuelt set at være ubetydelig.

(5) GEORGE H. W. BUSH (R) 1989-1993

President George H. W. Bush falder lige i midten af disse elleve ledere og tabte 3,2 %, efter at han overtog embedet fra Reagan. Alligevel efterlod han økonomien på 88,3 %, hvilket er en fin C+ præstation for EPI’s vedkommende. Han kunne have klaret sig bedre, men en opbremsning i økonomien fra den voldsomme vækst i 80’erne kombineret med et eksploderende føderalt underskud (ikke hjulpet af krigen i Mellemøsten) efterlod ham med en økonomi, der i sidste ende kostede ham præsidentembedet.

(9) GEORGE W. BUSH (R) 2001-2009

George W. Bushs politik hjalp bestemt ikke økonomien med at undgå den store recession og om den efterfølgende globale finanskrise. Ligesom sin far tiltrådte han embedet umiddelbart efter en periode med fantastisk økonomisk vækst, så det ville have været svært at forlade Det Hvide Hus med en økonomi i endnu bedre form. Men mellem hans runder af skattelettelser, rabatchecks og finansiering af to internationale krige plus krigen mod terror er gældskvoten steget voldsomt i forhold til BNP. Da han overdrog præsidentembedet til Barack Obama, var økonomien allerede ved at glide ind i den værste recession siden den store depression.

(8) GERALD FORD (R) 1974-1977, (10) RICHARD NIXON(R) 1969-1974, OG (11) JIMMY CARTER (D) 1977-1981

Efter to årtier med vækst under Kennedy, Eisenhower og Johnson gled økonomien ind i et årti med lavkonjunktur under Nixon, Ford og Carter. Selv om mange historikere hævder, at efterkrigstidens velstandsperiode varede indtil recessionen i 1973, viser EPI tydeligt, at økonomien begyndte at forværres i slutningen af 1960’erne, da inflationen og det føderale underskud voksede, mens BNP-væksten aftog.
Historikerne er generelt enige om, at disse præsidenters politiske lederskab og økonomiske politik var særlig svag og misforstået. Sådanne eksempler omfatter Bretton Woods, hvor den amerikanske dollar blev løsrevet fra guldstandarden, løn- og priskontrol, udvidelse af uholdbare sociale forsikringsprogrammer, det mislykkede “Whip Inflation Now”-initiativ, “windfall taxes” på energi og meget mere.
I alt var dette en periode med høj inflation, høje renter, voldsomt øgede offentlige udgifter, start-og-stop økonomisk vækst og misforståede finanspolitiske og økonomiske politikker, hvor hver præsident efterlod økonomien værre, end da han eller hun fandt den.

RANGERING AF ALLE PRÆSIDENTER

Hvis vi skal bedømme præsidenter udelukkende på forskellen mellem det tidspunkt, hvor de tiltrådte, og det tidspunkt, hvor de trådte tilbage, er vi imidlertid nødt til at se dem alle for at få en vis kontekst.
Interessant nok rangerer den præsident, der næsten universelt anerkendes som den bedste siden grundlæggerne, Abraham Lincoln, på sidstepladsen for den gennemsnitlige EPI i hans embedsperiode. Det er tydeligt, at en præsidents eftermæle virkelig handler om mere end blot “økonomien, fjols”.

EPI-RANKING AF USA’s PRÆSIDENTER