AT&T er efter sigende ved at undersøge et salg af DirecTV, sin kriseramte satellit-tv-virksomhed. En potentiel handel vil dog muligvis ikke involvere Dish Network, som har været forbundet med tidligere rygter om frasalg.
Ifølge CNBC’s David Faber er der “ingen mulighed” for, at AT&T vil forhandle med Dish om en DirecTV-handel. Det udelukker dog ikke, at et private equity-selskab køber DirecTV og derefter søger at indgå en aftale med Dish.
Rygterne om AT&T’s modvilje mod at samarbejde med Dish om en DirecTV-aftale står i kontrast til udtalelser fra Dish-formand Charlie Ergen, der gentagne gange har sagt, at det giver mening at kombinere de to satellitvirksomheder.
“Det er uundgåeligt, at de to skal gå sammen, fordi væksten inden for tv ikke kommer fra lineære udbydere af satellit-tv,” sagde Ergen under en indtjeningssamtale med Dish i februar. Han sagde, at det lovgivningsmæssige miljø normalt er bagud i forhold til markedet, og at der stadig kan være nogle lovgivningsmæssige problemer der, men advarede om, at de to satellitudbydere ikke kan blive ved med at konkurrere alene.
AT&T håber angiveligt på at have en aftale om DirecTV på plads inden årets udgang.
RELATERET: AT&T er igen under pres for at sælge DirecTV: rapport
Sidst i sidste uge rapporterede Wall Street Journal, at AT&T endnu en gang undersøger en aftale om at afhænde DirecTV, som ifølge Leichtman Research Group mistede yderligere 846.000 abonnenter i andet kvartal. AT&T og dets rådgivere har drøftet en mulig aftale med private equity-selskaber, herunder Apollo Global Management og Platinum Equity.
AT&T søger angiveligt at sælge lidt mere end 50 % af virksomheden, så den kan fjerne den fra sine finansielle rapporter, men stadig holde fast i sit distributionsnetværk. En eventuel handel med DirecTV vil dog sandsynligvis ikke værdisætte virksomheden i nærheden af de 49 mia. dollars, som AT&T betalte for den.
Det er ikke første gang, at AT&T – som søger at slippe af med noget gæld – er blevet sat i forbindelse med et potentielt frasalg af DirecTV. Sidste år sagde Charlie Gasparino fra Fox Business, at AT&T blev kontaktet af Apollo, som foreslog at oprette et nyt selskab og lade AT&T afhænde DirectTV til det nye selskab. Dish Network ville derefter sælge sig selv til det nye selskab. Hele handlen ville være blevet finansieret af Apollo, og AT&T ville have beholdt kontrollen med dette nye selskab som majoritetsejer.
Da DirecTV fortsat mister abonnenter, har AT&T fokuseret på AT&T TV og HBO Max som sine vigtigste videoprodukter. Under AT&T’s indtjeningsopkald for andet kvartal beskrev administrerende direktør John Stankey de softwarebaserede videoprodukter som den “optimale måde at opfylde kundernes behov” for både live, lineært og on-demand-indhold.
“Tror jeg, at satellit er nødvendigt for at reagere på det område? Du kan gå tilbage og se på de kommentarer, jeg kom med meget tidligt, efter transaktionen af DirecTV, om at vi ikke nødvendigvis tog dette skridt, fordi vi elsker satellit som en teknologi til at levere premium underholdningsbaseret videoindhold. Vi kan lide kundegrundlaget, og det var en mulighed for at flytte dette kundegrundlag over på de rigtige teknologiske platforme fremadrettet, og det er helt klart der, vi investerer”, sagde Stankey.