Op det første øjekast, ser det ud til, at intet kan røre hendes fjer. På toppen af verden professionelt set er Faith Hill lykkeligt gift med hjerteknuseren Tim McGraw. Sammen deler de en vidtstrakt, naturskøn gård i Tennessee med deres tre smukke døtre. Men da en af de små McGraw-piger nægter at lytte til sin mor, er Faith ikke bange for at vise sin hårdere side og give slip med en advarsel, der vil ramme en velkendt akkord hos trætte mødre i hele Amerika: “Pige, jeg bragte dig til verden, og jeg vil tage dig ud!”
Sikkert, hun er en Grammy-vindende glamourpige, men Faith Hill er bare en arbejdende kone og mor i hjertet. Hun er berømt for sin stil på den røde løber, men hun er mest lykkelig i en T-shirt og jeans. Hendes hørhår er langt og glansfuldt, men hun har været udsat for den slags mareridtsfrisure, som ville få enhver kvinde til at låse sig inde på badeværelset. Hun har et ægteskab, som mange ville misunde hende, men hun har også oplevet sin del af hjertesorger.
Måske er det derfor, at vi trods det faktum, at Faith Hill synes at have alt heldet med sig, ikke misunder hende noget af det. I lyset af skræmmende forhindringer har Faith vist styrke og ynde som ikke blot en stjerne, men også som en overlevende.
Smertefulde familiehemmeligheder, et mislykket første ægteskab, en skjult medicinsk krise – Faith har været igennem det hele, selv om hun sjældent har talt om disse kampe. Da Faith voksede op i den lille by Star, Mississippi, havde hun et kærligt familieliv, om end ikke et typisk familieliv. Hun har altid vidst, at hun var adopteret. “Jeg havde fået at vide, at havde en affære med en gift mand, og han ville ikke forlade sin kone for at gifte sig med hende, så hun afleverede mig til adoption,” har Faith fortalt. “Men det var fuldstændig usandt.” Faktisk kan den historie meget vel være blevet konstrueret for at spare Faith for den smertefulde sandhed, at hendes biologiske forældre faktisk giftede sig med hinanden og fik endnu et barn – som de ikke bortadopterede. Heldigvis var Ted og Edna Perry på udkig efter at supplere deres kuld af to drenge, Wesley og Steven. Men på det tidspunkt, hvor Faith blev adopteret, stod Ted Perry allerede over for en kamp, som ville komme til at præge Faiths ellers lykkelige barndom: Han var analfabet.
Faiths mor, Edna, arbejdede som bankekspedient; hendes far, Ted, var fabriksarbejder på Presto Manufacturing Company-fabrikken i det nærliggende Jackson, Mississippi. Ted Perry, der var et af 13 børn, måtte forlade skolen i fjerde klasse og gå på arbejde for at hjælpe med at få pengene til at slå til. Han vendte aldrig tilbage. “Han er klog,” har Faith sagt. “Han har klaret sig rigtig godt. Men der er en helt anden verden derude med læsning. Jeg forstod ikke, hvor vigtigt det var, før jeg blev voksen og indså, hvor meget han gik glip af.”
Jeg blev adopteret til dette utrolige hjem, et kærligt, positivt miljø, og alligevel havde jeg denne længsel.”
For sin del følte Faith også, at hun manglede noget. “Jeg blev adopteret ind i dette utrolige hjem, et kærligt, positivt miljø, men alligevel havde jeg denne længsel, denne form for mørke, som også var inde i mig,” har hun indrømmet. Faith ønskede en forbindelse med sine biologiske forældre og noget meget større og sværere at opnå: stjernestatus. På en gang begyndte hun at søge efter begge dele.
I 1987 flyttede Faith, der dengang var 19 år, til Nashville. “Jeg kan slet ikke forstå, hvordan det var for Faith dengang,” siger Daniel Hill, Faiths første mand, hvis efternavn hun fortsat bruger. “Der skete monumentale forandringer i hendes verden på det tidspunkt, både personligt og professionelt.”
Og han skulle komme til at spille en stor rolle i begge dele. “Jeg havde et møde med en ung sangskriver,” husker Daniel, som arbejdede for et musikforlag på det tidspunkt. “Ca. 20 minutter før vores møde ringede han og spurgte, om han kunne tage en ven fra Mississippi med for at sidde med. Jeg vidste ikke, at han havde min kommende kone med!” Faith var flyttet til byen kun et par dage tidligere. “Jeg blev straks overrasket over hendes tilstedeværelse,” siger Daniel, “og jeg havde ikke engang hørt hende synge endnu.”
Da Faith kom forbi hans kontor et par gange, inviterede Daniel hende ud. Deres første date var også Faiths første oplevelse med rå fisk. “Tilsyneladende havde de ikke en sushibar i Star, Mississippi,” siger Daniel. “Men hun var eventyrlysten og villig til at prøve.”
Daniel hjalp også Faith med at få et job som receptionist i et musikfirma, der var ejet af Nashville-sangeren og forretningsmanden Gary Morris. “Vi tog konstant til kunstnershowcases og sangskriveraftener sammen,” siger Daniel.
Snart blev de to gift. “Faith var en hengiven hustru for Daniel,” siger Gary, Faiths gamle ven og tidligere chef. “Det var en af de ting, hvor hun sagde: ‘Jeg gifter mig én gang,’ og det var det, og han var fyren.” Faith var ung, og superstjernen inden for country-musikken syntes langt væk. Daniel siger: “Hun var charmerende, talentfuld og ambitiøs. Men hun var også forvirret. Hun flyttede til Nashville for at synge, men til tider blev hun frustreret over musikbranchen, og hendes prioriteter syntes at skifte til mere huslige sysler, såsom madlavning og indretning af vores hjem,” husker han. “Hun overvejede endda at tilmelde sig en indretningsskole. Jeg forsøgte altid at styre hende tilbage til musikken, hvor jeg vidste, at hendes sande talent lå. Indretningsindustrien ved ikke, hvad den gik glip af!”
Den første gang jeg mødte hende, stirrede jeg bare på hende.”
Faith ledte også seriøst efter sin biologiske mor. “Faith arbejdede for mig, da hun fandt hende,” siger Gary. “Vi talte om det – hvad hun skulle gøre – og jeg fortalte hende, at jeg syntes, hun skulle tage af sted .” Faith var forbløffet, da hun endelig stod ansigt til ansigt med den kvinde, der deler hendes gode gener. “Jeg ser ud som hende, og jeg går som hende. Jeg ligner faktisk mest hendes mor, min bedstemor,” indrømmede hun for nylig. Faith fik også lejlighed til at møde sin biologiske far og sin helbror.
Og hun fik svar på nogle spørgsmål. “Første gang jeg mødte hende, stirrede jeg bare på hende,” har Faith fortalt. “Jeg havde aldrig set nogen, der lignede mig på nogen måde. Det var den ærefrygt at se nogen, man kom fra. Det fylder noget.” Faith fandt også ud af, hvor hendes kreative side kommer fra. Hendes biologiske mor er en kunstner – en maler. Faith insisterer på, at hun ikke er bitter over at være blevet opgivet til adoption. “Jeg har stor respekt for min biologiske mor og har ingen følelser af vrede eller noget af den slags,” har hun sagt. “Jeg ved, at hun må have haft en masse kærlighed til mig for at ville give mig det, hun følte, var en bedre chance.”
Men oplevelsen af at møde sin biologiske mor ændrede Faith. “Da hun kom tilbage, havde hun en vis afslutning,” siger Gary. “Det var noget, der var vigtigt og en virkelig følelsesmæssig tid for hende.” Faiths barndomsveninde Kathy Jones er enig. “Hun følte, at nogen lige havde løftet en stor vægt af hendes liv,” har Jones sagt. “Hun var i stand til at komme videre.”
Men at komme videre omfattede også at give slip på det, der var blevet et anstrengt ægteskab. “Mødet med hendes biologiske mor havde en dybtgående indvirkning på Faith, hvilket førte til en dybtgående fiasko i vores ægteskab,” siger Daniel Hill. Faith har forklaret bruddet på denne måde: “Jeg gik igennem så meget. Jeg var som en blomst, der forsøgte at spire. Ægteskab var ikke det, jeg havde brug for. Det var en forklædning. Det er ikke for at sige noget dårligt om den person, jeg blev gift med. Men det, jeg havde brug for, var at tage mig af problemerne i mit eget liv.” Parret gik fra hinanden i 1991 efter næsten fem års ægteskab. Gary Morris, der stadig var hendes chef på det tidspunkt, var vidne til enden på deres forening. “Jeg tror, at hun fik et realitetstjek. Hun blev voksen og ændrede sit syn på, hvad der var vigtigt for hende.” Det, der nu betød noget, var hendes karriere. Faith, som havde lavet demobånd og sunget backup ved shows rundt omkring i Nashville, fik en aftale med Warner Bros. Music i 1992. Et år senere udgav hun sit første album, Take Me As I Am, og var godt på vej til at blive en stjerne. Albummet blev produceret af Nashville-powerplayeren Scott Hendricks, som tydeligvis var begejstret for den unge sangerinde. “Ud over hendes betydelige talent og stemme tror jeg, at en del af magien ligger i hendes strålende personlighed”, sagde han dengang. Faith begyndte snart at date ham.
Men intet kunne have forberedt Faith på de gnister, der skulle flyve på den rammende navngivne Spontaneous Combustion-turné i 1996. Det år, efter at hendes andet album var udkommet, tog Faith på turné som opvarmning for den unge, hotte countrysanger Tim McGraw. På dette tidspunkt var Faith forlovet med Scott Hendricks, og Tim planlagde at gifte sig med sin mangeårige kæreste. Men at være forlovet på anden vis kunne ikke stoppe den sande kærlighed. “Det var tydeligvis ikke en klippefast situation, ellers ville det ikke være endt,” har Faith sagt om sit forhold til Hendricks. Inden længe havde Faith og Tim slået op med deres respektive partnere, og den 6. oktober 1996 blev de to stjerner gift hjemme hos Tims tante Barbara i nærheden af hans hjemby Start, Louisiana.
I Tim har Faith fundet en person med de samme værdier fra en lille by og en lige så ukonventionel opvækst. Tim McGraw ved, hvad det vil sige at vokse op med familiehemmeligheder: Hans egen far var baseballlegenden Tug McGraw, hvilket Tim, der blev opdraget af sin mor og stedfar, ikke fik at vide, før han var 11 år gammel. Men Tim kom efterhånden tæt på sin far, og Faith knyttede bånd til sin svigerfar – faktisk tilbragte Tug McGraw sine sidste dage sammen med Faith og Tim, inden han døde af hjernekræft i januar sidste år i en alder af 59 år, og han døde i en hytte på deres gård. Sammen har Faith og Tim dannet et partnerskab, der er baseret lige så meget på gensidig respekt som på lidenskab. “Jeg tror, at Tim og Faith kom til festen som ligeværdige”, siger Gary Morris. “Det er tydeligt for mig, at de elsker hinanden mere end de elsker deres arbejde.”
Og Faith har fundet en måde at blande arbejde og fornøjelse på. Efterhånden som hendes stjernestatus er blevet større, har Faith ikke været bange for at have det sjovt med sit bombeagtige udseende. Da hun først kom ind på countrymusikscenen, var hun ligefrem bedårende – med gyldne krøller og krøller, der mere mindede om Shirley Temple end om Lana Turner. Men da hun lancerede sit hitalbum Breathe i 1999, kombinerede Faith sin nye, svulmende lyd med et nyt forførende udseende. Alligevel har hun ikke været immun over for en dårlig hårdag: En kantet, platinblond shag-frisure, som hun debuterede med ved American Music Awards i 2001, blev hånet af pressen for at ligne “en høballe”. Selv om hun først forsvarede sit valg, indrømmede Faith senere, at hun ikke var så begejstret for klipningen: “Det var som at være nøgen foran millioner af mennesker.”
Faith har dog klaret langt værre storme. I 1997 fik hun og Tim deres første barn, datteren Gracie. Året efter kom datteren Maggie til. Trods Faiths to kejsersnit gik parret efter et tredje barn i 2001. Men den 6. december samme år fik Faith, der dengang var gravid i syvende måned, under en rutineundersøgelse hos sin fødselslæge en skræmmende nyhed: Hendes barn var i fare. “Lægen sagde, at min væske bare var forsvundet,” har Faith forklaret. “Min moderkage var holdt op med at fungere.” Hun havde brug for et akut kejsersnit. Tim skyndte sig til hospitalet for at være ved Faiths side, og det samme gjorde begge bedsteforældre. Kl. 16.39 samme eftermiddag blev Audrey Caroline født med en vægt på kun tre pund 11 ounces.
På det tidspunkt afviste parret rapporterne om, at situationen var usikker. Faktisk blev lille Audrey anbragt på den neonatale intensivafdeling på et hospital i Nashville, hvor Faith og Tim kun fik lov til at røre hende, hvis de havde latexhandsker på. “Jeg stak min finger ind i den lille isolette, og min første kno var hele hendes hånd,” har Faith fortalt om Audreys tidlige dage. Barnet, hvis lunger ikke var fuldt udviklede, blev på hospitalet i flere uger. Hendes forældre fik et værelse på et nærliggende hotel og besøgte hende hver tredje time. “Det var det sværeste, jeg nogensinde har været nødt til at gøre i mit liv”, har Faith sagt. “Vi vidste ikke, hvad resultatet ville blive. Det var skræmmende; det var alarmerende. Vi bad en masse bønner.” Bønnerne gav pote: I dag er Audrey “helt normal”. Hun er fed og glad og griner”, siger hendes mor.
I disse dage ligner Faith og Tims husholdning stort set ethvert andet hjem i Amerika – ethvert hjem med tre børn under seks år. De ældre døtre Gracie og Maggie er ikke immune over for raserianfald og smider sig selv ned på gulvet i en butik, fortæller deres mor. Og lille Audrey er på vej ind i de frygtelige to år. “Jeg ved, at en af grundene til, at Gud gav mig børn, var for at sætte min tålmodighed på prøve”, har Faith sagt. Hun sætter ikke meget pris på nymodens opdragelsesmetoder: “Jeg prøver at gå igennem hele det her med at lade et barn være den person, det er, og så er det ligesom: “Okay, glem alt om det. Du skal have det på, som jeg siger, du skal have på! Jeg siger nej, og så er det nok!”
I mellemtiden har Faith helet mange af sårene fra sin fortid. Inspireret af sin fars kamp startede hun Faith Hill Family Literacy Project, som samfinansieres af Warner Bros. Records og Time Warner, for at hjælpe med at samle penge ind til læse- og skriveprogrammer. Som en del af projektet arrangerede Faith bogindsamlinger ved sine koncerter og donerede derefter de mere end en million bøger, som hun samlede ind, til lokale skoler, biblioteker og krisecentre. Hun har også optrådt i public service-reklamer, og hun og Tim har bortauktioneret memorabilia for at samle penge ind, som hun blandt andet har doneret til National Center for Family Literacy. I dag er Faiths far kommet langt i sin kamp mod analfabetisme, og Faith har sagt, at hun er enormt stolt af ham.
Faith har også fundet fred med sin biologiske mor. “Jeg taler ikke så meget med hende, som jeg gerne ville, men jeg tænker på hende og min bror hver dag.” Faith har præsenteret Tim og hendes døtre for sin biologiske mor, men ikke Ted og Edna Perry. “Jeg vil gerne have, at de skal møde hende,” sagde Faith for ikke så længe siden. “Ikke endnu. Men forhåbentlig en dag.”
I disse dage er hendes energi meget fokuseret på den familie, hun har skabt. Men hun har også haft travlt på andre fronter: Ud over sit meget succesfulde album Cry, der udkom i 2002, forfølger hun nu sin længe nærede drøm om at blive skuespillerinde. Selv om hun havde kæmpet om en rolle i Cold Mountain (som i sidste ende gik til Natalie Portman), var Faith meget glad for at få rollen som Sarah Sunderson i The Stepford Wives, en opdatering af camp-klassikeren fra 1975. Hun er kommet langt fra at synge i en 4-H-klub i Star, Mississippi – og hun har ikke tænkt sig at glemme det. “Jeg har bekymringer og frygt ligesom alle andre,” sagde hun til Good Housekeeping i 2002. “Men jeg har al mulig grund til at vågne op hver morgen og være meget glad.”
Denne historie blev oprindeligt bragt i Good Housekeeping i april 2004.