A prima vista, sembrerebbe che nulla possa arruffare le sue piume. In cima al mondo professionalmente, Faith Hill è felicemente sposata con il rubacuori Tim McGraw. Insieme condividono una vasta e bucolica fattoria nel Tennessee con le loro tre bellissime figlie. Ma quando una delle piccole McGraw si rifiuta di ascoltare la sua mamma, Faith non ha paura di mostrare il suo lato più duro e si lascia andare con un avvertimento che colpirà una corda familiare con le madri stufe di tutta l’America: “Ragazza, ti ho portato in questo mondo, e ti porterò fuori!”
Sicuro, è una ragazza glamour vincitrice di Grammy, ma Faith Hill è solo una moglie e una mamma che lavora nel cuore. È famosa per il suo stile da red carpet, ma è più felice in maglietta e jeans. I suoi capelli di lino sono lunghi e lucenti, ma ha sopportato il tipo di taglio da incubo che farebbe chiudere qualsiasi donna in bagno. Ha un matrimonio che molti invidierebbero, ma ha conosciuto la sua parte di crepacuore.
Forse è per questo che, nonostante il fatto che Faith Hill sembra avere tutta la fortuna, non le si può rimproverare nulla. Di fronte a ostacoli scoraggianti, Faith ha mostrato la forza e la grazia non solo di una star, ma di una sopravvissuta.
Dolorosi segreti di famiglia, un primo matrimonio fallito, una crisi medica nascosta: Faith ne ha passate tante, anche se raramente ha parlato di queste lotte. Cresciuta nella piccola città di Star, Mississippi, Faith ha avuto una vita familiare amorevole, anche se non tipica. Ha sempre saputo di essere stata adottata. “Mi era stato detto che aveva avuto una relazione con un uomo sposato, e lui non voleva lasciare la moglie per sposarla, così mi ha dato in adozione”, ha detto Faith. “Ma era completamente falso”. In effetti, quella storia potrebbe essere stata costruita per risparmiare a Faith la dolorosa verità che i suoi genitori naturali si sono sposati e hanno avuto un altro figlio – che non hanno dato in adozione. Fortunatamente, Ted e Edna Perry stavano cercando di ampliare la loro nidiata di due ragazzi, Wesley e Steven. Ma al momento dell’adozione di Faith, Ted Perry stava già affrontando una lotta che avrebbe segnato l’altrimenti felice infanzia di Faith: era analfabeta.
La madre di Faith, Edna, lavorava come cassiera in banca; suo padre, Ted, era un operaio della Presto Manufacturing Company nella vicina Jackson, Mississippi. Uno dei 13 figli, Ted Perry dovette lasciare la scuola in quarta elementare e andare a lavorare per sbarcare il lunario. Non è mai tornato indietro. “È intelligente”, ha detto Faith. “Ha fatto molto bene. Ma c’è tutto un altro mondo là fuori nella lettura. Non ho capito quanto fosse importante finché non sono diventata adulta e mi sono resa conto di quanto si è perso.”
Sono stata adottata in questa casa incredibile, un ambiente amorevole e positivo, eppure avevo questo desiderio.”
Da parte sua, anche Faith sentiva che le mancava qualcosa. “Sono stata adottata in questa casa incredibile, un ambiente amorevole e positivo, eppure avevo questo desiderio, questa specie di oscurità che era anche dentro di me”, ha ammesso. Faith voleva una connessione con i suoi genitori naturali, così come qualcosa di molto più grande e più difficile da raggiungere: la celebrità. Tutto in una volta, avrebbe iniziato a cercare entrambi.
Nel 1987, Faith, allora 19enne, si trasferì a Nashville. “Non riesco a capire come fosse allora per Faith”, dice Daniel Hill, il primo marito di Faith, di cui continua ad usare il cognome. “C’erano dei cambiamenti monumentali nel suo mondo in quel periodo, a livello personale e professionale”.
E lui avrebbe avuto un ruolo importante in entrambi. “Avevo un incontro con un giovane cantautore”, ricorda Daniel, che all’epoca lavorava per una casa editrice musicale. “Circa 20 minuti prima del nostro incontro, ha chiamato per chiedere se poteva portare un amico del Mississippi per partecipare. Non sapevo che stava portando la mia futura moglie! Faith si era trasferita in città solo pochi giorni prima. “Sono rimasto subito colpito dalla sua presenza”, dice Daniel, “e non l’avevo ancora sentita cantare”
Dopo che Faith è passata un paio di volte dal suo ufficio, Daniel le ha chiesto di uscire. Il loro primo appuntamento fu anche la prima esperienza di Faith con il pesce crudo. “Apparentemente non avevano un sushi bar a Star, Mississippi”, dice Daniel. “Ma lei era avventurosa e disposta a provare”.
Daniel ha anche aiutato Faith a trovare un lavoro come receptionist in una compagnia musicale di proprietà del cantante e uomo d’affari di Nashville Gary Morris. “Andavamo costantemente agli showcase degli artisti e alle serate dei cantautori insieme”, dice Daniel.
Presto i due si sposarono. “Faith era una moglie devota a Daniel”, dice Gary, vecchio amico di Faith ed ex capo. “Era una di quelle cose in cui lei diceva: ‘Mi sposo una volta sola’, e questo era quello e lui era il tipo”. Faith era giovane, e la superstar della musica country sembrava lontana. Dice Daniel: “Era affascinante, talentuosa, ambiziosa. Ma era anche confusa. Si era trasferita a Nashville per cantare, ma a volte si sentiva frustrata dal business della musica, e le sue priorità sembravano spostarsi verso attività più domestiche, come cucinare e decorare la nostra casa”, ricorda. “Ha anche considerato di iscriversi alla scuola di interior design. Ho sempre cercato di riportarla verso la musica, dove sapevo che era il suo vero talento. L’industria dell’interior design non sa cosa si è persa!”
La prima volta che l’ho incontrata, l’ho semplicemente fissata.”
Faith era anche alla seria ricerca della sua madre naturale. “Faith stava lavorando per me quando l’ha trovata”, dice Gary. “Ne abbiamo parlato – cosa avrebbe dovuto fare – e le ho detto che secondo me doveva andare”. Faith è rimasta sbalordita quando finalmente si è trovata faccia a faccia con la donna che condivide i suoi buoni geni. “Le assomiglio e cammino come lei. In realtà assomiglio molto a sua madre, mia nonna”, ha confessato di recente. Faith ha anche avuto modo di incontrare il suo padre biologico e il suo fratello completo.
E ha avuto risposta ad alcune domande. “La prima volta che l’ho incontrata, l’ho semplicemente fissata”, ha detto Faith. “Non avevo mai visto nessuno che mi assomigliasse. Era lo stupore di vedere qualcuno da cui provieni. Riempie qualcosa”. Faith ha anche scoperto da dove viene il suo lato creativo. La sua madre naturale è un’artista, una pittrice. Faith insiste nel dire che non è amareggiata per essere stata data in adozione. “Ho molto rispetto per la mia madre naturale e nessun sentimento di rabbia o altro”, ha detto. “So che deve aver avuto molto amore per me per volermi dare quella che sentiva essere una possibilità migliore”.
Ma l’esperienza di incontrare la sua madre naturale ha cambiato Faith. “Quando è tornata, ha avuto una chiusura”, dice Gary. “Era qualcosa di importante e un vero momento emotivo per lei”. L’amica d’infanzia di Faith, Kathy Jones, è d’accordo. “Si sentiva come se qualcuno avesse appena tolto un peso enorme dalla sua vita”, ha detto Jones. “
Ma l’andare avanti includeva il lasciar andare quello che era diventato un matrimonio teso. “Incontrare la sua madre naturale ha avuto un profondo impatto su Faith, che ha portato ad un profondo fallimento del nostro matrimonio”, dice Daniel Hill. Faith ha spiegato la rottura in questo modo: “Ne stavo passando tante. Ero come un fiore che cercava di germogliare. Il matrimonio non era ciò di cui avevo bisogno. Era un travestimento. Non voglio dire nulla di male sulla persona che ho sposato. Ma quello di cui avevo bisogno era di affrontare i problemi della mia vita”. La coppia si separò nel 1991 dopo quasi cinque anni di matrimonio. Gary Morris, ancora il suo capo all’epoca, fu testimone della fine dell’unione. “Penso che lei abbia avuto un controllo della realtà. È cresciuta e ha cambiato il suo punto di vista su ciò che era importante per lei”. Ciò che contava ora era la sua carriera. Faith, che aveva fatto nastri di demo e cantato di riserva agli spettacoli intorno a Nashville, ha ottenuto un accordo con la Warner Bros. Music nel 1992. Un anno dopo, pubblicò il suo primo album, Take Me As I Am, ed era sulla buona strada per diventare una star. L’album fu prodotto dal power player di Nashville Scott Hendricks, che fu chiaramente preso dalla giovane cantante. “Oltre al suo considerevole talento e alla sua voce, penso che parte della magia sia nella sua radiosa personalità”, disse all’epoca. Faith iniziò presto a frequentarlo.
Ma nulla avrebbe potuto preparare Faith per le scintille che sarebbero volate durante il tour Spontaneous Combustion del 1996. Quell’anno, dopo l’uscita del suo secondo album, Faith si mise in viaggio come apertura per il giovane cantante country Tim McGraw. A quel punto, Faith era fidanzata con Scott Hendricks, e Tim aveva intenzione di sposare la sua fidanzata di lunga data. Ma essere diversamente fidanzati non poteva fermare il vero amore. “Ovviamente non era una situazione solida come una roccia, altrimenti non sarebbe finita”, ha detto Faith della sua relazione con Hendricks. In poco tempo, Faith e Tim avevano rotto con i loro rispettivi partner e, il 6 ottobre 1996, le stelle nascenti si sono sposate a casa della zia di Tim, Barbara, vicino alla sua città natale, Start, Louisiana.
In Tim, Faith ha trovato qualcuno con gli stessi valori della piccola città e un’educazione non convenzionale simile. Tim McGraw sa cosa significa crescere con segreti di famiglia: suo padre era la leggenda del baseball Tug McGraw, un fatto che Tim, che è stato cresciuto da sua madre e dal suo patrigno, non ha imparato fino all’età di 11 anni. Ma Tim alla fine si è avvicinato a suo padre, e Faith ha legato con suo suocero – infatti, prima che Tug McGraw soccombesse al cancro al cervello lo scorso gennaio all’età di 59 anni, ha trascorso i suoi ultimi giorni con Faith e Tim; è morto in una capanna nella loro fattoria. Insieme, Faith e Tim hanno formato una partnership basata tanto sul rispetto reciproco quanto sulla passione. “Penso che Tim e Faith siano arrivati alla festa da pari a pari”, dice Gary Morris. “Mi sembra evidente che si amano più di quanto amino il loro lavoro”.
E Faith ha trovato un modo per mescolare il lavoro con il piacere. Man mano che la sua celebrità è aumentata, Faith non ha avuto paura di divertirsi con il suo bell’aspetto da bomba. Quando è entrata per la prima volta nella scena della musica country, era assolutamente adorabile – con boccoli dorati e riccioli che ricordano più Shirley Temple che Lana Turner. Ma quando ha lanciato il suo album di successo Breathe nel 1999, Faith ha abbinato il suo nuovo suono sensuale con un nuovo aspetto seducente. Tuttavia, non è stata immune da un brutto giorno di capelli: Un taglio di capelli tagliati biondo platino, che ha debuttato agli American Music Awards nel 2001, è stato deriso dalla stampa perché sembrava “una balla di fieno”. Anche se all’inizio ha difeso la sua scelta, Faith ha poi confidato di essere stata meno che entusiasta del taglio: “Era come essere nuda di fronte a milioni di persone”.
Tuttavia, Faith ha superato tempeste ben peggiori. Nel 1997, lei e Tim hanno avuto il loro primo figlio, la figlia Gracie. L’anno successivo è arrivata la figlia Maggie. Nonostante i due parti cesarei di Faith, la coppia ha optato per un terzo figlio nel 2001. Ma il 6 dicembre di quell’anno, durante un controllo di routine con il suo ostetrico, Faith, allora incinta di sette mesi, ricevette una notizia terrificante: il suo bambino era in pericolo. “Il dottore disse che il mio fluido era sparito”, ha spiegato Faith. “La mia placenta aveva smesso di funzionare”. Aveva bisogno di un cesareo d’emergenza. Tim si precipitò all’ospedale per essere al fianco di Faith, così come entrambi i gruppi di nonni. Alle 4:39 di quel pomeriggio, Audrey Caroline è nata, pesando solo tre libbre e 11 once.
All’epoca, la coppia ha respinto i rapporti che la situazione era in bilico. Infatti, la piccola Audrey fu messa nel reparto di terapia intensiva neonatale in un ospedale di Nashville, dove Faith e Tim potevano toccarla solo se indossavano guanti di lattice. “Infilerei il mio dito nella piccola isoletta e la mia prima nocca sarebbe tutta la sua mano”, ha ricordato Faith dei primi giorni di Audrey. La bambina, i cui polmoni non erano completamente sviluppati, rimase in ospedale per diverse settimane. I suoi genitori presero una stanza in un hotel vicino e le fecero visita ogni tre ore. “È stata la cosa più difficile che abbia mai dovuto fare in vita mia”, ha detto Faith. “Non sapevamo quale sarebbe stato il risultato. Era spaventoso; era allarmante. Abbiamo detto molte preghiere”. Le preghiere sono state ripagate: Oggi, Audrey è “totalmente normale. È grassa, felice e ride”, secondo sua madre.
In questi giorni, la casa di Faith e Tim assomiglia a qualsiasi altra casa in America – qualsiasi casa con tre bambini sotto i sei anni. Le figlie maggiori Gracie e Maggie non sono immuni da scatti d’ira, gettandosi sul pavimento di un negozio, riferisce la loro mamma. E la piccola Audrey si è diretta verso i terribili due. “So che uno dei motivi per cui Dio mi ha dato dei figli è per mettere alla prova la mia pazienza”, ha detto Faith. Lei non dà molto credito alle tecniche di allevamento dei bambini di nuova concezione: “Cerco di passare attraverso tutta questa cosa di lasciare che una bambina sia la persona che è, e poi è come, OK, dimenticati di questo. Tu indossi quello che io dico che devi indossare! Io dico no, e questo è abbastanza!”.
Nel frattempo, Faith ha guarito molte delle ferite del suo passato. Ispirata dalla battaglia di suo padre, ha iniziato il Faith Hill Family Literacy Project, sponsorizzato dalla Warner Bros. Records e Time Warner, per aiutare a raccogliere fondi per programmi di alfabetizzazione. Come parte del progetto, Faith ha organizzato raccolte di libri ai suoi concerti, poi ha donato più di un milione di libri raccolti a scuole locali, biblioteche e rifugi. È anche apparsa in annunci di servizio pubblico, e lei e Tim hanno messo all’asta cimeli per raccogliere fondi, che lei ha donato al National Center for Family Literacy, tra gli altri gruppi. Oggi, il padre di Faith ha fatto molta strada nella sua lotta contro l’analfabetismo, e Faith ha detto di essere enormemente orgogliosa di lui.
Faith ha trovato la pace anche con la sua madre naturale. “Non parlo con lei quanto vorrei, ma penso a lei e a mio fratello ogni giorno”. Faith ha presentato Tim e le sue figlie alla madre naturale, ma non Ted e Edna Perry. “Mi piacerebbe che la conoscessero”, ha detto Faith non molto tempo fa. “Non ancora. Ma spero che un giorno”.
In questi giorni la sua energia è molto concentrata sulla famiglia che ha creato. Ma è stata impegnata anche su altri fronti: Oltre al suo album di grande successo, Cry, pubblicato nel 2002, ora sta inseguendo il suo sogno a lungo coltivato di diventare un’attrice. Anche se aveva gareggiato per un ruolo in Cold Mountain (che alla fine è andato a Natalie Portman), Faith era entusiasta di ottenere il ruolo di Sarah Sunderson in The Stepford Wives, un aggiornamento del classico del 1975. Ha fatto molta strada dal cantare per il club 4-H a Star, Mississippi – e non ha intenzione di dimenticarlo. “Ho preoccupazioni e paure proprio come chiunque altro”, ha detto a Good Housekeeping nel 2002. “Ma ho tutte le ragioni per svegliarmi ogni mattina ed essere molto felice.”
Questa storia è apparsa originariamente su Good Housekeeping nell’aprile 2004.
.