Hvordan man (virkelig) tjener $1.000.000 på at sælge e-bøger – Casestudier fra den virkelige verden

Hvem bliver JK Rowling inden for selvudgivelse? Endnu bedre: Hvem vil være de legioner, der tjener ekstra $1.000-$1.000.000 om året? (Foto: The Telegraph, UK)

Dette er et gæsteindlæg af Ryan Buckley og holdet hos Scripted. Jeg har tilføjet mine egne værktøjer og anbefalinger efter “TIM” i hele stykket.

Enter Ryan Buckley og Team

Barry Eisler skriver thrillere om en halvt japansk, halvt amerikansk freelance snigmorder ved navn John Rain. John Rain er den fuldendte antihelt, en whiskysvømmende, jazzelskende tidligere CIA-agent, der kæmper mod en lammende paranoia på sine eventyr rundt om i verden. Læserne elsker John Rain, så meget, at de har bragt Barry Eisler og syv af hans John Rain-bøger på New York Times’ bestsellerliste.

Da han har erobret alt, hvad der skal erobres i den kommercielle udgivelsesverden, burde det ikke komme som en overraskelse, at Eislers forlag tilbød ham en aftale på 500.000 dollars for en ny aftale om to bøger.

Den overraskelse var, at Eisler takkede nej til aftalen og besluttede sig for at tage fat på selvudgivelse i stedet. I en friløbende diskussion med selvudgivelseseksperten Joe Konrath siger Eisler:

“Jeg ved, at det vil virke skørt på mange mennesker, men baseret på det, der sker i branchen, og baseret på den slags erfaringer, som forfattere som dig har med selvudgivelse, tror jeg, at jeg kan klare mig bedre på lang sigt på egen hånd.”

Vi bad Eisler om en aktuel opdatering, og han fortalte os, at han i denne måned (marts 2013) forventer at sælge 8.000 eksemplarer af sine 10 selvudgivne romaner og historier, som koster 1-5 dollars stykket. På trods af at han selv udgav sin første historie for kun to år siden, ser det ud til, at han har truffet den rigtige beslutning. Med omkring 300.000 dollars i royalties om året har han allerede slået sit forlags tilbud …

Skriften på væggen kunne ikke være tydeligere: Forlagsverdenen ændrer sig hurtigt.

At få en forlagskontrakt har længe været den første lakmusprøve på en forfatters succes. Forfattere tilbringer år i ørkenen med at akkumulere afvisninger, før de finder en eneste køber (forskud starter normalt ved 1.000 til 10.000 dollars). Selv The 4-Hour Workweek blev afvist over 20 gange, før den fik et tilbud.

Men konventionel udgivelse er ikke længere det eneste spil i byen.

Selvudgivne forfattere lander i stigende grad på NYT’s bestsellerliste og tager en rimelig del af Amazons top-20-liste. Amanda Hocking blev selvudgiver-multi-millionær med sine overnaturlige thrillers for teenagere, før hun fik en forlagskontrakt på 2 millioner dollars med St. Martin’s Press. John Locke solgte e-bøger for 2 millioner dollars, før han fik en aftale med Simon & Schuster.

Alt dette betyder, at du måske ikke har brug for en kontrakt til at bekræfte dig … hverken nu eller i fremtiden.

Hvorfor e-bøger, hvorfor nu?

Tallene lyver ikke: Amazon sælger nu flere e-bøger end trykte bøger. Kindle-salget oversteg 1 million om ugen ved udgangen af sidste år. Mere end 20 % af forlagsgiganten Random Houses indtægter sidste år stammede fra digitalt salg.

Amazon står i spidsen for denne forlagsrevolution. Gennem Kindle eReader og Kindle e-bogbutikken har selskabet givet indieforfattere en platform til at blive udgivet og samle et publikum. Som en e-handelskæmpe med en markedsværdi på over 100 milliarder dollars har Amazon allerede en betydelig brugerbase (ifølge comScore besøgte 282,2 millioner mennesker Amazon.com i juni 2011 – eller ca. 20 % af den samlede internettrafik). Sammen med høje royalty-satser (70 % sammenlignet med 10-15 % for traditionelle forlag) er det den perfekte platform for en nybegynder til at tjene penge og, hvis skæbnen er enig, endda en formue.

Vejsen til at blive Kindle-millionær er ikke let, men det er muligt at vende oddsene til din fordel ved at følge de bedste metoder.

Dette how-to indlæg vil se på generelle principper og erfaringer fra succeser fra den virkelige verden.

Forståelse af Amazon og valg af niche

Det første skridt er markedsundersøgelse.

Din første ordre på dagen bør være at bruge et par timer på Amazon Kindle-markedspladsen. Gennemse de bedste sælgere, vær generøs med dine klik og læs så meget som muligt – brugeranmeldelser, bogbeskrivelser, Amazons redaktionelle anmeldelser (hvis der er nogen). Du ønsker at få en intuitiv fornemmelse for markedet, hvad der sælger, og hvad der ikke sælger. Hvor mange faglitterære bøger ender i top 10? Hvilken genre hører de til? Hvad er den gennemsnitlige pris på en Kindle-bestseller? Hvordan ser deres omslag ud? Hvor mange anmeldelser har de? Hvad er den gennemsnitlige vurdering? Hvad er sammenhængen mellem vurderingen og den aktuelle placering?

Når du har din niche, skal du bruge noget tid på at undersøge din ideelle køber. Se, hvor de færdes, hvor aktive de er online, hvad er deres gennemsnitsalder og indkomst, og hvad motiverer dem til at købe en e-bog i første omgang? Leder de efter løsninger, eller leder de efter eventyr og historiefortælling for at lindre deres kedsomhed?

Når du har et svagt billede af din ideelle køber, skal du finde ud af, hvad de laver, og hvad de forbruger online. Iværksættere vil sandsynligvis hænge ud på TechCrunch, mens produktivitetsfolk vil have Lifehacker som bogmærke. Quantcast er et godt værktøj til at forstå markedets demografi bedre. Du skal blot indtaste URL’en for målwebstedet, og du vil få en rimelig idé om deres demografiske sammensætning.

Vær forberedt på at bruge et par timer i løbet af en weekend på markedsundersøgelser.

Et par gode råd til nichevalg:

• Vægttab og slankekure er en evig Amazon-favorit.

• Erhvervsbøger har også en tendens til at finde stor gunst hos læserne, især hvis du kan pakke spredte oplysninger ind i en letfordøjelig pakke (eksempel: Personal MBA af Josh Kauffman).

• Reddit er en af de bedste kilder til at undersøge nicher og samle idéer. Tilbring et par timer i /r/Fitness og de relaterede underreddits (/r/leangains, /r/paleo), og du vil få snesevis af ideer til en bog (eksempel: /r/leangains, /r/paleo), og du vil få snesevis af ideer til en bog (eksempel: The Butter and Bacon Diet: Losing Weight With Keto, inspireret af /r/keto). Dette er en fin liste over underreddits arrangeret efter popularitet.

• Lad være med at gå på niche-hopping. Hold dig til én niche og dominer den med en strøm af kvalitetsindhold. Der er snesevis og snesevis af idéer spredt ud over hele internettet. Undersøg disse ideer, agglomerér dem i forståelige former, og syntetiser dem i et forbrugbart format, og du har din e-bog.

Skabelse af e-bogen

Dette kan være den sværeste eller nemmeste del af det at blive Kindle-udgiver, afhængigt af dit komfortniveau med at skrive. Det kan være utroligt sjovt at skrive e-bogen selv, hvis du nyder den kreative proces, eller det kan være en hjernedød pligt, hvis du ikke gør det.

Alternativt kan du outsource hele projektet. Men før du kaster dig ud i det, er der et par vigtige trin, du skal overveje:

• Brainstorm om titlen på bogen. Sammen med omslaget er din titel det mest synlige aspekt af din bog. Gennemgå bestsellerlisten i din målrettede niche for at se, hvordan de bedste bøger har titler, og overvej at følge deres eksempel.

• Brainstorm vinkler og indfaldsvinkler til indholdet. Hvad gør din bog unik blandt konkurrenterne? Hvilket nyt perspektiv bringer du ind i nichen? Hvordan kan du levere mest værdi til dine læsere?

• Oprettér en detaljeret oversigt over hele e-bogen. Kortlæg alt, fra indledningen til det afsluttende afsnit. Se på de bedst sælgende bøger inden for din niche for at få inspiration og råd om struktur og organisering. Du bør have en grundig skitse, der beskriver stil, tone og indhold for hvert kapitel.

• Selv om det er nødvendigt at stræbe efter kvalitet og skubbe konventioner til side, er det også vigtigt at være praktisk i din tilgang. Du kan stræbe efter at skrive avantgarde-litterære romaner, men det er næppe det stof, som bestsellere er lavet af. Det gælder om at skrive en forbløffende bog i en niche, der sælger. Det betyder naturligvis ikke, at man behøver at give afkald på kvaliteten; Max Brooks’ “World War-Z” udnyttede zombieapokalypse-trenden, men fandt alligevel en måde at kommentere overbevisende aktuelle sociale og politiske spørgsmål på. Nu er det en storfilm med Brad Pitt i hovedrollen.

Hvis du selv vil skrive bogen, som Tim ville have det, er der et par ting, du kan gøre for at skærpe dine evner:

• Bliv en mester i Snowflake-metoden. Det betyder i bund og grund, at du opbygger et omfattende “kort” over din bog – personernes baggrundshistorier, fortællerbue, plausible scenarier – før du skriver et eneste ord. Det strider mod alle konventionelle opfattelser af “kreativ inspiration”, men det kan være dødseffektivt til at skrive overlegne romaner med stærke narrative buer, især inden for genrefiktion. Snefnugmetoden er udviklet af forfatteren Randy Ingmerson, som selv har brugt den i alle sine seks bedst sælgende romaner.

• Fortælling er et håndværk, og som ethvert andet håndværk kan det også mestres med øvelse. Barry Eisler, der har taget fat på både arv og selvudgivelse (og har haft stor succes), foreslår, at man læser tre bøger – Stein on Writing: A Master Editor of Some of the Most Successful Writers of our Century Shares His Craft Techniques and Strategies af Sol Stein, Learning to Write Fiction from the Masters, af Barnaby Conrad, og Robert McKee’s Story: Substance, Structure, Style and Principles of Screenwriting, for at forbedre håndværket i historiefortælling.

• Lær fra andre selvudgivne forfattere. Eisler anbefaler bloggen af romanforfatteren J.A. Konrath, som har udgivet selvudgivelser siden 2004 og nedfælder sine erfaringer på bloggen. Eisler siger: “Jeg synes, at alle, der bare overvejer at udgive selv, bør læse Joe, og hvis du ikke er interesseret i selvudgivelse, bør du læse ham bare for at være sikker på, at du forstår fordele og ulemper ved de forskellige udgivelsesmuligheder, der findes i dag.” Eisler har også en liste over blogs for indieforfattere på sit websted, som kan hjælpe dig med at forstå selvudgivelsesprocessen.

• Lær af mestrene: Folk som Stephen King, Nicholas Sparks og Robert Ludlum har brugt et helt liv på at perfektionere deres håndværk. Kæm deres romaner flittigt igennem. Se, hvordan de skaber spænding, tilbageholder oplysninger for at skabe spænding og skriver dialoger. Jo mere du læser, jo bedre vil du blive til at forstå essensen af en god roman.

• Opret en skriveplan og hold dig til den. Sæt mindst en time eller to af til at skrive hver dag. Dette er den sværeste del af det at skrive en vellykket roman, simpelthen fordi det kræver disciplin og engagement. De fleste forfattere har ikke succes, fordi de giver op midtvejs. Lad være med at være den forfatter.

Ellers er det tid til at finde freelancere til at færdiggøre dit projekt:

• Insistere på et Skype-interview, før du ansætter nogen. Vær omhyggeligt opmærksom på deres sprogbeherskelse. Vær også opmærksom på, hvor gode de er til at stille dig spørgsmål.

• Sæt dem svære spørgsmål: Hvad er deres tidligere erfaring med at skrive e-bøger? Hvad er deres bedste og værste offentliggjorte arbejde og hvorfor? Hvilke fejl har de begået, professionelt og kreativt?

• Samtaler med referencer og inkluderer: “Han/hun virker fantastisk. Jeg kan godt lide dem. Selvfølgelig har alle mennesker styrker og svagheder. Hvis du skulle vælge deres, hvad ville de så være?”

• Hvis de består ovenstående, skal du give dem din detaljerede briefing og skitsering i sin helhed. Jo flere oplysninger din skribent har, jo bedre bliver det færdige produkt.

• Overvej betaling kapitel for kapitel, indtil der er etableret et stærkt arbejdsforhold.

• Sidst men ikke mindst, få dem til at underskrive en fortrolighedsaftale.

Formatering af e-bogen til Kindle

Du vil højst sandsynligt skrive din e-bog som et Word-dokument. Konvertering af en. docx/.doc-fil til Kindle-formatet er relativt ligetil med Amazons konverteringsværktøjer. Amazon har selv en omfattende vejledning om formatering af en bog til Kindle.

De vigtigste ting, du skal være opmærksom på, når du formaterer, er:

1. Filstørrelse: Filer, der er større end 50 mb, kan ikke konverteres til Kindle-formatet. Husk, at Amazon’s leveringsomkostninger er ca. 0,15 $/mb. Jo større filstørrelse, jo højere er disse omkostninger. Komprimer dokumentet så meget som muligt, før du uploader det til Amazon med henblik på konverteringsprocessen.

2. Amazon har en omfattende guide til opbygning af en bog til Kindle, der dækker alle aspekter af formatering – oprettelse af forsidestof, indholdsfortegnelse osv. Det er en gratis e-bog, som kan downloades her.

3. Kataloget/omslagsbilledet er afgørende for salget. Her er Amazons online-guide om, hvordan man skaber omslaget.

Design af omslaget

Døm aldrig en bog efter dens omslag, siger man. På Amazon vil dit omslag dog i høj grad være med til at skille dig ud fra det selvudgivne pap, der normalt fylder Kindle-butikken. Hvis du har gjort din markedsundersøgelse rigtigt, ved du allerede, hvad jeg taler om: dårligt formaterede bøger med omslag, der ligner Photoshop-katastrofer og et barns krakeleringer i MS paint, dominerer den lave ende af markedet.

Et kvalitetsomslag er et bevis på, at du har lagt tanker og kræfter i bogen – et godt signal for en potentiel køber.

Afhængigt af dit budget og dine Photoshop-evner kan du enten selv designe omslaget (0 $) eller outsource det (5 $ til 395 $).

OPTION A: DU SKABER SELV OMSLAGET

Medmindre du er en Photoshop-whiz, anbefaler jeg ikke denne mulighed. Hvis du skal skære hjørner og selv designe omslaget, anbefaler jeg, at du holder tingene enkle: Tag et billede af høj kvalitet fra, der afspejler de generiske konventioner for din niche, og skriv din bogtitel i en passende skrifttype. Du kan finde inspiration på Book Cover Archive.

Pro tip: Skrifttyper, ligesom billeder på et omslag, er et ekko af de etablerede værdier i en genre. Skrifttyper i kærlighedsromaner er normalt blomstrende, mens skrifttyperne i spændingsromaner og vægttabsbøger er mere moderne. Sørg for at bruge skrifttyper, der overholder genrekonventionerne.

OPTION B: OUTSOURCING THE COVER DESIGN

Pick your poison:

Billigt: Sæt en konkurrence op på 99designs for at crowdsource dit e-bogscover. Priserne kan variere fra 50 til 500 dollars. ELLER: Hyr en etableret, erfaren bogomslagsdesigner. Du kan nemt finde et væld af disse på websteder som AuthorSupport eller Damonza.

Billigere: For 20-50 dollars kan du hyre en designer fra oDesk til at designe et omslag for dig.

Den billigste: For 5 dollars kan du få et billigt cover fra Fiverr.

Marketing og promovering af din bog

Så du har skrevet din bog, du har formateret den til Kindle, og du har et smukt omslagsbillede til at lokke læserne til.

Nu er det tid til at spille.

Marketing er det, der adskiller de succesfulde Kindle-udgivere fra de andre, der ligger i bunden af salgslisterne.

Selvudgivelser vender i bund og grund den traditionelle udgivelsesmodel om, hvor forlagene udgiver bogen og derefter får medierne til at skabe begejstring, før offentligheden kan sende den videre gennem mund-til-mund-på-mund-passage. Selvudgivne forfattere skal gøre hele denne proces omvendt: de skal få folk til at interessere sig for deres bøger, før de rent faktisk udgiver bogen på Amazon. Det kræver, at man opbygger relationer til sine læsere og etablerer en fællesskabsfølelse ved at udnytte de sociale medier.

STABLISER EN KONSTANT FORFATTERPROFIL

I midten af 80’erne, da han var på toppen af sin litterære kunnen, begyndte Stephen King at skrive bøger under pseudonymet Richard Bachman. Bachmans bøger var fiaskoer – Running Man solgte kun 28.000 eksemplarer i det første oplag, men ti gange så mange, da Bachman blev afsløret som et pseudonym for King. Budskabet er indlysende nok: Læserne vil ikke tænke to gange over at købe bøger fra forfattere, som de kender og genkender.

For amatørforfattere betyder det, at de skal opretholde en konsekvent forfatterprofil på tværs af flere medier. Du forsøger i bund og grund at skabe et personligt brand (ligesom Tims). Vælg et godt billede, og sørg for at bruge det på alle forfatterrelaterede websteder, herunder din blog, sociale medier og Amazon Author Central (mere om dette nedenfor).

START EN BLOG

Det er 2012; du har ingen undskyldninger for ikke at drive en blog. Det er gratis og ligefrem nemt med software som WordPress. The 4-Hour Workweek-bloggen (bygget ved hjælp af WordPress) blev startet som en platform til at promovere en bog og skabe et fællesskab. I dag er bloggen og dens læserskare nok mere værdifuld end selve bogen.

Deltag råd og tips relateret til din niche. Din blog bør fungere som en teaser-trailer for, hvad der er i vente i din bog. Vær så lærerig, informativ og kreativ, som du kan være. Denne 4-Hour Workweek-blog er en god model at efterligne.

HARM KRAFTEN AF SOCIALE MEDIER

Start med det indlysende:

• En Facebook-side
• En Twitter-konto

Dernæst det ikke så indlysende:

• Før Reddit AMA’er på relevante underreddits (her er en stor liste).
• Svar på spørgsmål på Quora relateret til din niche.
• Gør gæsteindlæg på nichespecifikke blogs.
• Opret forfatterprofiler på GoodReads og Amazon Author Central.
• Samarbejd og kommunikér med andre forfattere og læsere på fora som Authonomy og Absolute Write.

Barry Eisler råder til “ikke at bruge sociale medier til at sælge, men snarere til at give nyttige oplysninger og underholdende indhold væk gratis og opbygge relationer derved. Det, du gør på din Facebook-side og Twitter-side, bør have til formål at gavne dine venner og følgere. Hvis de kan lide det, vil de kunne lide dig; hvis de kan lide dig, vil de måske blive interesseret i dine bøger.”

VÆR EN Mester i markedsføring

Et fundament i konventionel markedsføring og internetmarkedsføring kan hjælpe dig langt i forhold til at opnå et Kindle-salg. Eisler anbefaler fire bøger om markedsføring til den håbefulde forfatter:

1. Marketing High Technology: An Insider’s View, af Bill Davidow. Ifølge Eisler er “de 16 faktorer, som han (Davidow) ser efter for at afgøre, om markedsføringen sandsynligvis vil blive en succes, utroligt nyttige og kan tilpasses bogbranchen.”

2. The Dream: How to Promote Your Product, Company or Ideas – and Make a Difference Using Everyday Evangelism, af Guy Kawasaki. Eisler tilføjer: “At betragte markedsføring som evangelisering er et genialt koncept, og det er usædvanligt anvendeligt til bøger. At rekruttere og uddanne evangelister med de sociale mediers kraft er noget, som enhver forfatter, der ønsker kommerciel succes, bør gøre.”

3. The 22 Immutable Laws of Marketing: Violate Them at Your Own Risk!”, af Al Ries og Jack Trout.

4. Permission Marketing: Turning Strangers Into Friends and Friends Into Customers, af Seth Godin. Eisler anbefaler især Godins bog og siger, at “begrebet om, hvad en kunde giver dig tilladelse til at markedsføre, og hvor du modproduktivt overskrider dine grænser, er enormt vigtigt for boghandel, og denne korte bog bør være på enhver selvudgivet forfatters liste.”

PRISUDVIDELSE, BESKRIVELSER OG ANMELDELSER

Prisen er en stor fordel, som selvudgivne forfattere har i forhold til udgivne forfattere. 0,99 til 2,99 dollars synes at være det søde punkt for selvudgivne værker. Amazon tilbyder to royalty-strukturer for sit Kindle Direct Publishing-program: 35 % eller 70 % royalty. Den 70 % royalty-mulighed er kun tilgængelig i nogle få udvalgte lande – herunder USA (se den fulde liste her). Bøger med 70 % royalty skal dog være prissat mindst 20 % lavere end deres fysiske modstykker. Hvis du vælger 35 % royalty-muligheden, har du meget større frihed til at fastsætte listeprisen.

70 % royalty er perfekt til selvudgivne forfattere, som ikke har fysiske bøger i Amazon-butikken. 2,99 USD er det anbefalede prispunkt, da det giver dig mere end 2 USD pr. salg (eksklusive leveringsomkostninger, som starter ved 0,15 USD/mb), mens prisen stadig er lav nok til impulskøb.

Det er også en god idé at give din bog gratis væk i starten for at sætte gang i salget. Det gør du ved at indstille listeprisen til 0,00 USD og promovere bogens første gang via sociale medier. Hvis produktet er godt nok, vil det sprede sig gennem mund-til-mund metoden, og du kan ændre listeprisen i overensstemmelse hermed.

Bogbeskrivelsen er vigtig for at fortælle læserne, hvad de kan forvente i bogen. Det er her, du lægger din blurb og anmeldelsessnipsler fra bloggere. Se på bøger på Amazon Top 100 for at se, hvordan de fanger læserens opmærksomhed og skriver deres blurbs.

Reviews er et socialt bevis på en bogs kvalitet og en afgørende medvirkende faktor til dens succes. Indsamling af positive anmeldelser vil i høj grad være med til at skubbe din e-bog op på bestsellerlisterne. Nogle forfattere, herunder John Locke, har indrømmet at købe anmeldelser for penge (jf. denne NYT-eksponering), men det er en praksis, der er uetisk og ses ned på i forfattermiljøet. Dit bedste bud er at udnytte dine eksisterende relationer med dine Twitter-følgere, bloglæsere, venner og familie til at få positive anmeldelser.

Finalt har jeg fundet ud af, at det i første omgang er rentabelt at udgive bøger inden for en uge eller en måned, så dine læsere har noget at gå videre til, hvis de kan lide dit værk. Det hjælper også at skabe narrative buer, der strækker sig over flere bøger (noget, der også kan gøres med faglitteratur), så læserne bliver ved med at komme tilbage efter mere.

Sluttende ord

Det smukke ved Amazon er, at når du først har tilstrækkelig indflydelse på markedet, arbejder du stort set på autopilot. Når du først er en etableret tilstedeværelse på markedet, vil dit navn alene tiltrække de nysgerrige og de trofaste. Hvad angår passiv indkomst, er det svært at slå en portefølje af Kindle-bøger.

Caveat lector: Vær opmærksom på, at succes gennem selvudgivelse er sjælden og hårdt kæmpet. Eisler sammenligner udgivelse med et lotteri, hvor kun få kan komme ind, og endnu færre kan få succes. Den største forskel mellem legacy- og selvudgivelse er, siger han, at “det overvældende flertal af forfattere, der ikke engang kunne komme ind ad døren i legacy-verdenen, kan nu udgive lige så let som alle andre, men ud over det vil jeg indtil videre sige, at oddsene for at tjene til livets ophold er nogenlunde de samme.”

Han tilføjer: “Det er ikke mere skørt at fantasere om at gøre det stort inden for selvudgivelse end at fantasere om at gøre det stort inden for legacy publishing.”

Her er en skål for de skøre: Gør noget, undersøg, skriv, sælg, gentag.

Kunne du lide dette indlæg? Kunne du tænke dig flere af denne type indlæg? Hvis ja, så lad mig endelig vide det i kommentarerne. Tak!

ODDS OG ENDER: MEDIER, MAPTIA VINDER

Medier fra nettet:

Your Book is a Start-up (BitTorrent Partnership)

Surrender to Tim Ferriss (New York Observer)

How We Lost 68 Pounds – 4-Hour Body (Globe and Mail)

Maptia:

Vi har valgt den mexicansk inspirerede Spicy Chocolate Soufflé with Avocado Whipped Cream af @poconversation (Natalie). Her er opskriften, og her er hendes vinder tweet:

https://twitter.com/poconversation/status/315638763541889024