I 2015 brugte den gennemsnitlige indbygger i USA traditionelle og digitale medier i ca. 15,5 timer hver dag. Samme år brugte otte til tolvårige børn i gennemsnit seks timers medieforbrug om dagen, og teenagere brugte ni timer om dagen. Denne ufattelige mængde medieforbrug præger den måde, som amerikanerne ser verden på, og racistiske billeder i medierne har en kumulativ virkning på samfundet. Ofte skæve medieportrætter af racegrupper kan ikke afvises som ren underholdning, især ikke hvis deres indvirkning på unge tages alvorligt.
Skader fra portrætter af racemæssige og etniske minoriteter i medierne
Forskere har fundet ud af, at langvarig tv-eksponering forudsiger et fald i selvværd for alle piger og for sorte drenge, men en stigning i selvværd for hvide drenge. Disse forskelle hænger sammen med race- og kønspraksis i Hollywood, som overvejende fremstiller hvide mænd som helte, mens andre grupper udviskes eller underordnes som skurke, sidekicks og seksuelle objekter. Undersøgelser viser også, hvordan mediebilleder af indianske maskotter sænker selvværdet og påvirker humøret hos indianske unge og unge voksne (som lider af høje selvmordsrater).
Ud over de specifikke virkninger på bestemte grupper af seere kan racebilleder, der er pakket som underholdning, forvrænge den måde, som alle seere forstår og kategoriserer mennesker på. Populære medier kan have en negativ indvirkning på hvide menneskers opfattelse af farvede mennesker, og rasstereotyper i film og tv kan forværre allerede eksisterende racistisk frygt. En undersøgelse viser, at populære mediers skildringer af nonverbale træk ved farvede mennesker, herunder ansigtsudtryk og kropssprog, påvirker hvide seeres racemæssige fordomme.
Når der er mangel på kontakt mellem racegrupper, har folk en tendens til at stole på mediernes stereotyper for at formulere idéer om mennesker uden for deres egen race. For eksempel kan stereotype skildringer af latinx-personer i medierne få publikum til at forbinde indvandring med øget arbejdsløshed og kriminalitet. Desuden kan mediernes tendens til at give næring til racistiske misforståelser bidrage til offentlig støtte til hårdere straffe for farvede mennesker.
Hvordan Hollywood kan træffe stærke korrigerende foranstaltninger
Diversitet er måske nok et modeord i Hollywood, men farvede menneskers fulde deltagelse halter fortsat bagefter de hvide mænds deltagelse. Hollywood har brug for bedre strategier. Studios kan arbejde for at diversificere Hollywoods beskæftigelse og indhold ved at etablere ansvarsstrukturer, herunder specifikke udvalg, personalestillinger og ansættelsesplaner, der er dedikeret til at øge repræsentationen af farvede personer. Hvis man gør det, viser forskning, kan det være med til at øge den racemæssige mangfoldighed på arbejdspladserne, især på ledelsesniveau.
Hollywood bør ansætte medarbejdere, der kan dokumentere en erfaring med at skabe indhold for farvede personer og give dem roller i varierede og komplekse roller. De fleste virksomheder bruger professionelle rekrutteringsfolk, og Hollywood bør gøre det samme på alle niveauer. Hvert studie og netværk bør have mindst én udpeget rekrutteringsansvarlig for diverse talenter bag kulisserne og en udpeget castingchef, som er uddannet i at finde farvede skuespillere og i antiracistiske metoder. De bør have erfaring med at arbejde med og rekruttere forskellige befolkningsgrupper.
Studierne bør fastsætte mål for ansættelse af farvede personer – både i synlige stillinger og bag kulisserne – i overensstemmelse med deres andel af den amerikanske befolkning. Forskning viser, at fastsættelse af specifikke ansættelsesmål med henblik på at øge antallet af farvede personer er en af de mest effektive måder at diversificere arbejdspladserne på. For at øge antallet af farvede personer i pipelinen bør nye ansættelser finde sted halvårligt eller endda hvert kvartal. Selv om mange netværk er værter for mangfoldighedsprogrammer og showcases for skuespillere, forfattere og instruktører fra underrepræsenterede grupper, kunne netværkene gå videre og afsætte andele af jobbene til underrepræsenterede grupper.
De nuværende mangfoldighedsprogrammer kræver forbedringer, fordi de fleste mangfoldighedsforfattere bliver fyret fra deres serier efter at have ansat dem for at opfylde kvoter. Studios er nødt til at vejlede, uddanne og give en længere prøveperiode for sådanne ansættelser, som de ville gøre det for enhver anden værdifuld medarbejder. Med andre ord er studierne og tv-netværkene nødt til at værdsætte en forøgelse af deres farvede medarbejdere tilstrækkeligt til at støtte dem efter den første ansættelsesperiode. Desuden bør studierne og netværkene genoverveje betegnelsen “mangfoldighedsansættelse”, fordi sådanne betegnelser ofte er forbundet med et stigma af lavere kvalifikationer eller gratis arbejdskraft.
Flere end at ansætte skal netværkene og studierne fokusere på fastholdelse. De bør etablere netværks- og mentorprogrammer for farvede personer, hvilket forskning viser, at det har en positiv effekt på fastholdelsen. De bør koble nye ansættelser af farvede personer sammen med erfarne nøglepersoner. Denne praksis findes allerede; f.eks. har ABC foreskrevet, at Shonda Rhimes, som ikke havde nogen tv-erfaring før sin første serie, Grey’s Anatomy, skal parres med den mere erfarne James Parriott. Denne praksis kunne indføres på alle niveauer og stillinger, fordi sådanne parringer ikke kun gavner de nye farvede personer med hensyn til uddannelse og mentorskab, men også veteranerne, som får nye perspektiver og nye idéer.
Gennem at skabe inkluderende sociale netværk ville Hollywood tiltrække og fastholde flere farvede talenter. Chris Rock tilskriver sin egen succes til hjælp fra etablerede sorte skuespillere, såsom Eddie Murphy, Keenen Ivory Wayans og Arsenio Hall, som tog “chancer” med ham. Han er til gengæld med til at udvikle andre sorte skuespillere, som f.eks. Leslie Jones. Flere farvede personer i nøglepositioner og i pipelinen vil være med til at fremskynde raceintegration i branchen.
I en verden med stadig større racemæssig mangfoldighed er Hollywoods evne til at inkludere forskellige racemæssige og etniske grupper af afgørende betydning. Industriens ledere må tage ansvar for mangfoldighedsproblemer, og hvide eliter bør ikke skjule mangler bag en facade af farveblind tolerance. Demografiske forandringer og en stadig voksende international billetindtægt vil lægge pres på Hollywood for at diversificere, men ikke nødvendigvis for at overvinde langvarige racemæssigt relevante barrierer – medmindre der gøres en mere samordnet indsats. Som Viola Davis sagde i sin takketale til Emmy-prisen i 2015: “Hvis de eksisterer i livet, så bør vi se det på tv. Vi bør se det på scenen eller på skærmen. Lige så mange mennesker der er derude, lige så mange historier bør fortælles.”