I 2006 blev der produceret mere end 200 millioner tons salt i verden. Kina er den største producent med 48 millioner tons, tæt efterfulgt af USA med 46 millioner tons . Salt produceres generelt på en af tre måder: minedrift i dybe skakter, opløsningsminedrift eller solinddampning.
Den dybe skaktminedrift er meget lig minedrift af ethvert andet mineral. Typisk findes saltet som aflejringer i gamle underjordiske havbunde, som blev begravet gennem tektoniske ændringer i løbet af tusinder af år. Mange saltminer anvender minesystemet “rum og søjler”. Der graves skakte ned til minens bund, og der bygges omhyggeligt rum ved at bore, skære og sprænge mellem skaktene, så der skabes et skakbrætmønster. Når saltet er fjernet og knust, transporteres det med et transportbånd op til overfladen. Det meste salt, der produceres på denne måde, anvendes som stensalt.
Reklame
I opløsningsminedrift anlægges brønde over saltlag eller -domme (aflejringer af salt, der er presset op af jorden ved tektonisk pres), og der indsprøjtes vand for at opløse saltet. Derefter pumpes saltopløsningen, eller saltvandet, ud og føres til et anlæg, hvor det inddampes. På anlægget behandles saltvandet for at fjerne mineraler og pumpes over i vakuumpander, som er forseglede beholdere, hvori saltvandet koges og derefter inddampes, indtil saltet er tilbage. Derefter tørres og raffineres det. Alt efter hvilken type salt det skal være, tilsættes der jod og et antiklumpningsmiddel til saltet. Det meste bordsalt fremstilles på denne måde.
Når opløsningsminer ligger i nærheden af kemiske fabrikker, kaldes de for saltvandsbrønde, og saltet bruges til kemisk produktion. Når saltet er fjernet fra en saltmine, lagrer det tomme rum ofte andre stoffer, som f.eks. naturgas eller industriaffald.
Salt høstes ved solfordampning fra havvand eller saltsøer. Vind og sol fordamper vandet fra lavvandede bassiner og efterlader saltet. Det høstes normalt en gang om året, når saltet har nået en bestemt tykkelse. Efter høsten vaskes, drænes, renses og raffineres saltet. Dette er den reneste måde at høste salt på, og det resulterer ofte i næsten 100 % natriumklorid. Kun områder med lav årlig nedbørsmængde og høj fordampningshastighed – f.eks. Middelhavslandene og Australien – kan have vellykkede solinddampningsanlæg. Normalt udfører maskiner denne høst, men i nogle områder sker det stadig i hånden.
Næste gang ser vi på saltets historie og lærer om nogle af dets kulturelle betydning.