Hvordan Vince Guaraldis tidløse jazzsang blev en elsket amerikansk standard på grund af Charlie Brown
Det er skøn musik at høre når som helst, men især på denne tid af året. Det er den afdøde jazzkomponist Vince Guaraldis glade musik til Charlie Browns tv-udsendelser.
Hans sang “Linus and Lucy” er blevet hovedtemaet i alle Charlie Brown-specials, selv om den først blev brugt i Charlie Browns julespecial.
Ingen havde før dette nogensinde brugt et soundtrack med hip klaverjazz til en tegnefilm. Komponister som den store Carl Stalling komponerede ganske vist enormt kompleks og genial musik til tegnefilm, men hans partiturer til Warner Brothers’ tegnefilm var orkesterpartiturer, og alle var klassisk orienterede. Dette var anderledes. Hovedmelodien her er en smittende og ægte glæde. Det er svært ikke at føle sig godt tilpas, hver gang man hører den. Han komponerede det sødmefulde, jublende tema og spillede det med livlig sjæl. Tonen er lykkelig, ikke båret af møjsommelige timer med seriøs komposition, men af jazzens egen lysende frigørelse, af store musikere i øjeblikket, der jammer om et centralt tema. Det var det perfekte match til denne verden af chikldhood, hvor ingen voksne nogensinde blev set eller hørt fuldt ud.
Den idé kom en filmisk indstilling, som Lee Mendelson huskede. Han var forfatter/producent/instruktør fra San Francisco og kørte over Golden Gate Bridge og lyttede til jazzshowet på KSFO.
“Det var et show med Al ‘Jazzbo’ Collins som vært,” sagde han…” Lige i det øjeblik spillede han ‘Cast Your Fate to the Wind’. Den var melodisk og åben, og den kom ind som en brise fra bugten.”
Denne bugten-breezy-sang, som var så melodisk opløftende, at den blev spillet på popradioen såvel som på jazzstationerne, var af Vince Guaraldi Trio. Guaraldi var en pianist fra San Francisco, der var kendt for sin hippe fremtoning og sit beatnik-skæg, hvilket indbragte ham det lejlighedsvise øgenavn “pixie”.
Sangen blev et hit på poplisterne, om end et mildt hit. Da han engang blev spurgt, om han følte, at han havde solgt ud ved at skabe sangen, svarede han: “Nej, jeg købte mig ind.” Den vandt en Grammy i 1963 for bedste jazzkomposition.
Mendelson arbejdede dog ikke på en Peanuts-tegneserie dengang. Han elskede Charlie Brown, men var mere fascineret af hans skaber, en anden Bay Area-tegner, Charles Schultz. Da først Amerika og siden hele verden blev fortryllet af Peanuts-tegnefilmene, der dengang var henvist til dagblade. Mendelson var i gang med at udvikle en tv-dokumentarfilm om Schultz og dette tegneseriefænomen, og det var til dette projekt, at han bad Guaraldi om at skrive musikken. Han ville have noget med samme følelse og flow som “Cast Your Fate To The Wind”.
Guaraldi blev født i San Francisco og voksede op i North Beach-området. Hans onkel var Muzzy Marcelino, en elsket vokalist og fløjtenist, som viste Vince vejen. Hans drøm var at få et musikalsk liv som onkel Muzzy. Efter at have tjent i hæren under Korea-krigen begyndte han at blande jazz og latin-musik som sideman i vibrafonisten Cal Tjaders band. Snart dannede han sine egne grupper for at udforske denne hybrid yderligere – ind i Bossa Nova – og arbejdede med ligesindede sjæle Mongo Santamaria, Willie Bobo og Stan Getz.
Vince Guaraldi live var, som de, der var til stede, husker det, en lidenskabelig pianist, der investerede hele sit udtryk, både krop og sjæl, i sine optrædener.
Som forfatter Doug Ramsey huskede til NPR om en optræden med Cal Tjader i Seattle:
“var en meget intens pianist – han gav sig helt og holdent hen til sine soloer. Han spillede en opadgående serie arpeggier og spillede sig selv helt ud af klaverbænken og ned på gulvet, rejste sig op, som om intet var sket, og gik tilbage til arbejdet og afsluttede stykket.
“Senere talte jeg med Tjader om det, og han sagde: “Ja, det har han gjort før”. ” Det var dette engagement i musikken og hans naturlige evne til smuk melodik, der kendetegnede Guaraldi.
“Han havde i begge tilfælde en god sans for melodi,” siger Ramsey. “Han var en grundigt funderet pianist i harmonisk henseende, men han skrev fantastiske melodier – både når han skrev dem på papiret, og når han fandt på dem i sine improvisationer.”
Da Lee Mendelson første gang hørte Guaraldi kaste sin musikalske skæbne til radiobølgerne, ringede han til den berømte musikkritiker Ralph Gleason, der satte ham i forbindelse med Vince for første gang, en forbindelse, der ændrede begge mænds liv.
Mendelson opfordrede Guaraldi til at skabe et stykke med samme glade jazzånd som “Cast Your Fate To The Wind”, og Guaraldi gik i gang med det, der blev til “Linus and Lucy”, og ikke alene skabte han en lignende stemning, han kopierede også meget af originalen. Ingen syntes at have noget imod det. Det var så godt. Sammen med de animerede dele, som Melendez havde skabt til brug i dokumentaren, var virkningen dejligt perfekt.
Men selv om dokumentaren aldrig blev produceret, gav den alle involverede mulighed for at erkende magien i det, de havde. Det var ubestrideligt for Mendelson og de andre, at Schultz-figurerne animeret af Melendez med et Guaraldi-musik var magisk. Selv om den produktion, som de var blevet samlet til, var faldet fra hinanden, holdt Mendelson holdet sammen og vendte sig i stedet til den første animerede tv-special, ” A Charlie Brown Christmas”.
For at bringe Shultz’ nu ikoniske figurer til live – herunder Charlie Brown, Lucy, Linus, Pigpen og selvfølgelig Snoopy – henvendte han sig til animatoren Bill Melendez. Melendez er født i Sonora, Mexico, og arbejdede på mange af Disney-klassikerne som Jumbo og Fantasia. Han var både skuespiller og animator og lagde stemme til både Snoopy og Woodstock i hver produktion. Dette skete, som New York Times skrev, fordi ” Schulz ikke ville acceptere tanken om, at en beagle skulle udtale engelsk dialog, så hr. Meléndez reciterede vrøvl i en båndoptager, satte fart på det og lagde resultatet på lydsporet.”
Den musik, som Guaraldi skabte til dokumentaren, var elsket af alle, selv før den blev verdensberømt. Nærheden til originalen var aldrig en hindring og måske dens hemmelighed for succes. Den passede så godt til Peanuts’ ånd. Både Schultz og Melendez elskede den og var enige om, at den skulle være en del af hvert show.
“Mange detaljer er efterlignet nøjagtigt”, skrev pianisten/forfatteren Ethan Iverson i The New Yorker. “Hovedargumentet i ‘Fate’ er en stærk, synkoperet, jævn ottendedelsmelodi harmoniseret i diatoniske treklange, der svæver over en sækkepibe i venstre hånd og en stryget bas, efterfulgt af et svarkald af gospelakkorder, der er udsmykket af rumlen i venstre hånd, som er lånt fra Horace Silver. Dette generelle skema er fulgt i “Linus and Lucy”, selv ned til den samme toneart, A-dur.”
Guaraldi bidrog også, ligesom Melendez, til karakterernes stemmer. Ikke alene havde de aftalt, at ingen voksne skulle ses fuldt ud, de havde også besluttet, at selv de voksnes stemmer kun skulle registreres som nonsenslyd. Men hvilken slags støj? De henvendte sig til Vince. Da han havde brug for en udtryksfuld menneskelig, men ikke-verbal lyd, tilpassede og forvrængede han nogle dæmpede basunlinjer, som havde den perfekte insisterende frekvens for en lærer eller en anden tilfældig voksen.
Det er nu en værdsat og helt sikkert sentimental del af det amerikanske kulturelle leksikon, lige så meget som Troldmanden fra Oz, og Guaraldis musik har defineret dens unikke ånd for evigt, ligesom Harold Arlen gjorde det i Oz.
Teamet fortsatte med at skabe mere end 45 andre tegnefilmsserier og fik mange priser, herunder Peabodys og Emmys.
Guaraldi fortsatte med at skabe mange andre kompositioner til Peanuts-banden, herunder “The Great Pumpkin Waltz”. Han skrev også den smukke julestandard “Christmastime is Here”, som han brugte sammen med Peanuts-banden, og som han også indspillede smukt på sit album Vince Guaraldi at Grace Cathedral.
Sørgeligt nok døde han pludseligt i en alder af kun 47 år. En grådkvalt Lee Mendelson meddelte kort efter, at den sørgelige nyhed om Guaraldis død var kendt, at hans musik for altid ville være en del af enhver Peanuts-produktion. Og selv om manden nu har været væk i årtier, er hans tidløse musik og den glæde, den indeholder, lige så ung og munter som nogensinde.
