sinister, adj.: giver indtryk af, at noget skadeligt eller ondt er ved at ske eller vil ske. Fra latin sinister, der betyder “til venstre”.
I århundreder har venstrehåndethed været forbundet med afvigelse: faktisk bruger spansk og fransk det samme ord for “højre” og “lige”, mens “sinister” og “akavet” er synonymer for “venstre”. På samme måde er Guds bibelske højre hånd for de udvalgte, mens de udstødte er på hans venstre hånd.
En almindelig myte om venstrehåndede (som til dels udbredes af højrehåndede søskende) er, at de dør ca. ti år tidligere. Den stammer fra en undersøgelse fra 1991, hvor man spurgte familiemedlemmer, om afdøde slægtninge i Californien havde været venstre- eller højrehåndede, og den viste, at folk, der døde yngre, var mere tilbøjelige til at være venstrehåndede. Men undersøgelsen var fejlbehæftet, fordi der simpelthen var færre meget gamle mennesker, der var venstrehåndede.
Ældre mennesker var mere tilbøjelige til at være højrehåndede, fordi venstrehåndethed i Europa og USA blev undertrykt i det 19. og tidlige 20. århundrede og faldt fra sin naturlige forekomst hos ~10 % af befolkningen til ca. 3 %. I denne periode blev folk tvunget til at blive højrehåndede i skolerne, hvor alle lærte at skrive med højre hånd, og for at tilpasse sig fabriksarbejdet, hvor maskinerne kun var indrettet til højrehåndede. Så undersøgelsen, der tyder på, at venstrehåndede dør tidligt, afspejlede simpelthen det faktum, at folk, der døde unge, var meget mere tilbøjelige til at være venstrehåndede.
Mens denne teori er blevet afkræftet, er årsagen til, at hånden overhovedet eksisterer, ikke helt klarlagt, og årsagen til, at ca. 10 % af mennesker foretrækker den “forkerte” hånd, er endnu mindre klar.
Handedness er en manifestation af hjernens lateralisering – en side af hjernen eller den anden side af hjernen er ansvarlig for en bestemt kognitiv funktion. Lateralisering blev opdaget i 1865, da den franske læge Pierre Paul Broca bemærkede, at patienter med læsioner i venstre side af hjernen havde sproglige mangler. I et århundrede troede man, at mennesker var de eneste væsener med lateraliserede hjerner, hvilket forklarede deres kognitive overlegenhed i forhold til andre dyr. Men siden 1970’erne har forskningen vist, at næsten alle dyr har en vis grad af lateralisering, og at nogle dyr også udviser en vis grad af håndleddethed.
Neurovidenskabsmand Onur Güntürkün mener, at hjernens lateralisering bevarer hjernens energier, som er betydelige – hjernen udgør ca. 2 % af kropsvægten, men forbruger 20 % af vores kalorier. Ligeledes siger neurovidenskabsmand Giorgio Vallortigara, at “specialisering af den ene hjernehalvdel til en kognitiv funktion undgår unødvendig duplikation af kognitive funktioner mellem de to hjernehalvdele”.
Selv om det er en udbredt opfattelse, at folk arver håndelighed, forklarer generne ikke helt denne særlige type lateralisering af hjernen. Faktisk viste en nyere undersøgelse af tvillinger, at håndledighed kun er ca. 25 % arvelig, mens de resterende faktorer er miljømæssige eller uforklarlige. Flere undersøgelser støtter hypotesen om miljømæssig påvirkning: En af dem konkluderer, at håndledighed hos pattedyr skyldes socialt pres, da de koordinerer deres adfærd for at overleve kollektivt. En anden konstaterer, at pattedyr viser asymmetriske tendenser allerede i livmoderen: de fleste fostre foretrækker at vende sig mod højre, hvilket kan give mere sensorisk input til den side, hvilket forstærker denne præference. Og endnu en mulig faktor, der kan bidrage til venstrehåndethed, er biologisk køn: der er en lille, men signifikant forskel i antallet af venstrehåndede kvinder og mænd – ca. 12 % af mændene, men kun 10 % af kvinderne, er venstrehåndede. Så det kan være, at høje niveauer af testosteron i fostertilstanden er forbundet med venstrehåndethed.
Mens de fleste venstrehåndede er sunde og raske, er venstrehåndethed naturligvis forbundet med en række forskellige lidelser. Omkring 32 % af personer med dysleksi er f.eks. venstrehåndede, hvilket tyder på en sammenhæng mellem de to. Og der er også en sammenhæng mellem skizofreni og venstrehåndsdominans. Dette tyder på, at der kan være fælles epigenetiske faktorer – eller miljømæssige påvirkninger, der direkte påvirker genekspressionen – som påvirker lateralisering og sådanne sygdomme. Güntürkün bemærker, at “der er næsten ingen sygdomme i den menneskelige hjerne, som ikke er forbundet med hjerneasymmetrier.” Så hvis vi forstår, hvordan lateralisering finder sted i hjernen under udvikling, kan det hjælpe os med at forstå neurologiske sygdomme.
På trods af visse sundhedsmæssige konsekvenser er associationer mellem ‘venstre’ og ‘ond’ for det meste passé. Faktisk er der i dag en vis undtagelsestilstand forbundet med venstrehåndethed, herunder fordele inden for sport og øget kreativitet.
Den sportslige fordel har en klar logik: modstanderne er ikke så erfarne i at håndtere venstrehåndede, så deres reaktionstid stiger, når det forventede højrehåndede spil i stedet bliver et venstrehåndet spil. Forbindelsen til kreativitet er ifølge Alan Searleman forklaret ved undersøgelser, der tyder på, at venstrehåndede har større flydende intelligens og et større ordforråd. Men igen, der er også beviser for, at en stærk venstrehåndethed øger evnen til sprogbehandling, men det er ligegyldigt, hvilken hånd der er dominerende.
Selv venstrehåndet, er det opmuntrende at tro, at venstrehåndethed giver en vis ubesværet overlegenhed, men ideen visner lidt, når man tager alle ting i betragtning. Alligevel er venstrehåndede i godt selskab, idet 5 af de sidste 8 amerikanske præsidenter har været venstrehåndede. Og Oprah.
Af Aimee Fountain
<www.sciencedaily.com/releases/2017/04/170419131801.htm>.
https://www.bbc.com/news/magazine-23988352
https://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/left-handers-more-creative-but-forgetful-5370239.html
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20166
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2666081/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0160289684900138#!