Tallet af aktive brugere af Facebook (de personer, der har logget ind på siden i den foregående måned) har nået et historisk højt niveau på 2,45 milliarder. For at sætte dette i en vis sammenhæng bruger ca. 32 % af verdensbefolkningen nu den sociale medieplatform, og tendensen for deltagelse er stadig stigende.
Med undtagelse af Google har der aldrig været en virksomhed, der har haft så mange mennesker, der har brugt dens tjenester. I den forbindelse kan det virke mærkeligt at tale om dem, der vælger at forlade Facebook. Men de, der forlader platformen, repræsenterer en lille, men på ingen måde ubetydelig modstrøm. Og mange mennesker, der måske ønsker at få lidt tid tilbage i deres travle liv, vælger at forlade de sociale medier som et nytårsforsæt.
I 2018 viste en amerikansk undersøgelse, at 9 % af de adspurgte for nylig havde slettet deres Facebook-konto, mens yderligere 35 % oplyste, at de brugte den sociale medieplatform mindre. På trods af den økonomiske succes og popularitet synes der at være noget i gære i Facebooks oprindelige hjerteområder.
Med udgangspunkt i mit tidligere arbejde om adfærdsmæssig påvirkning har jeg forsøgt at finde ud af mere om disse såkaldte “Facebook-slettere” for bedre at forstå deres motivationer og konsekvenserne af at vælge at forlade verdens mest magtfulde sociale netværk.
Motivationen
I de samtaler, jeg har haft med dem, der har slettet Facebook, er det blevet tydeligt, at folks motiver for at forlade platformen er varierede og komplekse.
Min antagelse havde været, at store begivenheder som Snowden-lækagerne, Cambridge Analytica-skandalen og afsløringerne om Mark Zuckerbergs hemmelige møde med den amerikanske præsident, Donald Trump, var de vigtigste motiver for at slette Facebook-konti. Men de Facebook-sletteselskaber, som jeg taler med, nævner sjældent politiske skandaler eller bekymringer om databeskyttelse som deres primære begrundelse for at forlade netværket.
Ved vores samtale om Cambridge Analytica-skandalen antyder mange, at denne kun havde bekræftet, hvad de altid havde antaget om, hvordan deres personlige data blev udnyttet (mindst én person havde aldrig hørt om Cambridge Analytica).
Mange af dem, der sletter Facebook, taler om bredt anerkendte grunde til at forlade platformen: bekymring over dens ekkokammer-effekter, undgåelse af tidsspilde og udsættelse og de negative psykologiske virkninger af den evige sociale sammenligning. Men andre forklaringer synes i højere grad at vedrøre, hvad Facebook er ved at blive, og hvordan denne teknologi i udvikling krydser personlige erfaringer.
Selv om mange mennesker har svært ved at formulere præcist, hvorfor de gik med på Facebook (de blev tilsyneladende fascineret eller tiltrukket af webstedets nyhed), er det tydeligt, at platformen for mange er begyndt at spille en helt anden rolle i deres liv. Begrebet “oversharing” diskuteres som et aspekt af det, Facebook er blevet til, idet brugerne oplever, at deres feeds er overfyldt med oplysninger, som de finder unødigt personlige og irrelevante.
Digitale indfødte
De, der blev medlem af Facebook i en ung alder, har tendens til at beskrive, at deres sociale netværk er blevet for store. Størrelsen af et socialt medienetværk synes at være en væsentlig faktor for, hvor nyttigt og troværdigt folk finder det. Vi ved, at sociale grupper på over 150 har en tendens til at være for store til, at man effektivt kan kende og vedligeholde dem – dette er det såkaldte Dunbar-tal, opkaldt efter antropologen Robin Dunbar. I forbindelse med Facebook ser det ud til, at de, der har netværk bestående af flere tusinde personer, har stadig sværere ved at stole på dem (selv når de anvender strenge indstillinger for privatlivets fred).
Et andet problem for digitalt indfødte er den tid, de har arkiveret deres liv på Facebook. Deres Facebook-arkiv går ofte tilbage til en tid, hvor de var mindre selektive i kurateringen af deres online-selv. En sådan skødesløs deling ses nu som en trussel mod det sociale image, som de gerne vil etablere i voksenlivet.
Et tilbagevendende tema er det sociale engagement, der er forbundet med at være på Facebook. Selv om Facebook gør det muligt for folk at holde kontakten med deres venner, familie og samfund, anses det også for at skabe en ny form for digitalt hjemmearbejde.
En af grundene til de sociale mediers succes er naturligvis deres evne til at udnytte vores sociale instinkt for videndeling og udveksling af viden. Men efterhånden som de sociale netværk vokser på Facebook, ser det ud til, at omkostningerne ved gensidig forpligtelse (de syntes godt om mit indlæg, så jeg må hellere synes godt om deres) begynder at opveje fordelene ved at være forbundet.
Det er her, at de digitale former for gensidig forpligtelse er anderledes end de reelle – i den virkelige verden giver vi hinanden hånden og siger pæne ting til hinanden i det øjeblik, vi mødes. Men i den digitale verden kan sociale forpligtelser hurtigt akkumuleres til et uholdbart niveau.
Implikationer
Og selv om Facebook måske stadig vil fortsætte med at vokse, afslører de personer, der forlader platformen, interessante tendenser, som antyder, hvordan fremtidens forhold til smart teknologi og sociale medier vil udspille sig.
Vi befinder os i en æra med historisk set hidtil usete muligheder for social forbindelse og engagement. De, der forlader Facebook, befinder sig i den ene ende af et spektrum, som vi alle befinder os i, mens vi forsøger at bearbejde spørgsmål om digital identitet, ansvar og kollektive skikke.
Afgang fra sociale netværk er en af flere muligheder, som vi kan vælge, når vi forsøger at navigere i denne nye verden. Men Facebook-sletning er ikke blot en proces, hvor folk redefinerer deres digitale selv. Sletning er også et svar på en række nye spændinger mellem en teknologi i udvikling og det sociale liv.
I takt med at den økonomiske model for Facebook ændrer sig (både i omfang, intensitet og indtjening), forekommer det sandsynligt, at den vil støde på klare barrierer for dens sociale anvendelighed og ønskværdighed. Det er naturligvis her, at vi begynder at se et sammenstød mellem værdierne i Facebook selv, når det forsøger at forene sit erklærede ønske om at forbinde verden med sin stærkt pengestærke driftsmåde.
Det lille antal mennesker, der sletter Facebook, kommer ikke til at ændre Facebooks økonomiske model i den nærmeste fremtid. Men i fremtiden kan virksomheden måske komme til at afprøve grænserne for engagement med sociale medieplatforme.