Der er ingen fast alder, hvor alle kvinder kommer i overgangsalderen. Gennemsnitsalderen for overgangsalderen i USA er 51 år, men det betragtes som helt normalt for en kvinde at gå igennem den når som helst mellem 35 og 59 år, siger Lila Schmidt, MD, en reproduktiv endokrinolog i privat praksis i San Diego. “Alt over 35 er ikke for tidligt”, siger hun.
Det vides ikke, hvorfor nogle kvinder får tegn på overgangsalderen i midten eller slutningen af trediverne eller i begyndelsen af fyrrerne. Nogle kvinder tror, at hvis deres menstruationer begynder tidligt, vil de også stoppe tidligt. Forskning viser dog ikke, at det er tilfældet.
Hvis du holder op med at få menstruation, inden du fylder 40 år, bør du blive testet for at sikre dig, at dine udeblevne menstruationer skyldes overgangsalderen og ikke en anden årsag. Vær også opmærksom på, at ændringerne i din cyklus kan være gradvise. “Overgangsalderen symptomer stopper ikke eller starter ikke på en nat,” siger Dr. Schmidt. Overgangsalderen er en proces, der kan tage flere år, før den er afsluttet. Du anses ikke for at være i overgangsalderen, før du har gået et helt år – 12 på hinanden følgende måneder – uden at have menstruation.
Hvorfor overgangsalderen kan begynde tidligere for nogle kvinder
En af grundene til, at overgangsalderen kan begynde tidligt, siger Schmidt, er stråling til bækkenet, som kan beskadige dine æggestokke og påvirke østrogenproduktionen. Andre faktorer, som man har ment at kunne påvirke symptomdebut, er, hvor mange graviditeter du har haft, hvilken type prævention du bruger, og om du har ammet dine børn.
Forskning har dog ikke vist, at nogen af disse ting har så stor vægt. “Antallet af graviditeter kan forsinke overgangsalderen en lille smule,” siger Schmidt, “men det er ikke en vigtig faktor.”
Den største faktor er sandsynligvis den alder, hvor din mor og dine søskende gik i overgangsalderen – selv om dette kun gælder for kvindelige slægtninge, der oplevede overgangsalderen naturligt (dvs. ikke kirurgisk eller ved fremkaldelse, som ved en hysterektomi).
Andre faktorer, der kan påvirke, hvornår overgangsalderen starter, omfatter:
- Rygning. Nogle undersøgelser har vist, at kvinder, der ryger, sandsynligvis kommer et til to år tidligere i overgangsalderen end kvinder, der ikke ryger. Også en nylig undersøgelse i Fertility and Sterility, tidsskriftet for American Society of Reproductive Medicine, fandt en forbindelse mellem fædres rygevaner og deres døtres begyndelse af overgangsalderen. Forskere i Japan udspurgte omkring 1.000 kvinder, der var postmenopausale, da de kom til gynækologisk undersøgelse. De fandt ud af, at kvinder, hvis fædre røg, mens deres mødre var gravide med dem, kom mere end et år tidligere i overgangsalderen end kvinder fra husstande, hvor mændene ikke røg. Der er dog behov for mere arbejde for at forklare sammenhængen. Schmidt siger for eksempel, at hun ikke kan se, hvordan det kan have en stor betydning for den alder, hvor man kommer i overgangsalderen, om ens far røg, mens man var i livmoderen eller voksede op.
- Spiseforstyrrelser. Kvinder med spiseforstyrrelser som anorexia nervosa eller bulimia nervosa kan komme tidligere i overgangsalderen, end de ellers ville have gjort.
Stress, overdreven motion, behandlinger for brystkræft, visse medicinske tilstande og autoimmune sygdomme – dybest set alt, hvad der får dine æggestokke til at producere mindre af hormonerne østrogen og progesteron – kan fremskynde overgangsalderen, siger Schmidt.
Menopausens begyndelse og sundhedsrisici
Alderen, hvor overgangsalderen begynder, kan påvirke din risiko for visse sygdomme. Ifølge National Institutes of Health har du en øget risiko for brystkræft, hvis du får din menstruation tidligt (før 12 års alderen) og kommer sent i overgangsalderen (efter 55 års alderen). Selv om dette er en risikofaktor, som du ikke har nogen kontrol over, kan du hjælpe dig selv med at beskytte dig selv med regelmæssige brystkræftscreeninger.
På den positive side har en nylig undersøgelse foretaget af forskere fra Northwestern University i Chicago og Brigham and Women’s Hospital i Boston vist, at kvinder, der oplever hedeture og nattesved, når de lige er kommet i overgangsalderen, kan have en lavere risiko for hjertesygdomme, slagtilfælde og død. Undersøgelsen viste dog også, at hvis du oplever disse symptomer senere i overgangsalderen, kan du have en øget kardiovaskulær risiko.
Bottom line: Du har dit eget unikke biologiske ur, og det vil bestemme, hvornår du begynder at få symptomer på overgangsalderen, siger Schmidt. Tal med din læge, hvis du har bekymringer, men du skal ikke bekymre dig om, hvornår det vil ske – det er normalt en ganske naturlig begivenhed.