Ei ole olemassa tiettyä ikää, jossa kaikki naiset alkavat käydä läpi vaihdevuodet. Keskimääräinen vaihdevuosi-ikä Yhdysvalloissa on 51 vuotta, mutta pidetään täysin normaalina, että nainen käy vaihdevuodet läpi milloin tahansa 35-59 ikävuoden välillä, sanoo lääketieteen tohtori Lila Schmidt, yksityisvastaanotolla San Diegossa toimiva lisääntymisendokrinologi. ”Kaikki yli 35-vuotiaat eivät ole ennenaikaisia”, hän sanoo.
Ei tiedetä, miksi jotkut naiset saavat vaihdevuosien merkkejä kolmekymppisenä tai nelikymppisenä. Jotkut naiset ajattelevat, että jos kuukautiset alkavat aikaisin, ne myös loppuvat aikaisin. Tutkimukset eivät kuitenkaan osoita, että näin olisi.
Jos kuukautiset loppuvat ennen kuin täytät 40 vuotta, sinut pitäisi testata, jotta voidaan varmistaa, että kuukautisten poisjääminen johtuu vaihdevuosista eikä jostain muusta syystä. Huomaa myös, että muutokset kuukautiskierrossa saattavat olla asteittaisia. ”Vaihdevuosioireet eivät lopu tai ala yhdessä yössä”, tohtori Schmidt sanoo. Vaihdevuodet ovat prosessi, joka voi kestää useita vuosia. Vaihdevuodet alkavat vasta, kun kuukautisia ei ole ollut kokonainen vuosi eli 12 peräkkäistä kuukautta.
Miksi vaihdevuodet voivat alkaa joillakin naisilla aikaisemmin
Yksi syy siihen, että vaihdevuodet voivat Schmidtin mukaan alkaa aikaisemmin, on lantioon kohdistuva säteily, joka voi vahingoittaa munasarjoja ja vaikuttaa estrogeenin tuotantoon. Muita tekijöitä, joiden on ajateltu vaikuttavan oireiden alkamiseen, ovat muun muassa se, kuinka monta raskautta sinulla on ollut, millaista ehkäisyä käytät ja imetätkö lapsiasi.
Tutkimukset eivät kuitenkaan ole osoittaneet, että millään näistä seikoista olisi niin paljon painoarvoa. ”Raskauksien määrä saattaa hieman viivästyttää vaihdevuosia”, Schmidt sanoo, ”mutta se ei ole merkittävä tekijä.”
Välttämättä suurin tekijä on ikä, jolloin äitisi ja sisaruksesi kävivät läpi vaihdevuodet – tosin tämä koskee vain sellaisia naissukulaisia, jotka ovat kokeneet vaihdevuodet luonnollisesti (eli ei kirurgisesti tai indusoimalla, kuten kohdunpoistolla).”
Muita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa vaihdevuosien alkamisajankohtaan, ovat muun muassa:
- Tupakointi. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että tupakoivilla naisilla vaihdevuodet alkavat todennäköisesti yhdestä kahteen vuotta aikaisemmin kuin tupakoimattomilla. Myös Fertility and Sterility -lehdessä, American Society of Reproductive Medicine -lehden tuoreessa tutkimuksessa havaittiin yhteys isien tupakointitottumusten ja heidän tyttäriensä vaihdevuosien alkamisen välillä. Japanilaiset tutkijat haastattelivat noin 1 000 naista, jotka olivat vaihdevuosien jälkeen gynekologisiin tutkimuksiin tullessaan. He havaitsivat, että naiset, joiden isät tupakoivat, kun heidän äitinsä olivat raskaana, menivät vaihdevuosiin yli vuotta aikaisemmin kuin naiset, joiden isät olivat tupakoimattomia. Yhteyden selittämiseksi tarvitaan kuitenkin lisätutkimuksia. Schmidt esimerkiksi sanoo, ettei hän ymmärrä, miten sillä, tupakoiko isä kohdussa ollessaan tai varttuessaan, voisi olla suuri vaikutus siihen, missä iässä vaihdevuodet alkavat.
- Syömishäiriöt. Naiset, joilla on syömishäiriöitä, kuten anoreksia nervosa tai bulimia nervosa, saattavat tulla vaihdevuosiin aikaisemmin kuin he muuten tulisivat.
Stressi, liiallinen liikunta, rintasyövän hoidot, tietyt sairaudet ja autoimmuunisairaudet – periaatteessa kaikki, mikä saa munasarjat tuottamaan vähemmän estrogeeni- ja progesteronihormoneja – voivat Schmidtin mukaan nopeuttaa vaihdevuosien alkamista.
Vaihdevuosien alkaminen ja terveysriskit
Vaihdevuosien alkamisikä voi vaikuttaa riskiin sairastua tiettyihin sairauksiin. National Institutes of Healthin mukaan, jos kuukautiset alkavat aikaisin (ennen 12 ikävuotta) ja vaihdevuodet tulevat myöhään (55 ikävuoden jälkeen), rintasyöpäriski on suurentunut. Vaikka tämä on riskitekijä, johon et voi vaikuttaa, voit suojella itseäsi säännöllisillä rintasyöpäseulonnoilla.
Myönteistä on, että chicagolaisen Northwestern-yliopiston ja bostonilaisen Brigham and Women’s Hospital -sairaalan tutkijoiden hiljattain tekemässä tutkimuksessa todettiin, että naisilla, jotka kokevat kuumia aaltoja ja yöhikoilua vaihdevuosien alkaessa, voi olla pienempi riski sairastua sydänsairauksiin, aivohalvaukseen ja kuolemaan. Tutkimuksessa havaittiin kuitenkin myös, että jos näitä oireita esiintyy myöhemmin vaihdevuosien aikana, sydän- ja verisuonitautien riski voi kasvaa.
Tulos: Sinulla on oma ainutlaatuinen biologinen kellosi, ja se määrittää, milloin vaihdevuosien oireet alkavat, Schmidt sanoo. Keskustele lääkärisi kanssa, jos olet huolissasi, mutta älä huolehdi siitä, milloin se tapahtuu – se on yleensä aivan luonnollinen tapahtuma.