Indisk-karibisk kultur i Trinidad og Tobago

Migranter fra Indien udgør en stor del af befolkningen i Trinidad og Tobago – og har en stor og farverig indflydelse på mad, festivaler og dagligdagen. Vernon Ramesar, der er født i Trinidad, deler sine erfaringer.

Foto © Getty Images / Adam Filipowicz / EyeEm

Når jeg rejser og fortæller folk, at jeg er fra Trinidad og Tobago, resulterer det ofte i tomme blikke. Nogle gange er folk oprigtigt uvidende om, at ønationen eksisterer. En anden grund, som dog sjældent bliver nævnt, er sandsynligvis, at jeg tydeligvis er af sydasiatisk snarere end afrikansk afstamning.

Min indo-karibiske baggrund er slet ikke usædvanlig. Omkring 40 % af befolkningen i Trinidad og Tobago er af indisk afstamning, hvilket kan komme som en overraskelse for dem, der ikke er bekendt med landets britiske koloniale fortid.

• Historisk arv
• Indisk mad i Trinidad
• Divali, Holi og andre festligheder
• Lyt til World Nomads Podcast: Caribbean

Historisk arv

Da slaveriet her ophørte i begyndelsen af det 19. århundrede, vendte briterne sig mod Indien som en klar kilde til billig arbejdskraft til sukker- og kakaoplantagerne. Omkring 150.000 kontraktansatte arbejdere ankom til Trinidad fra Indien mellem 1845 og 1917. De fleste valgte at blive her, efter at deres vikarperiode var forbi, og den beslutning har præget Trinidad lige siden.

Trinidad og Tobago er en stat bestående af to øer, der ligger kun 11 km fra Venezuelas kyst, på den sydligste spids af det caribiske øhav. De lokale kalder den normalt for “T&T” og sig selv for “Trinis”. Selv om de to øer bestemt er ét land, kunne de ikke være mere forskellige.

Trinidad er den største af de to øer og hjemsted for mere end 90 % af landets befolkning. Det er her næsten alle de indiske indvandrere, herunder min tipoldefar, slog sig ned.

Den historiske arv fra indisk-trindadianerne kan ses i stednavne som Barrackpore, Fyzabad, Patna Village og Calcutta Settlement. Det er i de ansigter, man ser på gaden, og i de navne, man hører i aftennyhederne i fjernsynet. Et blik på nyhederne vil også vise, at T&T stadig stemmer hovedsageligt efter race, hvor det ene parti får sin største støtte fra indo-trinidadianere og det andet fra afro-trinidadianere.

Indiansk mad i Trinidad

Mens politik nogle gange kan splitte trinidadianerne, så forener maden dem altid. Der er et udtryk fra Trinidad, der hedder “better belly buss than good food waste”, hvilket betyder, at det er bedre at spise til maven eksploderer end at efterlade lækker mad. Selv om jeg ikke har nogen beviser for sprængte maver som følge af dette råd, kan jeg bevidne Trinidads kærlighed til mad. Vi synger sange om det, poster memes om det, og mest af alt spiser vi det … masser af det.

Trinierne nyder et forbløffende udvalg af mad – ofte på den samme tallerken – og indisk mad spiller en fremtrædende rolle. “Doubles” er noget af en national besættelse; en gademad, der enten kan være en hurtig snack eller en solid morgenmad, afhængigt af hvor mange man spiser. Kikærter i karry er klemt ind mellem to flade stykker stegt dej kaldet baras (deraf navnet “doubles”) og serveres på et stykke papir med de kryddersaucer, der er på tilbud. Populære doubles-sælgere har et mylder af kunder, der står omkring deres vogn.

Som med de fleste ting er der altid forsøg på at forbedre perfektion. I de seneste år har nogle restauranter drømt om “chicken doubles” og “shrimp doubles”. Som de fleste lokale ser jeg med foragt på sådanne vederstyggeligheder. Rigtige doubles er altid vegetariske og aldrig smarte.

Curry er en anden indo-trinidadisk basisret, som er blevet en del af den almindelige hverdag. Trinidads karryretter har en enklere smagsprofil end deres indiske fætre, men de er ikke mindre velsmagende. Kødretter med karry findes i hele landet, ofte ledsaget af et bredt udvalg af vegetariske tilbehør og normalt serveret med roti (et blødt fladbrød). Når de er på farten, vælger mange lokale en “wrap roti”: roti, karry og grøntsager foldet sammen til det perfekte håndholdte måltid.

Som mange indiske familier konverterede min familie til kristendommen for mere end 100 år siden, men det forhindrer mig ikke i at tage imod invitationer til pujas (hinduistiske bønner). Når det drejer sig om mad, er alle religiøse grænser i Trinidad permanent udviskede. Gæstfrihed er en integreret del af enhver puja, og den mad, der serveres efter ritualet, er noget af det bedste hjemmekøkken, der findes på øen. Gæsterne sidder ved fælles borde med et stort blad som tallerken og får serveret et lækkert udvalg af vegetariske retter. Man spiser med hænderne, og man opfordres aktivt til at tage en ekstra portion.

Divali, Holi og andre indiske fester

Den trinidanske kærlighed til mad er næsten lige så stor som vores kærlighed til en fest. Selv om karneval er den fremtrædende fest, er indiske fester også en vigtig del af den nationale kalender. Divali, den hinduistiske lysfest, der er dedikeret til gudinden Lakshmi, er langt den mest fremtrædende. Hinduer forskønner deres hjem og afholder pujas som forberedelse til Divali-natten. Fra Divali-aftenen tændes små lerlamper kaldet deyas fyldt med kokosolie og placeres i og omkring hinduernes hjem i hele landet.

På Divali-aftenen kører jeg normalt gennem landsbyerne i det centrale Trinidad mod kystbyen Felicity, som er berømt for sine prangende Divali-belysningsopstillinger. Overalt langs ruten er luften fyldt med lyden af bhajans (hymner). Tusindvis af funklende deya’er, der ligner felter af nedfaldne stjerner, er et punktum på ruten og skaber en særlig form for magi. Det er dybt bevægende og et smukt udtryk for en tro, der er gået uændret i arv gennem generationer.

Mens Divali er en fest med rolig eftertanke, er Phagwa (også kaldet Holi) en larmende og sjov affære. Det er den hinduistiske forårsfest, som afholdes på rekreative pladser i hele landet. Deltagerne kaster farvet farvestof (abir eller abeer) i både pulverform og flydende form på hinanden, ledsaget af traditionel chowtal-musik og masser af grin. Jeg har lært ikke at forsøge at undvige farvestoffet, da det er nyttesløst, og det er hele pointen at blive rodet til.

I 1994 blev Indian Arrival Day gjort til en helligdag i Trinidad og Tobago for at mindes de første indiske immigranters ankomst i 1845. Men på mange måder er hver dag i Trinidad et vidnesbyrd om deres varige arv.

Lyt til World Nomads Podcast: Caribbean

Læs om sikkerhed på Jamaica, bomba-dans i Puerto Rico, den skjulte Dominikanske Republik og meget mere.