I vintermånederne kan sæsonbestemt influenza smitte op til 20 % af befolkningen, afhængigt af hvilke vira der cirkulerer, og kan forårsage en betydelig dødelighed. En nylig undersøgelse viste, at der på verdensplan hvert år dør op til 650 000 mennesker af luftvejssygdomme i forbindelse med sæsonbestemt influenza, og op til 72 000 af disse dødsfald sker i WHO’s europæiske region.
Selv om det er almindeligt anerkendt, at influenza har en betydelig økonomisk indvirkning i form af udgifter til sundhedspleje og tabt arbejdstid, er det ofte en udfordring for landene at vurdere den fulde økonomiske indvirkning af sygelighed og dødelighed som følge af influenza. Desuden varierer influenzabyrden fra år til år, afhængigt af hvilke vira der cirkulerer, og hvilke mennesker der rammes.
Nogle af udfordringerne ved at estimere sygdomsbyrden omfatter:
- vanskelighederne ved at skelne influenza fra andre luftvejssygdomme uden gode laboratorieundersøgelser;
- det faktum, at en stor del af den sygelighed og dødelighed, der skyldes influenza, skyldes komplikationer og infektioner, der ikke er unikke for influenza, hvoraf mange måske ikke opfanges i overvågningsdata for sæsonbestemt influenza; og
- ufuldstændige overvågningsdata af lav kvalitet, som estimaterne er lavet ud fra.
Der er derfor behov for pålidelige nationale sygdomsbelastningsskøn for influenza for at:
- giver en bedre forståelse af influenzas indvirkning, især i sårbare samfund eller delpopulationer som f.eks. små børn, personer på 65 år og derover, gravide kvinder og personer med underliggende sygdom;
- at træffe informerede, evidensbaserede beslutninger ved tildeling af knappe ressourcer (f.eks. til anskaffelse af influenzavacciner) og ved planlægning af interventionsstrategier for at begrænse spredningen af influenza og minimere de dermed forbundne omkostninger; og
- at evaluere virkningen af interventioner (f.eks. sygdomsrelaterede udgifter og skjulte omkostninger, der er undgået ved influenzavaccination).
WHO/Europa støtter de igangværende bestræbelser på at reducere influenzarelateret sygelighed og dødelighed ved at styrke overvågningen af mild og alvorlig influenza og ved at bistå landene med at anvende disse overvågningsdata sammen med vitale statistikker, f.eks. data om dødelighed, til at vurdere byrden af sæsonbestemt influenza.