Insulin er et hormon, som spiller en central rolle i reguleringen af blodsukkeret. Mangel på insulin eller en manglende evne til at reagere tilstrækkeligt på insulin kan hver især føre til udvikling af symptomerne på diabetes.
Ud over sin rolle i reguleringen af blodsukkerniveauet er insulin også involveret i lagringen af fedt.
Insulins rolle i kroppen
Insulin er et hormon, som spiller en række roller i kroppens stofskifte.
Insulin regulerer, hvordan kroppen bruger og lagrer glukose og fedt. Mange af kroppens celler er afhængige af insulin til at tage glukose fra blodet til energi.
Insulin og blodglukoseniveauer
Insulin er med til at kontrollere blodglukoseniveauerne ved at signalere til leveren og muskel- og fedtcellerne, at de skal tage glukose op fra blodet. Insulin hjælper derfor cellerne med at optage glukose, der skal bruges til energi.
Hvis kroppen har tilstrækkelig energi, signalerer insulin til leveren, at den skal optage glukose og lagre det som glykogen.
Leveren kan lagre op til ca. 5 % af sin masse som glykogen.
Nogle celler i kroppen kan optage glukose fra blodet uden insulin, men de fleste celler kræver, at der er insulin til stede.
Insulin og type 1-diabetes
Ved type 1-diabetes producerer kroppen ikke tilstrækkeligt insulin til at regulere blodglukoseniveauet.
Uden tilstedeværelsen af insulin kan mange af kroppens celler ikke tage glukose fra blodet, og derfor bruger kroppen andre energikilder.
Ketoner produceres af leveren som en alternativ energikilde, men høje niveauer af ketoner kan dog føre til en farlig tilstand kaldet ketoacidose.
Personer med type 1-diabetes bliver nødt til at injicere insulin for at kompensere for kroppens mangel på insulin.
Insulin og type 2-diabetes
Type 2-diabetes er kendetegnet ved, at kroppen ikke reagerer effektivt på insulin. Dette betegnes som insulinresistens. Som følge heraf er kroppen mindre i stand til at optage glukose fra blodet. I de tidlige stadier af type 2-diabetes reagerer kroppen ved at producere mere insulin, end den normalt ville have brug for.
Hvis type 2-diabetes udvikler sig over en årrække, kan de ekstra krav til bugspytkirtlen om at producere insulin føre til et tab af insulinproducerende celler (kendt som betaceller i bugspytkirtlen), efterhånden som de bliver slidt op.
Afhængigt af deres niveau af insulinresistens kan personer med type 2-diabetes også være nødt til at tage insulininjektioner for at styre deres blodsukkerniveau.
Insulin og fedtlagring
Ud over at være involveret i reguleringen af blodglukose er insulin også involveret i, hvordan fedt bruges af kroppen. Når leveren er har opbrugt sin kapacitet af glykose, signalerer insulin til fedtcellerne, at de skal optage glukose for at blive lagret som triglycerider.
En yderligere virkning af insulin er at hæmme nedbrydningen af fedtstoffer.
Syntetisk insulin
Personer med type 1-diabetes og en del af personer med type 2-diabetes skal tage eksogent insulin (insulin, der ikke produceres af ens egen krop). Insulin injiceres normalt, men kan også gives ved hjælp af en insulinpumpe, der kontinuerligt tilfører insulin i løbet af dagen og natten.
Syntetisk insulin fremstilles i laboratorier og er den mest almindeligt ordinerede form for insulin til medicinske formål. Ikke-syntetisk animalsk insulin er også tilgængeligt i Det Forenede Kongerige, hvis man foretrækker det.