Insulin är ett hormon som spelar en viktig roll i regleringen av blodsockernivån. En brist på insulin, eller en oförmåga att reagera adekvat på insulin, kan var och en av dem leda till att symtomen på diabetes utvecklas.
Förutom sin roll i regleringen av blodsockernivåerna är insulin också involverat i lagringen av fett.
Insulinets roll i kroppen
Insulin är ett hormon som spelar ett antal roller i kroppens ämnesomsättning.
Insulin reglerar hur kroppen använder och lagrar glukos och fett. Många av kroppens celler är beroende av insulin för att ta upp glukos från blodet för att få energi.
Insulin och blodglukosnivåer
Insulin hjälper till att kontrollera blodglukosnivåerna genom att signalera till levern och muskel- och fettcellerna att ta upp glukos från blodet. Insulin hjälper därför cellerna att ta upp glukos för att användas som energi.
Om kroppen har tillräckligt med energi signalerar insulin till levern att ta upp glukos och lagra det som glykogen.
Levern kan lagra upp till cirka 5 % av sin massa som glykogen.
Vissa celler i kroppen kan ta upp glukos från blodet utan insulin, men de flesta celler kräver att det finns insulin.
Insulin och typ 1-diabetes
Vid typ 1-diabetes producerar kroppen inte tillräckligt med insulin för att reglera blodsockernivån.
Utan närvaro av insulin kan många av kroppens celler inte ta glukos från blodet och därför använder kroppen andra energikällor.
Ketoner produceras av levern som en alternativ energikälla, men höga nivåer av ketoner kan dock leda till ett farligt tillstånd som kallas ketoacidos.
Personer med typ 1-diabetes måste injicera insulin för att kompensera för kroppens brist på insulin.
Insulin och typ 2-diabetes
Typ 2-diabetes kännetecknas av att kroppen inte svarar effektivt på insulin. Detta kallas insulinresistens. Som en följd av detta har kroppen sämre förmåga att ta upp glukos från blodet. I de tidigare stadierna av typ 2-diabetes reagerar kroppen genom att producera mer insulin än vad den normalt skulle behöva.
Om typ 2-diabetes utvecklas under ett antal år kan de extra kraven på bukspottkörteln att producera insulin leda till att de insulinproducerande cellerna (s.k. betaceller i bukspottkörteln) försvinner när de slits ut.
Beroende på graden av insulinresistens kan personer med typ 2-diabetes också behöva ta insulininjektioner för att hantera sina blodsockernivåer.
Insulin och fettinlagring
Förutom att vara involverat i regleringen av blodsocker är insulin också involverat i hur fett används av kroppen. När levern är har tagit upp sin kapacitet av glykos signalerar insulin till fettcellerna att ta upp glukos för att lagras som triglycerider.
En ytterligare effekt av insulin är att det hämmar nedbrytningen av fett.
Syntetiskt insulin
Personer med typ 1-diabetes och en del personer med typ 2-diabetes behöver ta exogent insulin (insulin som inte produceras av den egna kroppen). Insulin injiceras vanligtvis, men kan också ges via en insulinpump som kontinuerligt injicerar insulin dag och natt.
Syntetiskt insulin tillverkas i laboratorier och är den vanligaste formen av insulin som förskrivs för medicineringsändamål. Icke-syntetiskt djurinsulin finns också tillgängligt i Storbritannien om man föredrar det.