Maj. Thomas Jackson, (Stonewall), som i 1859 var professor i naturfilosofi ved Virginia Military Institute, skrev dette brev til sin kone Mary Anna. Det originale brev befinder sig i Dabney-Jackson-samlingen på Library of Virginia. Det er blevet genoptrykt i stor stil; der er mindre redaktionelle variationer mellem de forskellige udgivne versioner, men ingen væsentlige forskelle. For en udgivet kilde, se Life and Letters of Thomas J. Jackson af Mary Anna Jackson (NY. Harper. 1892). Mere om VMI-kadetter ved henrettelsen af John Brown
Brev i fuld tekst
2. december John Brown blev hængt i dag omkring kl. 11 1/2. Han opførte sig med ukuelig fasthed. Arrangementerne var godt lavet under ledelse af oberst Smith. Browns kone besøgte ham i går aftes. Liget vil blive overdraget til hende. Gibbet lå sydøst for byen på en stor mark. Brown red på hovedet af sin kiste, fra sit fængsel til henrettelsesstedet. Kisten var af sort valnød, omsluttet af en poppelkasse af samme form som kisten.
Han var klædt i tæppesko af overvejende rødt, hvide sokker, sorte bukser, sort frockcoat, sort vest & sort slouchhat. Intet om halsen udover skjortekraven. Den åbne vogn, som han kørte i, var stærkt bevogtet på alle sider. Kaptajn Williams, der tidligere var en af instituttets assistenter, marcherede umiddelbart foran vognen. Fængselsbetjenten og højsheriffen og flere andre red i vognen sammen med fangen.
Brown havde armene bundet bag sig, & steg op på stilladset med tilsyneladende munterhed. Da han var nået op på toppen af platformen, gav han hånden til flere, der stod omkring ham. Sheriffen lagde rebet om hans hals og kastede derefter en hvid hue over hans hoved & spurgte ham, om han ønskede et signal, når alt skulle være klar – hvortil han svarede, at det ikke gjorde nogen forskel, forudsat at han ikke blev ladet vente for længe.
I denne tilstand stod han på falddøren, der på den ene side blev støttet af hængsler og på den anden (sydlige side) af et reb, i ca. 10 minutter, da oberst. S. sagde til sheriffen “alt er klar”, hvilket tilsyneladende ikke blev forstået af sheriffen, og obersten måtte gentage ordren, da rebet blev skåret over med et enkelt slag, og Brown faldt ca. 25 tommer ned, så hans knæ kom i niveau med den stilling, som hans fødder havde indtaget, før rebet blev skåret over. Ved faldet fløj hans arme under albuen op, hænderne knyttede sig, & hans arme faldt gradvist ved krampagtige bevægelser–der var meget lidt bevægelse af hans person i flere minutter, hvorefter vinden blæste hans livløse krop til & frem og tilbage.
Hans ansigt, på stilladset, var vendt lidt øst for syd, og foran ham var kadetterne under kommando af major Gilham. Min kommando stod stadig foran kadetterne, som alle vendte mod syd. Den ene haubits tildelte jeg hr. Truheart på venstre side af kadetterne, og med den anden forblev jeg på højre side. Andre tropper indtog forskellige positioner omkring stilladset, og alt i alt var det en imponerende, men meget højtidelig scene.
Jeg var meget imponeret af tanken om, at foran mig stod en mand, i fuld vigør af sundhed, som om få minutter skulle være i evigheden. Jeg sendte en bøn op om, at han måtte blive frelst. Frygtelig var tanken om, at han om få minutter kunne modtage dommen: “Gå bort, I gudløse, til den evige ild”. Jeg håber, at han var forberedt på at dø, men jeg er meget i tvivl – han ville ikke have en præst med sig.
Hans lig blev bragt tilbage til fængslet, og kl. 18.00 blev det sendt til hans kone i Harper’s Ferry. Da den nåede Harper’s Ferry, blev kisten åbnet, og hans kone så liget – kisten blev igen åbnet på depotet, inden afrejsen til Baltimore, for at der ikke skulle ske et påbud.