Forskere har fanget sjældne optagelser af noget lige så fantastisk som skræmmende på en lille ø i Det Indiske Ocean.
Videoen viser en kæmpe kokosnøddekrabbe, der snupper og fortærer en voksen havfugl – en rødfodet tudse, hvis valg om at sove på en lavtliggende gren viste sig at være fatalt.
Med en størrelse på over en meter (tre fod) er kokosnøddekrabber (Birgus latro) de største landlevende leddyr i verden.
Den blotte udstrækning af deres spindelformede, panserklædte ben er nok til at gøre dem dybt foruroligende, men oven i købet er de udstyret med kæmpekløer, der kan løfte 30 kg vægt og klemme med en kraft på op til 3.300 newton – hvilket kan sammenlignes med bidekraften fra en tiger eller løve.
Krabberne har fået deres navn fordi de er så stærke, at de kan bryde kokosnødder op, og deres kost består primært af kødfulde frugter. Men desværre er disse krebsdyr ikke bare frugtspisende, øboende hippier.
Som altædere spiser de gerne kød, hvis de kan få det, herunder fange det selv – selv om det som regel blot betyder, at de spiser en mindre krabbe eller æder en død slægtning.
Nu har vi bevis for, at kokoskrabber er langt, langt værre, end vi nogensinde kunne forestille os.
I 2016 studerede biologen Mark Laidre fra Dartmouth College kokosnøddekrabber i Chagos-arkipelaget, da han en aften registrerede en virkelig grusom scene.
Laidre så, hvordan en stor kokosnøddekrabbe snuppede en rødfodet tudse fra, hvor den lå og sov i en lavtliggende gren af et træ. Leddyret knækkede fuglens vinge, hvilket gjorde den hjælpeløs, og holdt fast med sine kløer, mens tudsen kæmpede og sparkede med fødderne.
Derfra blev scenen kun mere foruroligende. Da de lugtede blodet fra den sårede fugl, kom der i løbet af 20 minutter fem andre kokosnøddekrabber til, og kampen begyndte om det stadig levende bytte.
Det tog dem flere timer at flå fuglen i stumper og stykker, som de bar væk for at fortære dem.
Laidre har optaget en video af krabben, mens den greb fat i fuglen, og det er ret foruroligende at se på, selv om optagelserne heldigvis afbrydes, inden ædevanviddet begyndte.
Skørt nok er det ikke første gang, at en kokosnøddekrabbe er blevet set fange en rødfodet tudse, ifølge Laidre, som skrev sine resultater i en artikel, der blev offentliggjort mod slutningen af 2017. For to år siden var en af hans kolleger vidne til, at en fugl blev slæbt ind i en krabbes hule for aldrig at blive set igen.
Selv om det var forfærdeligt at se på, så gav hændelsen rent faktisk et fingerpeg om Laidres forskning. Han har studeret økologien på øer, hvor kokoskrabber lever, da vi ved ret lidt om denne kæmpeart.
Det ser ud til, at tilstedeværelsen af kokoskrabber kan påvirke fuglenes redeadfærd på de små øer, hvor de to arter lever sammen. Da kokosnøddekrabber ikke kan svømme, bevæger de sig ikke frit mellem øerne i øgruppen, så nogle steder er der langt flere af dem end andre.
Og hvis der er en overflod af monsterkrabberne på en ø, bygger fuglene ikke rede på jorden der, ifølge Laidre. Hvilket er rimeligt, da vi heller ikke ville gå i nærheden af de kløede morderiske bæster.
Sikkert, det er at være lidt uretfærdig over for krabberne, som sandsynligvis ikke ville gøre et menneske fortræd, hvis de så et.
“De er ikke krigeriske. De er nysgerrige,” sagde Laidre til Elaina Zachos på National Geographic. “De kommer ikke og hopper og forsøger at angribe dig. Kokosnøddekrabber bør mere frygte mennesker.”
Men ud over de grafiske beviser på, at de vil æde en fugl levende, er der også den utroligt foruroligende teori om, at grunden til, at vi ikke har fundet Amelia Earharts rester, er, at hun blev ædt af kokosnøddekrabber.
Det er dog sandsynligvis bare en nonsensfortælling. Sandsynligvis.
Studiet blev offentliggjort i Frontiers in Ecology and the Environment.
En version af denne artikel blev første gang offentliggjort i november 2017.