De fleste virksomheder gør alt for at beskytte deres data. Data omfatter typisk forretningshemmeligheder, som ofte findes i intern kommunikation, kundelister og andre oplysninger, som de ikke ønsker at få “lækket” til andre virksomheder. I nogle tilfælde forsøger en virksomhed imidlertid at afskrække sine ansatte fra at tage oplysninger, som de får kendskab til, mens de er ansat, og starte en konkurrerende virksomhed.
Arbejdsgivere kræver ofte, at en ansat underskriver en konkurrence- eller afpresningsaftale for at sikre, at de ikke behøver at være bekymrede for, at den ansatte senere bliver deres konkurrent eller arbejder for en konkurrent. I henhold til californiske love, der blev vedtaget i 1985, kan disse aftaler imidlertid ikke håndhæves, fordi de indeholder restriktive aftaler – det vil sige, at de begrænser medarbejderens mulighed for, når han ikke længere arbejder for virksomheden, at sikre sig en lignende ansættelse i en anden virksomhed eller starte sin egen virksomhed af lignende art.
Out of State Business Doing Business in California
Californien tillader som de fleste andre stater virksomheder, der er registreret eller oprettet i andre stater, at drive virksomhed inden for landets grænser, forudsat at de følger de regler, der er offentliggjort af Secretary of State. I nogle tilfælde, hvor dette sker, vil en virksomhedsejer udarbejde en konkurrenceklausul og angive, at aftalen blev indgået i en anden stat. Dette er kendt som en bestemmelse om lovvalg, hvilket kan betyde, at begrænsningerne eller aftalerne kan håndhæves.
Det betyder imidlertid ikke altid, at din arbejdsgiver har ret til at håndhæve en konkurrenceklausul, selv om den indeholder en bestemmelse om lovvalg. F.eks. kan en medarbejder, der arbejder i Californien for en virksomhed, der har hovedkvarter i Arizona, blive bedt om at underskrive en konkurrenceklausul, hvori der står, at “lovvalget” er Arizona. Det er her, at domstolene i Californien vil gennemgå reglerne om lovvalgsregler.
Hvordan lovvalgsreglerne gælder for ansatte i Californien
Hvis du arbejder i Californien i en virksomhed, der har et kontor i Californien, er du måske ikke klar over, at virksomheden faktisk har sit hovedkvarter i Arizona. For at komplicere tingene yderligere er en konkurrenceklausul ofte indsat i andre ansættelsesdokumenter og påpeges kun, hvis din arbejdsgiver føler sig truet af, at du konkurrerer med dem, efter at du har forladt virksomheden.
En arbejdsgiver kan vælge at få dig til at “underskrive” dine dokumenter i Arizona – i så fald er der gode chancer for, at dokumentet kan håndhæves i henhold til lovgivningen i Arizona. Det er dog også værd at bemærke, at i de fleste tilfælde vil en lovvalgsbestemmelse, der krænker den anden stats offentlige orden, kunne bestemmes ikke at finde anvendelse i sådanne tilfælde.
Siden 2018, da disse ændringer trådte i kraft, var målet at beskytte medarbejdere mod at blive bundet af aftaler, der krænkede deres ret til at søge ansættelse hos konkurrenter eller starte en konkurrerende virksomhed efter at have forladt én arbejdsgiver. Husk på, at disse dokumenter ofte underskrives som en del af det papirarbejde, du underskriver, når du bliver ansat første gang. I sjældne tilfælde kan en medarbejder få at vide, at han/hun ikke kan blive ansat, medmindre han/hun underskriver en konkurrenceklausul. Dette er ulovligt i Californien, fordi de ikke kan håndhæves i staten.
Den lov, der gør dem uigennemførlige, findes i California Business and Professions Code Section 1660, hvori det specifikt hedder: “Enhver kontrakt, hvorved nogen er forhindret i at udøve et lovligt erhverv, handel eller forretning af enhver art, er i det omfang ugyldig.”
Indskrænker sig ikke til nøgletal eller ledere
Mange medarbejdere tror, at de ikke har noget at bekymre sig om med sådanne klausuler i deres ansættelseskontrakter, fordi de er medarbejdere på “lavere niveau”. Ifølge det amerikanske finansministeriums kontor for økonomisk politik er der imidlertid i hele USA 20 procent af dem, der er bundet af konkurrenceklausuler, herunder 14 procent af dem, der tjener mindre end 40.000 dollars om året. Derfor er det ikke sikkert at antage, at du ikke har grund til bekymring.
Da arbejdsgivere rutinemæssigt forsøgte at omgå lovgivningen vedrørende konkurrenceklausuler, blev Californiens arbejdslov (Section 925) ændret for at specificere, at enhver aftale, der blev indgået mellem en arbejdsgiver og en ansat efter den 1. januar 2017, ikke ville have lov til at indeholde konkurrenceklausuler en bestemmelse som en betingelse for ansættelse.
Denne del af Labor Code gik også et skridt videre og specificerede, at den ansatte, der bor i og primært arbejdede i Californien, ikke uden vejledning fra en advokat kunne acceptere at få fremtidige tvister behandlet ved en domstol uden for californisk lovgivning eller acceptere sådanne bestemmelser i henhold til nogen stats lovgivning undtagen californisk lovgivning.
Der er undtagelser for, hvornår noget kan håndhæves, selv om det er en del af en samlet aftale, der ikke kan håndhæves. For eksempel hvis en medarbejder forlader en virksomhed og begynder at hverve kunder til sin virksomhed fra sin tidligere arbejdsgiver, eller hvis medarbejderen begynder at dele interne forretningshemmeligheder med en konkurrent. Hvis din tidligere arbejdsgiver anlagde sag, kan de generelle bestemmelser blive opretholdt i retten.
Når arbejdsgivere udøver gengældelsesforanstaltninger over for tidligere ansatte
Når din arbejdsgiver forsøger at forhindre dig i at acceptere et job, fordi han hævder, at det er i strid med en konkurrenceklausul eller en hemmeligholdelsesaftale, vil der ske en af to ting. Du kan modtage et påbud om at ophøre og afstå, eller du kan få besked om, at en tidligere arbejdsgiver har anlagt en retssag mod dig. I begge tilfælde bør du straks kontakte en advokat for at få oplysninger om dine rettigheder og beskytte dig selv mod at gå glip af en mulighed for at fremme din karriere.
Hvis du skal starte i en ny stilling og bliver bedt om at underskrive en konkurrenceklausul, bør du søge juridisk hjælp straks, før du underskriver aftalen. Det er vigtigt, at du ved, om aftalen kan håndhæves, før du underskriver nogen dokumenter. Uanset om du har brug for hjælp til at forhandle en kontrakt, gennemgå en ansættelseskontrakt, eller om du har modtaget meddelelse om en verserende civil retssag eller et forbud, kan du kontakte Perkins Asbill, A Professional Law Corporation på telefon 916-446-2000. Vi har mere end tre årtiers erfaring inden for arbejds- og ansættelsesret og repræsenterer klienter i det centrale og nordlige Californien.