Den dækker et samlet areal på 268.021 kvadratkilometer.km (103.483 sq mi) består New Zealand af to store øer, som kan ses på det fysiske kort over landet ovenfor – Nordøen og Sydøen (som er adskilt af Cookstrædet), samt Stewart Island, hundredvis af kystøer og omkring 600 små regionale øer.
Fra nord til syd er New Zealand et land med snedækkede bjerge og naturskønne landskaber. Placeret langs Ring of Fire strækker de sydlige alper (og dens mange bjergkæder) sig gennem de vestlige dele af Sydøen. Som markeret på kortet med en oprejst gul trekant ligger landets højeste punkt, Mount Cook (Aoraki), i de sydlige alper samt over 350 gletsjere og et bredt udvalg af nationalparker. Mount Cook rejser sig til en højde på 3.754 m (12.316 fod). I de sydlige alper er der yderligere 19 bjerge, der hæver sig over 3.000 m (10.000 ft). Langs den vestlige side af disse massive bjergtoppe er der en smal kyststrækning. Langs deres østlige flanke skråner bjergene ind i et område med bølgende bakker og sletter, der afvandes af gletsjerfloder.
Længst mod syd, inden for Fiordland National Park, ligger en takkede kystlinje med fjorde, bugter og bugter ud til Tasmanhavet. Milford Sound – som ligger i parken – er omgivet af stejle klippevægge, der rejser sig til 1.200 meter eller mere på begge sider. Det betragtes generelt som New Zealands bedste rejsedestination.
Bjergene på Nordøen er af vulkansk karakter, og mange af dem er stadig ret aktive. På øens sydvestlige hjørne rejser Mount Taranaki (eller Mt. Egmont) sig til en højde på 2.518 m (8.261 fod). Andre vigtige vulkanske toppe strækker sig over et bredt centralt plateau, herunder Mount Ruapehu (2.797 m), Mount Ngauruhoe (2.291 m) og Mount Tongariro (1.968 m). Dette termiske bælteområde er fyldt med kogende mudderbassiner, gejsere, varme kilder og dampskorstene.
De brede kystsletter omkranser store dele af Nordøen, og langs den centrale vestlige kystlinje er kalkstenshuler, grotter og underjordiske floder almindelige. Langs den nordøstlige kystlinje er Bay of Islands berømt for sine 125 (eller flere) naturskønne øer og afsondrede bugter. Med Mount Maunganui, der vogter indgangen, og næsten 100 km hvidt sand er Bay of Plenty New Zealands førende strandområde.
Store områder med tempererede regnskove findes langs den vestlige kyst af Sydøen og over store dele af New Zealands Nordø.
Landets største sø, der ligger i et udslukt vulkankrater, er Lake Taupo på Nordøen. Landets længste flod, Waikato, løber nordpå fra Taupo-søen gennem Hamilton og videre ud i Tasmanhavet. Te Anau-søen er den største sø på Sydøen. Clutha-floden er øens længste flod, og som de fleste floder her har den sit udspring i en gletsjersø fra de sydlige Alper. Det laveste punkt i New Zealand er det sydlige Stillehav (0 m).