Den 41-årige Fray, der selv beskriver sig selv som en “almindelig fyr”, er elskværdig og selvtilfreds. Han understreger gentagne gange, at han ikke er psykoterapeut (“Jeg har ikke en ph.d. eller noget som helst”), og at hans tjenester ikke erstatter rådgivning.
Og det bør de heller ikke. Jodie Eisner, en klinisk psykoterapeut fra New York, der har en doktorgrad, sagde: “Dette kan være et godt udgangspunkt for par, der endnu ikke er klar til at forpligte sig til parterapi, men som søger nogle tips til at forbedre deres ægteskab, men det er ikke en erstatning for parterapi, som stadig er den gyldne standard.”
I stedet sagde Fray, at hans coaching handler om støtte, motivation og opmuntring. “Jeg tror ikke, at den gennemsnitlige fyr, der bærer sin college-fodboldtrøje og drikker Bud Light på dåse en lørdag eftermiddag, mens hans børn leger i baghaven, og hans kone gør alt det arbejde, der kræves for at holde en husholdning flydende, vil bruge meget tid på at læse ‘De fem kærlighedssprog’,” sagde han.
Frays afvæbnende personlighed og delingen af hans egen historie får folk til at føle, at de ikke bliver dømt. “Jeg prædiker ikke bag et podium eller et skrivebord,” sagde han. “I stedet fungerer jeg som en slags oversætter.” Indtil videre har han arbejdet med omkring 60 klienter – nogle løbende, andre for et par sessioner – som han rådgiver via telefon eller videokonference, nogle så langt væk som Singapore. Hans klare budskab:
Fray og hans daværende kone mødtes på college og blev gift i 2004, da de begge var 25 år. De fik deres søn fire år senere. Mens de var gift, oplevede hun både en fødselsdepression og sin fars død, sagde han. “Jeg overlod passivt til hende at klare husarbejdet, vores skemaer og logistikken i forbindelse med pasningen af vores søn”, sagde han. “Jeg kalder det utilsigtet sexisme, hvor man siger: ‘Selvfølgelig væmmes jeg ved ulighed, jeg er ikke sexistisk’. Men hver gang hun forsøgte at rekruttere mig til at være investeret og gøre ting i huset og tage ting fra hende, så hun kunne helbrede, gjorde jeg det ikke.”
Med tiden udhulede hans inerti deres forhold. De blev skilt i 2013. Nu er forholdet mellem dem civiliseret. De bor i den samme by og deltager i deres søns skolefester. Han dater tilfældigt, og hun er i et længerevarende forhold.
Frays ukonventionelle tilgang var fascinerende. Jeg spurgte Tom, min mand, om han var med på at prøve en session; det var han. Parrådgivning havde udjævnet de fleste af vores større problemer; måske kunne Fray konfrontere min mands vane med at lægge tingene ned i stedet for at fjerne dem.