Når New York Citys undergrundstog kører ind i terminalen, stiger rengøringsfolk på, bevæbnet med mere end en sprayflaske med en EPA-godkendt rengøringsløsning, og har kort tid til at sprøjte og tørre bænke, stolper og døre af. Stephen Nessen/WNYC hide caption
toggle caption
Stephen Nessen/WNYC
Når New York Citys metrotog kører ind i terminalen, stiger rengøringsfolk på, bevæbnet med mere end en sprayflaske med en EPA-godkendt rengøringsløsning og har kort tid til at sprøjte og tørre bænke, stolper og døre af.
Stephen Nessen/WNYC
I sin 116-årige historie har New York Citys undergrundsbane kun indstillet døgndrift en håndfuld gange, som regel i forbindelse med ekstreme vejrforhold eller strejker. Det gjorde den også efter angrebene den 11. september.
Men mens coronavirus-pandemien fortsætter med at lukke byen ned, er passagertallet faldet med 92 %, og Metropolitan Transportation Authority har fået besked fra guvernør Andrew Cuomo om, at metroen ikke må bruges af hjemløse som overnatningssted.
Nu stopper myndigheden driften fra kl. 1 til 5 om natten på ubestemt tid, så arbejderne kan rense metrovognene mere effektivt og fjerne de anslået 2.200 hjemløse New Yorkere, der opholder sig i togene og på stationerne hver nat.
Dette sker efter en artikel i Daily News, der viste ødelagte metrovogne og hjemløse, der sov i togene. Cuomo kaldte det “ulækkert”.
“At lade hjemløse overnatte i togene, midt i en global sundhedspandemi, uden masker og uden beskyttelsesudstyr, hjælper man ikke de hjemløse,” sagde guvernøren.
MTA’s arbejdsstyrke har også mistet 109 medarbejdere på grund af COVID-19, hvilket er det største antal af alle byens og statens agenturer til dato.
Omkring midnat onsdag gik 1.000 NYPD-betjente ned på metrostationer i hele byen for at hjælpe med at fjerne hjemløse fra metrovogne og stationer. Der var nogle socialarbejdere til at tilbyde husly, men på terminaler som den på Coney Island blev deres tilstedeværelse overskygget af antallet af politifolk.
På en undergrundsvogn i New York City nægtede et par at stå af toget i flere minutter. Togets konduktør sagde, at han ser dette par hver aften i togene. Stephen Nessen/WNYC hide caption
toggle caption
Stephen Nessen/WNYC
I en undergrundsvogn i New York City nægtede et par at stå af toget i flere minutter. Togets konduktør sagde, at han ser dette par hver aften i togene.
Stephen Nessen/WNYC
Der var snesevis af mennesker trængt op på perronen, nogle bar tasker fyldt med plastikflasker, andre var iført flosset tøj, nogle var uden sko, og mange så bedøvede ud. Hver gang et tog ankom, måtte flere hjemløse om bord fjernes fra toget og derefter fra stationen.
I en vogn var der et par, der sov under et tæppe, og som ikke ville røre sig. Så to betjente bankede med en lommelygte af metal mod en pæl.
En kvinde kom frem og bandede ad politiet. Manden, hun var sammen med, bevægede sig ikke, så betjenten tjekkede hans puls, før han konstaterede, at han havde det fint. Begge kommer til sidst ud af toget efter flere minutter.
Det er sådan, det er at lukke New York Citys undergrundsbane ned. Det handler mindre om at slukke lyset og mere om at rydde ud i en hjemløs befolkning, der hellere vil køre i togene hele natten end at gå ind på byens overfyldte og i nogle tilfælde usikre herberger.
Togkonduktør Eddie Muniz, 56, hilste den forstærkede politistyrke velkommen. Han sagde, at hver gang han nu går på arbejde, frygter han, at han vil blive smittet med coronaviruset fra den hjemløse befolkning.
“Mine børn græder, når jeg kommer på arbejde , de er nervøse for, at de måske ikke ser mig igen”, sagde han. “For hvis jeg bliver syg, kan de ikke se mig på hospitalet.”
Men Giselle Routhier, politisk direktør hos Coalition for de hjemløse, sagde, at mere politi ikke vil reducere hjemløsheden.
Tidligt onsdag var nogle af de 472 stationer i hele byen lukket med porte, mens andre, som denne i Coney Island i Brooklyn, var blokeret med barrikader. Stephen Nessen/WNYC hide caption
toggle caption
Stephen Nessen/WNYC
I begyndelsen af onsdagen var nogle af de 472 stationer i hele byen lukket med porte, mens andre, som denne i Coney Island i Brooklyn, var blokeret med barrikader.
Stephen Nessen/WNYC
“Det er ikke kun spild af ressourcer, men vil skubbe folk længere ud i skyggerne, vil skubbe folk ud i elementerne på gaderne, vil ikke tilbyde dem et sted at gå hen for at isolere sig selv og beskytte sig selv og beskytte andre,” sagde hun. “Det kan kun gøre tingene værre, det er ikke en løsning.”
MTA står over for et underskud på næsten 8 milliarder dollars i år på grund af tabte billetindtægter og statsskatter. Mens føderale embedsmænd har godkendt 3,9 milliarder dollars i nødhjælp, har agenturet ikke sikret sig den anden halvdel af den finansiering, det har anmodet om.
Afdelingen har ikke sagt, hvor meget den ekstra rengøring og politiarbejde kan koste i de lukkede timer, bortset fra at sige, at den håber, at hundredtusinder af dollars vil blive refunderet af den føderale regering. MTA siger, at lukningen om natten vil fortsætte, indtil folkesundhedsmyndighederne bestemmer, at det er sikkert.