Oprindelsen af dagens begynder i New York-byen Goshen i 1838, hvor en 1/3 mils cirkelformet bane blev bygget til Harness Racing. Den er stadig i drift og er den ældste uafbrudt drevne hestebane i Nordamerika.
I 1864 byggede John Hunter og William Travers en bane i Saratoga, New York, som er den længst fungerende fuldblodsbane i Nordamerika. I 1864 blev Travers Stakes også oprettet til ære for en af grundlæggerne, og dette løb er det næstældste løb i Nordamerika.
Efter den indledende succes med banerne i den nordlige del af staten begyndte baner at skyde op i New York City-området. I 1866 åbnede Leonard Jerome den bane, der bar hans navn, og kørte et løb kaldet Belmont Stakes opkaldt efter August Belmont, en af hans hovedstøtter. I 1879 blev den første Coney Island-bane opført på Brighton Beach. Den blev i 1884 efterfulgt af Sheepshead Bay, der også blev skabt af Leonard Jerome, som var i skænderi med sin bestyrelse i Jerome Park. Det mest bemærkelsesværdige løb, der blev afholdt på Sheepshead, var Suburban Handicap. Den sidste af Coney Island-banerne Gravesend havde sit første løb i 1885, som blev drevet af brødrene Dwyer, efter hvem et stakes-løb blev opkaldt, og som også gav anledning til Brooklyn Handicap, Gazelle og Tremont Stakes. I 1887 havde New York mere brug for vand end for en væddeløbsbane, og Jerome Park blev omdannet til et reservoir. For at udfylde hullet åbnede John A. Morris Morris Park i 1889. Belmont Stakes blev flyttet til Morris Park, og den 10. juni 1890 blev både Belmont og Preakness stakes kørt på Morris Park. Champagne, Ladies Handicap, Matron Stakes og Metropolitan Handicap havde alle deres oprindelse i Morris Park. Aqueduct Race Track blev åbnet i 1894 og havde Carter Handicap. Efter John Morris’ død begyndte tilskuertallet at falde, og i 1905 blev det erstattet af August Belmonts nye projekt Belmont Park, som overtog stakesprogrammet på Morris Park. Indtil da var de fleste væddeløb forbundet med New Yorks high society, indtil der i 1909 blev åbnet en “peoples racetrack” på Jamaica, hvor der blev kørt løb som Wood Memorial, Prioress, Frizette Stakes, Paumonok, Excellsior, Remsen, Bed O’ Roses og Jamacia Handicaps. I 1899 blev Empire City Race Track for standardblodsheste opført i Yonkers. William Clark, banens grundlægger, døde i 1900, og banen forblev ubenyttet indtil 1907, hvor den blev genåbnet for fuldblodsløb. I 1942 blev den igen omdannet til hestevæddeløb og er almindeligvis kendt som Yonkers Raceway.
I 1910 gik New Yorks hestevæddeløbsverden i stå, da den daværende guvernør Charles Evan Hughes og hans administration forbød spil i staten New York. Da væddeløb endelig blev genoptaget i 1913, var det kun Saratoga, Belmont, Aqueduct, Goshen, Empire og Jamaica, der overlevede, og alle banerne på Coney Island forsvandt. Alle disse baner efterlod sig en rig arv af væddeløb, som der stadig konkurreres om i dag: Belmont Stakes, Suburban Handicap, Brooklyn Handicap og Metropolitan Mile, som udgjorde New Yorks triple crown.
I 1940 godkendte staten New York pari-mutual racing på Standardbreds. Dette førte til, at Roosevelt Raceway på Long Island og Batavia Downs i det vestlige New York blev åbnet i 1940, og begge baner kørte natløb, hvilket var en ny æra i væddeløbshistorien. Kort efter blev der oprettet baner i Saratoga (1941) og Buffalo (1942), og i løbet af årene blev der oprettet travbaner i Vernon (1953) og Monticello (1958). En fuldblodsbane Finger Lakes blev åbnet i 1962 og en kortvarig Quarter Horse-bane Tioga Park blev åbnet i 1976 i byen Tioga. Sidstnævnte blev genåbnet som en harnessbane i 2006.
Da år 2000 kom, var Jamaica for længst væk, Goshen var et historisk sted, og der måtte ikke satses på væddemål, når der blev afholdt væddeløb. Uden for NYRA-banerne var de fleste af de andre baner ved at smuldre eller lukket, og det eneste, der holdt dem i live, var simulcasting. I slutningen af 2001, som om det var en gave fra himlen, godkendte staten New York racerbaner for Aqueduct, Finger Lakes og de seks standardbredbaner i staten. Så når man i dag kører ind på parkeringspladsen ved en af disse baner, ser det ud som om, at de gyldne dage er tilbage, men udseendet kan bedrage. Hvis du er heldig nok til at finde et sted, hvor du kan placere et væddemål eller endda købe et program, vil du sandsynligvis se de samme par hundrede mennesker, som kom for at spille, før racerbanerne kom!