Nomadisme, levevis hos folk, der ikke bor konstant det samme sted, men flytter sig cyklisk eller periodisk. Den adskiller sig fra migration, som er ikke-cyklisk og indebærer en total ændring af levestedet. Nomadisme indebærer ikke ubegrænset og ubestemt vandring; den er snarere baseret på midlertidige centre, hvis stabilitet afhænger af tilgængeligheden af fødeudbuddet og teknologien til at udnytte det. Udtrykket nomade omfatter tre generelle typer: nomadiske jægere og samlere, græsningsnomader og tinker- eller handelsnomader.
© Clouston/.com
Men selv om jagt og indsamling generelt pålægger et folk en vis grad af nomadisme, kan det variere fra daglige flytninger, som blandt nogle Kalahari San, til månedlige, kvartalsvise eller halvårlige skift af levested. I områder, hvor ressourcerne er rigelige, eller hvor der findes lagerfaciliteter, kan populationerne være mere eller mindre stabile. Nomadiske jægere og samlere er normalt organiseret i små, isolerede grupper, der bevæger sig gennem et afgrænset område, hvor de kender vandhullerne, planternes placering og vildtets vaner.
Pastorale nomader, der er afhængige af tamme husdyr, vandrer i et etableret område for at finde græsningsarealer til deres dyr. De fleste grupper har fokusområder, som de besætter i betydelige perioder af året. Pastoralister kan være helt afhængige af deres besætninger eller kan også jage eller samle, dyrke noget landbrug eller handle med landbrugsbefolkninger for korn og andre varer. Nogle seminomadiske grupper i Sydvestasien og Nordafrika dyrker afgrøder mellem de sæsonbestemte flytninger. Der findes mange forskellige mønstre for pastoral nomadisme, som ofte afhænger af husdyrtypen, topografien og klimaet. Se også transhumance.
Somme nomadiske grupper er tilknyttet et større samfund, men bevarer deres mobile levevis. Disse grupper omfatter tinker- eller handelsnomader, som også kan fremstille og sælge enkle produkter, jage eller leje sig ud som arbejdere. De forskellige grupper, der løst betegnes som sigøjnere, er det mest kendte eksempel på denne type nomadisme.
Andre nomadefolk praktiserer en begrænset form for landbrug, idet de med jævne mellemrum flytter fra sted til sted for at finde nye områder, hvor de kan dyrke deres afgrøder. De kombinerer ofte landbrug med jagt og indsamling. Antropologer kan henvise til sådanne grupper som gartnerifolk for at skelne dem fra de fastboende landbrugsfolk.
Nomadisme gik tilbage i det 20. århundrede af økonomiske og politiske årsager, herunder udbredelsen af systematisk landbrug, industriens vækst og regeringers politik, der betragter nomadisme som uforeneligt med det moderne liv.