Personer, der rejser til udlandet for at få lægehjælp, har forskellige grunde til at rejse. For nogle er det manglen på visse behandlinger i deres hjemland, for andre er det prismæssigt overkommelige sundhedsydelser, der er den drivende faktor. Nogle andre patienter rejser måske til udlandet for at kombinere deres behandling med en afslappende ferie.
Typer af medicinske turister
-
Medicinske turister: En person, der bliver behandlet for en ulykke eller et helbredsproblem, mens han/hun er på ferie eller forretningsrejse i udlandet, kaldes en medicinsk turist. Sådanne tilfælde er uden fortilfælde og kan medføre, at turisten må forlænge sit ophold i udlandet. Meget ofte tilskriver patienter, der bliver syge under en rejse, deres sygdom til eksotiske klimaer og fødevarer. Der findes nu adskillige vaccinationer og lægemidler, som hjælper rejsende med at bekæmpe sygdomme og sundhedsproblemer, mens de er i udlandet.
-
Der er tale om en lægebehandlet turist: En rigtig medicinsk turist er pr. definition en person, der rejser til et land med det primære formål at modtage medicinsk behandling. Han/hun kan have flere grunde til at rejse til udlandet, f.eks. lavere omkostninger, utilstrækkelig forsikringsdækning, tilgængelighed af den pågældende procedure eller nyere og mere avanceret teknologi. Ferieaspektet af rejsen er sekundært for sådanne patienter.
-
Vacancerende patient: En feriepatient er en patient, der rejser med henblik på medicinsk behandling, men som også benytter sig af eventuelle lejlighedsvise feriemuligheder. Sådanne patienter deltager i shopping, sightseeing og endda i lette sportsaktiviteter, hvis deres læge tillader det. Denne type patienter dominerer den medicinske turismeindustri.
-
Mere patienter: En simpel patient er en patient, hvis eneste formål med at rejse til et udenlandsk rejsemål er at gennemgå en behandling. En sådan patient kan være begrænset af økonomiske begrænsninger eller mangel på tid og deltager derfor ikke i nogen turistaktiviteter. Patienter, der har gennemgået intense operationer, f.eks. hjerte- eller nerveoperationer, må normalt ikke rejse eller deltage i fysisk anstrengende aktiviteter, hvilket gør dem til rene patienter.
-
Medicinske evakueringspatienter: Patienter, der midlertidigt er blevet flyttet for at gennemgå medicinsk behandling på grund af en ulykke, borgerkrig, udbrud af en sygdom eller af andre politiske årsager, kaldes medicinske evakueringspatienter. En sådan evakuering foretages også for at transportere sårede soldater fra kamp.
Caribien er populært for medicinske evakueringer til Miami, Florida, USA.
Årsager til medicinske rejser:
Opnåelighed
Den primære faktor, der opretholder medicinsk turisme, er, at den er overkommelig. En undersøgelse, der blev foretaget i USA, viste, at 97 % af de medicinske turister i USA rejste for at få behandling, fordi sundhedsydelser i udlandet var meget billigere. Selv mennesker, der lever på et lavt fattigdomsniveau, er tilbøjelige til at få behandling i udlandet. Den teknologiske udvikling på verdensplan sikrer også, at lavere omkostninger ikke er ensbetydende med, at man går på kompromis med kvaliteten.
Benærende kosmetisk kirurgi
Flere turister rejser til udlandet for at få foretaget kosmetiske operationer, da de er billigere og også giver turisterne mulighed for at kombinere deres operation med en eksotisk ferie. Nogle kosmetiske operationer kan endda være utilgængelige i deres hjemland, hvilket får dem til at søge efter grænseoverskridende muligheder.
En anden fordel er muligheden for at få foretaget kosmetiske operationer i fuldstændig anonymitet med masser af tid til at komme sig og genoptage deres normale liv. Patienter, der vælger kønsskifte, vælger derfor at rejse til udenlandske destinationer som Thailand for at blive opereret.
Forsikringsdækning
En del patienter rejser til udlandet på grund af utilstrækkelig forsikringsdækning af visse procedurer, som regel vægttabskirurgi, tandpleje eller infertilitetsbehandling, i deres hjemlande. Forskellige former for tandoperationer er ikke dækket af forsikringen i Storbritannien og Australien, hvilket fører til tandturisme.
Så mange som 50 millioner mennesker er helt uden sygesikring i USA, mens andre er underforsikrede. Da sundhedspleje i hjemlandet er dyrt, er det klogt for sådanne patienter at vælge billig lægehjælp i udlandet.
Oplysning fra arbejdsgiveren eller regeringen
En af de vigtigste årsager til, at folk rejser til udenlandske destinationer for at få medicinske procedurer, er personalegoder. Da lægeudgifterne i lande som USA er høje, foretrækker arbejdsgiverne at betale for behandling i udlandet. Mauritiske arbejdsgivere har f.eks. indgået sådanne aftaler med klinikker i Tunesien. Desuden tilskynder flere regeringer som Libyen, Jordan, Stillehavsøerne, De Forenede Arabiske Emirater og Egypten folk til at rejse til udlandet i allierede lande og finansierer derved udgifterne.
Medarbejdernes ydelser omfatter undertiden flybilletter, indkvartering og måltider.
Sundhedspleje af flygtninge
Patienter kan rejse til nabolande for at blive behandlet på grund af socialpolitiske problemer i deres land, som forhindrer dem i at få ordentlig behandling der. Flygtningekrisen i Europa førte f.eks. til, at der opstod flere medicinske lejre og mobile medicinske enheder (MMU) i forskellige dele af kontinentet.