Las personas que viajan al extranjero para recibir tratamiento médico están motivadas por diferentes razones. Para algunos, es la falta de ciertos tratamientos en su país de origen, para otros la asequibilidad de la asistencia sanitaria es el factor impulsor. Otros pacientes pueden viajar al extranjero para combinar su tratamiento con unas vacaciones relajantes.
Tipos de turistas médicos
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Turistas medicinales: La persona que recibe tratamiento por un accidente o un problema de salud mientras está en el extranjero de vacaciones o por negocios, se llama turista medicado. Estos casos no tienen precedentes y pueden hacer que el turista prolongue su estancia en el extranjero. Muy a menudo, los pacientes que enferman mientras viajan atribuyen su enfermedad a los climas y alimentos exóticos. Actualmente existen varias vacunas y medicamentos que ayudan a los viajeros a combatir enfermedades y problemas de salud mientras están en el extranjero.
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Turista médico propiamente dicho: Un turista médico propiamente dicho, por definición, es aquel que viaja a un país con el objetivo principal de recibir atención médica. Puede tener varias razones para viajar al extranjero, como unos costes más bajos, una cobertura de seguro inadecuada, la disponibilidad de un procedimiento concreto o una tecnología más nueva y avanzada. El aspecto vacacional del viaje es secundario para estos pacientes.
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Paciente vacacional: Un paciente vacacional es aquel que viaja con el objetivo de recibir tratamiento médico, pero que también aprovecha cualquier oportunidad vacacional incidental. Estos pacientes participan en compras, visitas turísticas e incluso actividades deportivas ligeras, según lo permitan sus médicos. Este tipo de pacientes domina la industria del turismo médico.
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Meros pacientes: Un mero paciente es aquel cuyo único propósito de viajar a un destino extranjero es someterse a un tratamiento. Este tipo de paciente puede estar limitado por restricciones financieras o por la falta de tiempo, por lo que no participa en ninguna actividad turística. Los pacientes sometidos a cirugías intensas, como las cardíacas o las nerviosas, no suelen estar autorizados a viajar ni a realizar actividades físicamente extenuantes, lo que los convierte en meros pacientes.
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Pacientes de evacuación médica: Los pacientes que han sido trasladados temporalmente para recibir tratamiento médico debido a un accidente, un conflicto civil, el brote de una enfermedad o cualquier motivo político se denominan pacientes de evacuación médica. Este tipo de evacuación también se lleva a cabo para transportar a los soldados heridos de la batalla.
El Caribe es popular para las evacuaciones médicas a Miami, Florida, Estados Unidos.
Razones para los viajes médicos:
Asequibilidad
El principal factor que perpetúa el turismo médico es su asequibilidad. Una encuesta realizada en Estados Unidos mostró que el 97% de los turistas médicos de ese país viajaron para recibir tratamiento porque la atención sanitaria en el extranjero era mucho más barata. Incluso las personas que viven en niveles bajos de pobreza son propensas a recibir tratamiento en el extranjero. El avance de la tecnología en todo el mundo también garantiza que los costes más bajos no signifiquen comprometer la calidad.
Cirugía estética conveniente
Varios turistas viajan al extranjero para someterse a cirugías estéticas, ya que son más baratas y también permiten a los turistas combinar su cirugía con unas vacaciones exóticas. Algunas cirugías estéticas pueden incluso no estar disponibles en sus países de origen, lo que les lleva a buscar opciones transfronterizas.
Otra ventaja es la opción de someterse a una cirugía estética en completo anonimato, con mucho tiempo para recuperarse y retomar su vida normal. Por ello, los pacientes que optan por la reasignación de sexo optan por viajar a destinos extranjeros como Tailandia para someterse a la cirugía.
Cobertura del seguro
Algunos pacientes viajan al extranjero debido a la inadecuada cobertura del seguro de ciertos procedimientos, normalmente la cirugía de pérdida de peso, la odontología o el tratamiento de la infertilidad, en sus países de origen. El Reino Unido y Australia no cubren varios tipos de operaciones dentales, lo que da lugar al turismo dental.
Hay 50 millones de personas que carecen totalmente de seguro médico en EE.UU., mientras que otras están infraaseguradas. Dado que la asistencia sanitaria en el país de origen es cara, es aconsejable que estos pacientes elijan la asistencia médica de bajo coste en el extranjero.
Referencias del empleador o del gobierno
Una de las principales causas del desplazamiento de personas a destinos extranjeros para someterse a procedimientos médicos son las prestaciones de los empleados. Dado que los gastos médicos en países como Estados Unidos son elevados, los empresarios prefieren pagar el tratamiento en el extranjero. Los empresarios mauricianos, por ejemplo, han establecido acuerdos con clínicas tunecinas. Además, varios gobiernos, como el de Libia, Jordania, los Estados insulares del Pacífico, EAU y Egipto, animan a la gente a viajar al extranjero en países aliados, financiando así los gastos.
Las prestaciones de los empleados incluyen a veces el billete de avión, el alojamiento y las comidas.
Atención sanitaria a los refugiados
Los pacientes pueden viajar a países vecinos para recibir tratamiento, debido a problemas sociopolíticos en su país que les impiden adquirir un tratamiento adecuado allí. Por ejemplo, la crisis de los refugiados en Europa ha provocado el surgimiento de varios campamentos médicos y unidades médicas móviles (MMU), instalados en diferentes partes del continente.