Af Rory Carroll
4 Min Read
(Reuters) – Kareem Abdul-Jabbar bliver ofte overset i debatten om, hvem der er den bedste NBA-spiller nogensinde, da navne som Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Bill Russell, LeBron James og Kobe Bryant dominerer diskussionen.
Abdul-Jabbar fortjener dog uden tvivl sin plads i pantheonet af spillets store spillere.
Hans uigennemskuelige natur, som fik ham til at undgå rampelyset tidligt i sin karriere, gjorde det nemt for nogle at se bort fra hans kæberystende produktion på banen.
Men da han gik på pension i 1989, havde han alligevel indskrevet sit navn i Los Angeles Lakers-folklore som ligaens bedste topscorer gennem tiderne, der vandt seks mesterskaber og seks MVP-titler, hvilket er en rekord.
Ferdinand Lewis Alcindor Jr. blev født den 16. april 1947 i New York City, og som en genert elev i fjerde klasse begyndte han at øve sig på det, der senere skulle blive hans ustoppelige “skyhook”-skud.
Den 2,18 m høje center opnåede national anerkendelse i college, hvor han scorede 56 point i sin universitetsdebut på UCLA på vej til en 30-0-sæson og en national titel. Det fik NCAA til at forbyde slam dunk i et forsøg på at dæmme op for ham.
Regleændringen gjorde ham kun bedre, da han perfektionerede “skyhook” og vandt tre nationale titler i træk.
I 1968 vakte Alcindor kontroverser, da han boykottede De Olympiske Lege i en anti-racistisk protest, konverterede til islam og privat ændrede sit navn til Kareem Abdul-Jabbar, som betyder “den ædle, den Almægtiges tjener”.
Han blev valgt som nummer et i NBA-draften i 1969 af Milwaukee Bucks og opnåede i sin debutsæson et gennemsnit på forbløffende 29 point og 15 rebounds pr. kamp, hvilket er en utænkelig præstation for en spiller på første år i dagens spil.
I sin kun anden sæson førte han Bucks til et mesterskab og blev udnævnt til ligaens MVP og MVP i finalerne.
Abdul-Jabbar blev handlet til Lakers i 1975 og havde en af de største sæsoner i NBA’s historie i sit første år på holdet.
Han lavede i gennemsnit 28 point, 17 rebounds og 4 blokeringer pr. kamp og vandt MVP-prisen, selv om Lakers ikke nåede slutspillet i den sæson.
Når de blev parret med pointguarden Magic Johnson, blev duoen et af de mest elektrificerende tandem i NBA’s historie, da “Showtime” Lakers nåede otte finaler og vandt fem titler, mens de dominerede ligaen i 1980’erne.
Abdul-Jabbar blev også mere udadvendt og lavede en mindeværdig rolle som co-pilot i komedien “Airplane!” fra 1980.” og optrådte i andre tv-serier og film.
Siden han gik på pension, har han fortsat været politisk aktiv og talt om spørgsmål om race og ulighed, mens han blev en bestsellerforfatter og modtog Presidential Medal of Freedom, den amerikanske præsidentmedalje for frihed.USA’s højeste civile ære, i 2016.
Men på trods af alle hans bedrifter forblev Abdul-Jabbar stort set overset, selv af Lakers.
Mens statuer af andre sportskoryfæer blev placeret i årenes løb uden for Staples Center, herunder en af Johnson, gav Lakers ikke æren til Abdul-Jabbar før mere end 20 år efter hans pensionering, da han sagde, at han følte sig krænket af denne forglemmelse.