Por Rory Carroll
4 Min Read
(Reuters) – Kareem Abdul-Jabbar é frequentemente esquecido no debate sobre quem é o maior jogador da NBA de todos os tempos como nomes como Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Bill Russell, LeBron James e Kobe Bryant dominam a discussão.
Abdul-Jabbar, porém, sem dúvida merece seu lugar no panteão dos grandes do jogo.
Sua natureza inescrutável, o que o levou a desviar os holofotes no início de sua carreira, facilitou para alguns o desconto em sua produção de queda da mandíbula no campo.
Já quando ele se aposentou em 1989 ele tinha gravado seu nome no folclore do Los Angeles Lakers como o maior artilheiro da liga, que ganhou seis campeonatos e um recorde de seis títulos de MVP.
Ferdinand Lewis Alcindor Jr. nasceu em 16 de abril de 1947 na cidade de Nova York e, como um tímido aluno da quarta série, começou a praticar o que mais tarde se tornaria seu imparável chute “skyhook”.
O centro de 7 pés-2 polegadas (2,18m) ganhou reconhecimento nacional na faculdade, onde ele marcou 56 pontos em sua estreia na UCLA, no caminho para uma temporada de 30-0 e um título nacional. Isso levou a NCAA a banir o afundanço num esforço para contê-lo.
A mudança de regras só o fez melhorar, pois aperfeiçoou o “skyhook” e ganhou três títulos nacionais consecutivos.
Em 1968 Alcindor suscitou controvérsia quando boicotou os Jogos Olímpicos num protesto anti-racismo, converteu-se ao Islão e em privado mudou o seu nome para Kareem Abdul-Jabbar, que significa “nobre, servo do Todo-Poderoso”.
Ele foi selecionado pela primeira vez no draft da NBA de 1969 pelo Milwaukee Bucks e em sua temporada de estreante teve uma média surpreendente de 29 pontos e 15 rebotes por jogo, um feito impensável para qualquer jogador do primeiro ano no jogo de hoje.
Em apenas sua segunda temporada ele levou o Bucks a um campeonato, foi nomeado o MVP da liga e o MVP da final.
Abdul-Jabbar foi trocado pelo Lakers em 1975 e teve uma das maiores temporadas na história da NBA em seu primeiro ano com o time.
Ele obteve uma média de 28 pontos, 17 rebotes e 4 blocos por jogo e ganhou o prêmio MVP apesar dos Lakers perderem os playoffs nessa temporada.
Em parceria com Magic Johnson, o duo tornou-se um dos tandems mais eletrizantes da história da NBA, já que o “Showtime” Lakers fez oito participações finais e ganhou cinco títulos enquanto dominava a liga nos anos 80.
Abdul-Jabbar também se tornou mais extrovertido, fazendo uma volta memorável como co-piloto na comédia de 1980 “Airplane!”e aparecendo em outros programas de televisão e filmes.
Desde que se aposentou, permaneceu politicamente ativo, falando sobre as questões de raça e desigualdade ao mesmo tempo em que se tornou um autor best-seller e recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a U.A maior honra civil dos Estados Unidos, em 2016.
Apesar de todas as suas realizações, Abdul-Jabbar permaneceu em grande parte negligenciado, mesmo pelos Lakers.
Apesar de terem sido colocadas estátuas de outras luminárias esportivas ao longo dos anos fora do Staples Center, incluindo uma de Johnson, os Lakers não concederam a honra a Abdul-Jabbar até mais de 20 anos após sua aposentadoria, quando ele disse que se sentiu desprezado pela supervisão.