Når man taler om de olympiske sommerlejes historie, er den første atletiske begivenhed, man kommer til at tænke på, maratonløbet. Ved de første moderne lege nogensinde i 1896 blev løbet løbet løbet fra den græske by Marathon (kan du se forbindelsen?) til Athen. Det var en løbebegivenhed til minde om legenden om, at en græsk budbringer løb fra Marathon til landets hovedstad for at meddele, at slaget ved Marathon var vundet. Fra dengang til i dag er maratonløbet blevet et af de mest populære løbearrangementer i hele verden og har antaget mange forskellige former.
Men vidste du, at der ikke var noget maratonløb for kvinder ved de olympiske lege før 1984? Det tog *88 år efter, at det første olympiske maratonløb blev løbet, før kvinderne gennemførte for deres egne medaljer.
Og, præcedensen for dette blev skabt ved et af de mest populære og prestigefyldte ikke-olympiske maratonløb – Boston Marathon, som startede kun et år efter de første olympiske lege i 1896.
Det hele ændrede sig på en berømt (eller berygtet) dag i 1967.
Kathrine Switzer, en 20-årig universitetsstuderende fra Syracuse, ændrede kursen for atletik, da hun tilmeldte sig som KV Switzer for at løbe Boston Marathon. Kvinder var udelukket fra at deltage i konkurrencen, men Swtizer havde det ikke. Hun ville gennemføre maratonløbet og vise verden, at kvinder kan. Og i processen var hun blevet en helt for kvinderettighedsbevægelsen.
Som The Guardian bemærkede: “Da hun havde registreret sig under navnet KV Switzer, blev hendes køn ikke bemærket af officials ved startlinjen, men et par kilometer inde i løbet blev hun angrebet af en vred official, som forsøgte at trække hende ud af banen – og skabte et varigt billede af kvinderettighedshistorien. Med hjælp fra en bodyblock fra sin kæreste undgik Switzer den officielle og gennemførte løbet på fire timer og 20 minutter.”
Hun deltog ikke i løbet for at bryde barrierer, men det var kun indtil den officielle officials uheldige indgriben. “Det var først, da en løbsofficial angreb mig under løbet, at jeg blev fast besluttet på at gennemføre løbet og tale på vegne af alle kvinder”, fortalte hun senere.
Siden da er Switzer – den første registrerede kvinde, der gennemførte Boston Marathon med nummer 261 på brystet – blevet en pioner for kvinders distanceløb. Hun løb Boston Marathon i 1972 efter at have ført en vellykket kampagne for at få kvinder til at deltage i det for første gang. Hun vandt New York City Marathon i 1974 og har gennemført mindst 40 maratonløb i sin karriere.
Om det nu ikoniske øjeblik i 1967 skrev Switzer i sine erindringer med titlen Marathon Woman:
“Jeg rykkede hurtigt hovedet rundt og så lige ind i det mest ondskabsfulde ansigt, jeg nogensinde havde set. En stor mand, en enorm mand, med blottede tænder var klar til at kaste sig over mig, og før jeg kunne reagere, greb han fat i min skulder og slyngede mig tilbage og råbte: “Skrid ud af mit løb og giv mig de numre!”
“Jeg vidste, at hvis jeg droppede ud, ville ingen tro på, at kvinder kunne løbe distancer og fortjente at deltage i Boston Marathon. De ville bare tro, at jeg var en klovn, og at kvinderne trængte ind i konkurrencer, hvor de ikke havde nogen evner.”
– via The Guardian
Switzer havde faktisk også en stor rolle at spille i forbindelse med, at maraton for første gang blev inkluderet ved de olympiske lege. Hun oprettede Avon International Running Circuit i 1978, og organiseringen af maratonløb for kvinder førte til, at den Internationale Olympiske Komité til sidst blev overbevist om at sanktionere et maratonløb for kvinder ved legene i Los Angeles i 1984.
Og som bekendt løb hun i 2017, 50 år efter at hun var blevet hecket ned under løbet, Boston Marathon igen, og nummer 261 blev trukket tilbage af arrangørerne til hendes ære. For nylig har hun også grundlagt et løbefællesskab kaldet 261 Fearless.
Den ironi bør ikke gå nogen tabt for nogen, at en hændelse, der i sagens natur er usmagelig, førte til en af de mest inspirerende fortællinger om moderne atletik.
Som Switzer fortalte Runners World i 2013: “Fra denne meget negative hændelse, sandsynligvis den værste ting i mit liv, kom der en enorm inspiration til at ændre situationen. Det førte til alt betydningsfuldt i mit liv: min karriere, rejser, min mand, min selvfølelse. Så folk vil måske finde det overraskende, at der nok ikke går en dag, hvor jeg ikke takker Jock Semple for at angribe mig. Han gjorde en af de værste ting i mit liv til en af de bedste ting i vores allesammens liv.”
Den stigende popularitet af maraton som en disciplin, hvor kvindelige atleter konkurrerer rundt om i verden, kan måles ud fra dette: I 1972’s Boston Marathon var der ni kvindelige deltagere blandt i alt 1219 deltagere (0,73 %). I 2019 var der 13 684 kvindelige deltagere i et felt på 30 234 løbere (45,26 %). Og det hele kan spores tilbage til KV Switzers vilje til at konkurrere.
Korrektion: Artiklen angav oprindeligt 98 år mellem det første maratonløb ved De Olympiske Lege og det første maratonløb for kvinder ved arrangementet. Det er blevet korrigeret til 88.