Philip Sheridan

Uniongeneral Phil Sheridans spejdere

De blev løst kaldt “Sheridans spejdere”, en samling af mere end 120 modige, alsidige og intelligente unionssoldater, der opererede fra august 1864 og frem til krigens afslutning. Disse risikovillige soldater hjalp deres kommandant, generalmajor Philip H. Sheridan, med at føre sin hær af Shenandoah til sejr i 1864 i Shenandoah-dalen og derefter i både James River-ekspeditionen og Appomattox-kampagnen i 1865. Mange af spejderne bar konfødererede uniformer og brugte forfalskede pas og orlovskort. Andre gik frem og tilbage i alle mulige former for civil påklædning.

Deres aktiviteter omfattede køb af oplysninger, etablering af netværk af unionssympatisører, opfangning af fjendtlige forsendelser, overførsel af venlige forsendelser, jagt på berygtede guerillaer og desperate kampe. Mindst 20 af de frivillige spejdere blev ofre, og syv af dem fik æresmedaljen. Den yngste var 18 år, den ældste 40.

Hvor han indledte sit felttog i Shenandoah Valley mod Lt. general Jubal Early’s Army of the Valley i august 1864, beordrede Sheridan, at flere spejdere skulle tilknyttes direkte til hærens hovedkvarter, hvor de blev overvåget af kaptajn B.W. Crowninshield, fungerende generalprovostmarskal. En anden gruppe spejdere blev udstationeret ved generalmajor Alfred T.A. Torberts kavalerikorps hovedkvarter.

Den første uge af kampagnen, 10. til 17. august, gav spejderne mulighed for at vænne sig til deres nye teater, da hæren marcherede op gennem dalen til Cedar Creek og derefter flyttede tilbage til sine linjer uden for Charlestown. I de næste fire uger holdt Sheridan sine kavalerienheder og spejderafdelinger aktive og indsamlede nyttige oplysninger om fjenden. I midten af september var han frustreret over modstridende oplysninger, som han modtog fra unionister i Winchester, konfødererede fanger og nogle spejdere om de forstærkninger, som Early havde modtaget i begyndelsen af august.

Unionens øverstbefalende, Lt. general Ulysses S. Grant, pressede Sheridan til at handle, men Sheridan var usikker på, hvilke forstærkninger der var blevet sendt fra general Robert E. Lees hær, og om de var blevet kaldt tilbage til Richmond. Et par spejdere hjalp med at gøre en ende på forvirringen ved at samarbejde med Tom Law, en sort grøntsagsforhandler, der solgte sine grøntsager i Winchester, og Rebecca Wright, en ung kvækerlærerinde, hvis familie boede i byen.

Law blev bragt til Sheridans hovedkvarter den 15. september og indvilligede i at bringe en besked skrevet på silkepapir og pakket ind i folie til Wright den følgende dag, hvor han spurgte om Early’s antal. Wright havde fået oplysningerne indsamlet inden kl. 15 samme eftermiddag. Ved 18-tiden havde Law overdraget den til James Campbell, en spejder fra 2nd New York Cavalry, som afleverede den til Sheridans hovedkvarter en time senere.

Iflg. meddelelsen var brigadegeneral Joseph Kershaws division fra Army of Northern Virginia afgået den 15. september. Den 19. september brugte Sheridan oplysningerne til at indlede det tredje slag ved Winchester, som var en betydelig succes for Unionen. Efter krigen sendte generalen et guldur vedhæng til Wright for at takke hende. Uden spejderen James Campbell ville Law og Wright imidlertid aldrig have fået kontakt med Unionens øverstbefalende.

I de næste to måneder bragte Sheridans spejderkontingenter depteringer, holdt øje med deres undvigende modparter og forsøgte at dæmme op for den voksende pest af irregulære sydstatsmænd. Dette problem voksede efter Unionens sejr den 22. september ved Fisher’s Hill, 17 miles syd for Winchester, hvor 2.000 eller flere konfødererede efternøleres spredte sig ud over den midterste del af Shenandoah-dalen. Nogle af disse mænd blev bushwhackers, som faldt over Sheridans forsyningslinje fra Harpers Ferry.

Alle, der var iført blåt tøj, var et mål. Konfødererede irregulære soldater blev beskyldt for at have dræbt løjtnant John Meigs den 3. oktober. Meigs var søn af Unionens kvartermestergeneral Montgomery C. Meigs og havde tjent som Sheridans topografiske ingeniør.

I løbet af den næste uge rykkede den føderale hær tilbage ned gennem Shenandoah-dalen og ødelagde afgrøder. Den 10. oktober var den føderale hær i stilling på den nordlige bred af Cedar Creek. Et par dage senere blev Sheridan kaldt væk til Washington og var ikke med sin hær, da Early indledte sit overraskelsesangreb ved Cedar Creek den 19. Det lykkedes de føderale at vinde dagen, men kun lige akkurat.

Sheridan var foruroliget over, at hans spejdere ikke havde givet ham bedre efterretninger. Selv om spejderne indløste sig selv ved de præcise oplysninger, som de gav Sheridan, da hans hær rykkede tilbage til sin vinterlinje nær Kernstown, udpegede han uformelt major Henry H. Young til sin stab, som skulle fungere som chef for spejderne og stå direkte til ansvar over for ham.

Sheridan blev bekymret over en stigning i de konfødererede partisaners aktivitet, især af Mosby’s Rangers, ledet af John S. Mosby, som udryddede deres primære unionsmodstandere, Blazer’s Independent Scouts, den 18. november. Kaptajn John Mobberlys konfødererede bande skabte også problemer, og major Harry Gilmor, løjtnant Jesse McNeill, kaptajn George Stump og Charles Seibert førte deres irregulære bander i West Virginia.

Major Young, sergent Joseph McCabe fra 17th Pennsylvania Cavalry og 40 spejdere, der blev ledet af en lokal sort mand ved navn Bob, overraskede Seiberts bushwhackers nær Capon Springs den 30. oktober. En række løbende kampe i løbet af de næste par dage resulterede i tilfangetagelse af Seibert og 17 af hans tilhængere.

Sheridan var så imponeret over Young og McCabes eventyr, at han fik dem til at reorganisere spejderne. Efter krigen huskede McCabe: “Jeg fik ordre til at tage ansvaret for de gamle mænd og organisere så mange mænd, som jeg ville. Jeg udvalgte gode mænd fra forskellige kompagnier, indtil jeg havde omkring 60 mand”. Nogle spejdere blev overladt til kavalerikorpsets hovedkvarter for at arbejde med denne enhed, mens andre blev tildelt forskellige regimenter, brigader og divisioner. Konføderationsuniformer og passende papirer var en del af spejdernes daglige udstyr. I løbet af den hårde vinter 1864-65 bemærkede general Sheridan: “Ikke alene bragte de mig næsten hver dag efterretninger fra inden for Early’s linjer, men de opererede også effektivt mod de guerillaer, der hærgede West Virginia.”

Der udviklede sig dog nogle problemer blandt spejderne. Da McCabe tog en kort orlov, samlede major Young sin hidtil største deling, 50 mand, herunder 15 spejdere, for at indtage oprørernes piktskytte linje, der var spændt ud fra Edinburg, på Valley Pike, syv miles mod vest langs Stony Creek til Columbia Furnace.

Selv uden McCabe til at hjælpe sig begik Young nogle fejl – de fleste af soldaterne var uerfarne soldater, og ekspeditionen blev indledt i bittert koldt vejr den 21. januar 1865. Ved solopgang næste morgen så kaptajn George Granstaff fra 12th Virginia Cavalry til, mens major Young og nogle få af hans mænd bragte et soldater lig frem under et våbenhvileflag og påstod, at de skulle bringe liget til en familie i New Market. Granstaff tog imod liget, gav Young et måltid mad og så ham derefter gå. Kort efter stormede spejderne ind på linjen og tog 42 mænd til fange, men det lykkedes Granstaff og mange af hans soldater at flygte.

Young førte derefter sin styrke fem miles nordpå til Woodstock, hvor han uforklarligt nok satte sig til en afslappet morgenmad. I mellemtiden så en beboer i Woodstock Granstaffs bande, der var omkring 200 mand stærk, nærme sig landsbyen. Beboeren alarmerede spejderen Archibald Rowand Jr. men Rowand kunne ikke få Young væk fra sit måltid, før der lød skud og oprørsråb i luften.

Youngs mænd steg op og forsøgte at flygte, men uden for byen blev unionskolonnen presset, og der opstod en nærkamp. Youngs hest blev skudt væk under ham, og oprørerne sværmede mod den afmonterede major.

Spejderne Rowand, Henry ‘Pony’ Chrisman og James Campbell skyndte sig tilbage for at hjælpe. Campbell hev Young op bag sig, og de fire red hele vejen til Fisher’s Hill, før den konfødererede forfølgelse stoppede. I et brev hjem skrev den rystede Rowand: “Vi mistede alle vores fanger. Otte spejdere er væk, en vides at være dræbt, tre sårede, to dødeligt, og fire taget til fange, hvoraf kun en af de tilfangetagne var klædt i fuldt gråt tøj. Jeg har hørt, at han blev skudt efter at være blevet taget. En af de tilfangetagne, John Riley, slap fri ved Fisher’s Hill. I 1890’erne var Rowand med til at sørge for, at Campbell fik tildelt en æresmedalje for at have reddet Young.

Kort tid efter kom spejderen James White tilbage efter at være ‘deserteret’ fra Harry Gilmors sydlige kommando, hvor han havde indsamlet oplysninger om guerillaerne. På dette tidspunkt var Mosby blevet alvorligt såret, og Sheridan var bekymret for, at Gilmor ville overtage hans plads.

Youngs spejdere foretog efterretningsundersøgelser i regionen og fandt oplysninger om, at Gilmor snart ville holde et rekrutteringsmøde i Moorefield, W.Va. Sheridan beordrede 20 af Youngs spejdere til at lede 300 mænd under kommando af oberstløjtnant Edward Whitaker til at fange den frække oprører.

Den 5. februar trængte unionssoldaterne ind i Moorefield før daggry under en snebyge. Spejderne udgav sig som sædvanlig for at være oprørere og lokaliserede det konfødererede hovedkvarter tre miles syd for byen. Efter at have styrtet hen over markerne kom de føderale soldater frem til det hjem, som de mistænkte for at være hovedkvarteret. Young bankede på hoveddøren, og da den blev åbnet af en sort kvinde, der arbejdede der, spurgte han, hvilke soldater der var i huset. Hun svarede straks: “Major Gilmor er ovenpå.”

Gilmor huskede senere, at hans soveværelsesdør “pludselig blev åbnet, og fem mænd trådte ind med trukne pistoler, og selv om de var klædt som konfødererede, så jeg med et blik, hvad de var . . . . Min opmærksomhed blev fanget ved at mærke mundingen af en pistol mod mit hoved … … ‘ I løbet af få øjeblikke fik spejderne presset deres fanger nordpå.

Spejdernes succes fortsatte samme dag, da de fangede oprørernes irregulære leder, kaptajn George Stump, i hans brors nærliggende hjem. Stump forsøgte at udgive sig for at være hans bror, men han blev opdaget og fik en kortfattet besked om, at han ville blive dræbt på stedet. I stedet for et reb eller en kniv, som Stump havde været kendt for at bruge mod hjælpeløse fanger, gav de ham et 50 meter langt forspring over marken. En spejder huskede: “Kaptajn Stump smilede, red ud, og vi gav ham ordet `Go’. Vi gav ham ca. ti skridts start, så knaldede vores pistoler, og han faldt død fremad.”

De næste større aktioner, som spejderne deltog i, fandt sted i kampagnerne ved James River, Petersburg og Appomattox mellem februar og april 1865. Grant gav ordre til James River-ekspeditionen, idet han ønskede, at Sheridan skulle afskære alle vigtige kommunikations- og forsyningsforbindelser, der forbandt den belejrede konfødererede hær i Richmond og Petersburg med Shenandoah-dalen og steder sydpå.

Lynchburg, mere end 160 km vest for Richmond og ca. 150 vejmil syd for Winchester, var det første strategiske punkt, som Grant gav Sheridan ordre til at indtage. Jernbanerne, der krydsede hinanden der, James River-kanalen og regionale militærdepoter skulle ødelægges. Unionens kommandant i dalen blev hele vinteren igennem af Unionens spejdere holdt ham godt orienteret om alle aspekter af Early’s dispositioner i den øvre del af dalen. Den konfødererede leder havde flere kantonnementer spredt ud i denne region, med Staunton som et centralt forbindelsespunkt.

I denne periode blev Sheridans styrke reorganiseret, og han fik den overordnede kommando over Grants kavaleri. Den 28. februar brød Sheridans mænd op fra lejren, og spejderne var snart i en kamp uden for New Market med generalmajor Thomas Rosser’s konfødererede kavaleri. År senere huskede Rowand, at “ved New Market gik vi efter general Rosser og hans eskorte, og Campbell var så hensynsløs i den kamp, at jeg spurgte ham, om han troede, at han selv kunne piske hele Sydstaternes Konføderation”. Der blev slået lejr ved Lacey Spring, lige nord for Harrisonburg, og marchen blev genoptaget i det regnfulde vejr med små grupper af irregulære, der plagede Unionens flanker.

Den 1. marts passerede de føderale styrker gennem Harrisonburg og fulgte Valley Turnpike. Oprørerne forsøgte at udnytte de store vandløbs hævede tilstand til deres fordel, da Rosser’s få hundrede kavalerister forsøgte at obstruere og brænde broen over North Fork af Shenandoah-floden ved Mount Crawford. Spejderne gik aggressivt til angreb på de konfødererede og advarede den nærmeste brigadechef om den blokerede bro. To kavaleriregimenter fra Unionen svømmede over floden, overrumplede den afmonterede modstand og drev dem pell-mell mod Staunton, som de føderale besatte den 2. marts. Derefter besluttede Sheridan at ændre kurs og i øjeblikket give afkald på at erobre Lynchburg for at gå efter resterne af Early’s Army of the Valley ved Waynesboro, 12 miles mod sydøst.

Slaget ved Waynesboro var en føderal sejr i samme størrelsesorden som ved Cedar Creek, og fire spejdere blev sendt nordpå til Winchester, så nyheden kunne telegraferes til Washington og til Grant i City Point, Va. Spejderen Michael Dunn ledede detachementet. Uden for Staunton, der nu igen var besat af fjenden, blev spejderne genkendt af nogle af Gilmors mænd, arresteret og anbragt i fængsel. Den frygtløse kvartet undslap samme nat, erobrede fire ryttere og nåede frem til Winchester i tide til, at deres rapport kunne nå City Point den 5. marts.

I løbet af de næste par dage, mens flere angreb ødelagde spor og broer, der førte til Charlottesville, involverede et uheld en halv dags ridetur vest for Staunton de spejdere, der var knyttet til hærens hovedkvarter.

I Swoope’s Depot på Virginia Central Railroad rapporterede unionsmajor Robert Douglass fra 1. division, at han var blevet forfulgt af “en gruppe på 15 mænd, klædt i oprørsuniform”, som vidste sig at være føderale spejdere. Douglass hørte efterfølgende fra en lokal bonde, at han “var blevet bestukket … til at skåne sin lade, der indeholdt en stor mængde varer . . . . ‘ Denne tvivlsomme opførsel, sammen med andre lignende handlinger begået af spejderne, førte til feltordre nr. 2 af 5. marts: “Ingen divisions-, brigade- eller regimentskommandant i denne kommando vil få lov til at have mænd fra deres kommandoer klædt i grå eller oprørsuniform og optræde som spejdere. Alle sådanne vil blive sendt tilbage til tjeneste med deres regimenter og skal bære den amerikanske hærs uniformer. Alle spejdere i disse hovedkvarterer vil efter i dag have pas eller papirer, underskrevet af den øverstbefalende general, som viser, at de er autoriseret til at handle i denne egenskab.’

Da hæren bevægede sig så hurtigt, blev denne ordre imidlertid ikke straks sat i kraft, og den 10. marts havde Sheridans styrker nået Columbia ved James River. Yankee-rytterne var slidte og havde brug for forsyninger, og generalen indså, at han måtte nå forsyningsbasen ved White House Landing ved Pamunkey-floden, før hans mænd kunne trænge videre med Army of the Potomac.

Sheridan sendte fire af major Youngs spejdere fra hovedkvarteret ud for at rejse parvis og advare Grant. Rowand og Campbell blev udvalgt til at ride rundt om Richmonds nordlige perimeter, mens James White og Dominick Fannon fik den farlige opgave at snige sig ind i fjendens værker ved Petersburg, “desertere” ved første lejlighed og derefter trænge ind i Unionens linjer.

Rowand huskede, at han og Campbell “trængte ind i fjendens linjer og passerede inden for otte miles af Richmond … og udgav os for at være general Rosser’s spejdere … … ‘ Parret nåede tæt på Chickahominy-floden, før de blev opdaget og jaget.

Når de nåede James-floden, svømmede Rowand sin hest ud til en lille båd og lod dyret svømme tilbage til land, mens han steg i fartøjet, samlede Campbell op og begav sig til et punkt nord for Harrison’s Landing. De lagde deres skiff på stranden og gik 16 miles gennem de sumpede skove, indtil de kom til Unionens piktskytte linje. De blev derefter bragt til City Point, hvor deres ankomst vakte stor opsigt. General Grant fik snart besked og traf hurtigt foranstaltninger til at få de nødvendige forsyninger sendt til White House Landing. White og Fannon overlevede også deres risikable rejse, men nåede først frem til City Point nogle dage senere.

Den 12. marts ved Frederick’s Hall, 35 miles nordvest for Richmond, gav spejdere Sheridan yderst værdifulde oplysninger om de forberedelser, som oprørerne gjorde for at forpurre hans fremrykning østpå. Ved hjælp af denne viden var Sheridan i stand til at manøvrere for at undgå sine modstandere og ankomme til White House Landing den 19. marts, hvor hans mænd blev i 10 dage, inden de sluttede sig til de direkte bestræbelser på at bryde Lees linjer i Petersburg.

Den 27. marts blev feltordren om, at spejderne, der var tilknyttet bestemte kontingenter, endelig gennemført, og omkring samme tidspunkt blev nogle spejdere sendt tilbage til deres enheder. Major Young havde på det tidspunkt omkring 30 spejdere i hovedkvarteret, og hans mænd fortsatte med at bære konfødererede uniformer, hvori de udgav sig for at være mænd fra 9th Virginia Cavalry i generalmajor W.H.F. ‘Rooney’ Lees division. Telegrafnøglesæt blev udleveret til nogle få udvalgte mænd, og alle deres ægte unionspas og falske oprørspapirer blev genudstedt, så de passede til deres nye arbejde mod Lees hær.

General Grants afsluttende strategi gik ud på, at Sheridans kavalerikorps skulle indtage Five Forks og derefter skære South Side Railroad uden for Lees højre flanke. Grant regnede med, at når Lee først var bukket under for Unionens offensiv, ville hans næste træk være mod vest og derefter mod syd. Man mente, at han ville forsøge at forene sig med general Joseph Johnstons hær i North Carolina via Richmond & Danville Railroad.

Ordrer blev givet til Sheridan om at rykke til Dinwiddie Court House et par miles syd for Five Forks den 29. marts, med stærk infanteriunderstøttelse til følge. Sergent McCabe skrev, at spejderne blev “beordret til at gå til Din-waedy Cot House som 18 mil fra Petersburgh. Vi kom dertil, og det regnede hele den nat, og generalen stod op med sine tropper, og spejderne blev holdt i gang hele natten i regnen for at forsøge at klippe ledningerne over og lokalisere oprørslinjerne. Vi fandt en stor styrke af oprørerne på 5 fods afstand, og spejderne blev holdt vågen og holdt øje med Waid Hampton, Fitsu Lee og Wm Harry Lee.’

Young’s detachementer gik forud for det beridne fremstød mod vest over Weldon Railroad til krydset ved Courthouse Road. Det gik godt for Unionen. Den 1. april slog Sheridan oprørerne i totterne ved Five Forks, og det blåklædte infanteri havde knækket Petersburg-fronten om aftenen den 2. april.

Lee’s hær trak sig snart tilbage mod vest på nordsiden af Appomattox-floden, med undtagelse af en fløj syd for den, der skyndte sig langs Namozine Road. Deres fælles mål var Amelia Court House, hvor rationer og ammunition ville blive udleveret før marchen ned ad Richmond & Danville linjen gennem Jetersville, otte miles væk, og derfra gennem Burkeville, samme afstand, inden natten til den 4.

Trods deres åbenlyse knibe kom den konfødererede fløj syd for floden godt i gang, med W.H.F. Lees division som bagtrop. Den 3. indhentede generalmajor George Custers kavaleri Lee ved Namozine Church, og det tog kun en halv time for ham at besejre en brigade fra North Carolina. Sydstatsbrigadegeneral Rufus Barringer forsøgte at flygte gennem et stykke skov, men huskede senere: “Jeg fandt den bevogtet… Jeg blev taget til fange… Maj. Young og gruppen, især sergent McCabe, behandlede os godt. Taget til Sheridans H. Qtrs.’

McCabe og hans gruppe på fem mand havde præsenteret sig selv som værende fra 9. Virginia Cavalry. Da McCabe så Barringer, red han “ud og mødte ham og gav ham hånden, og vi kørte tilbage ind i gruppen og efter at have fået alle oplysninger fra dem … bad vi ham om at overgive sig … . De afleverede deres våben, og vi tog dem med til Head Quats . . . . I got my Medal of Honor for capturing the General.’

Den 4. april, mens en gruppe af Youngs mænd fik indhentet deres søvn, spredte andre sig ud foran de føderale kavalerikolonner. De føderale tropper sikrede Jetersville om eftermiddagen, og en stabsofficer, oberstløjtnant Frederic Newhall, overværede major Young i et “lille buskads ved siden af jernbanen, hans heste var bundet til træerne, og en snes af hans mænd med spændte karabiner pålagde et regiment af fanger tavshed og tog intetanende vildt, som hans beridne lokkefugle førte ind, i sække.’

Den 5. april styrtede nogle af spejderne fra brigadegeneral Henry Davies’ brigade ind i rebellernes vogntog, som netop havde krydset floden ved Clementown Bridge. De blå tordenskjold fordrev en bereden eskorte og erobrede et batteri af kanoner. Spejderen James Campbell tog to flag. Som belønning blev han udvalgt til at medbringe en hastende depeche til general Grant samme eftermiddag for at opfordre Army of the Potomac til at rykke hurtigere.

Campbell afleverede budskabet til Grant i hans hovedkvarter 16 miles øst for Burkeville, og spejderne førte ham derefter nordpå samme aften for at mødes og rådføre sig med generalmajor George G. Meade. To sæt spejdere tog af sted fra mødet lidt efter kl. 22.00 med kurs mod generalmajor Edward O.C. Ords hovedkvarter i XVIII. korps for at beordre ham til at rykke frem over jernbanelinjen og afskære de veje, der fører sydpå. Et par blev taget til fange, selv om de blev skånet for henrettelse.

Den 6. april skulle Sheridans mænd slå til ved Deatonville for at forstyrre fjendens vogntog, da Lees hær marcherede til Farmville og lovede rationer. Alle spejdere, der ikke “tjente” hos de konfødererede, ledsagede de uophørlige angreb hele vejen op og ned af tilbagetrækningens omfang. Som skæbnen ville det, tog spejderne general Barringers afløser, oberst C.H. Cheek, til fange.

Den 7. april var endnu en dag med langvarig march af begge hære. For at opretholde en god kommunikation mellem Sheridan og Grant blev mindst en tredjedel af Youngs spejdere udstationeret som kurerer mellem de to generaler.

I de mørke timer før daggry den 8. april, mens nogle af spejderne red med major Young for at opsøge Army of Northern Virginias flanke, førte sergenterne McCabe og White en lille deling til Appomattox Station forud for hovedkavalerikolonnen. Få kilometer fra stationen fik de opmærksomme spejdere at vide, at mindst to tog allerede var stoppet på stationen for at gøre klar til, at kommissærvognene skulle bringe deres rationer til Lees hær, der kom ind fra øst, og at endnu et tog langsomt kom op ad skinnerne fra Lynchburg.

White førte en gruppe mænd langs skinnerne, indtil de så to lokomotiver, hvoraf den ene trak sine vogne og den anden skubbede dem. Han overtalte lokomotivføreren til at køre videre ind på stationen, for der skulle ikke gå tid tabt med at læsse deres forsyninger af til den nært forestående hær. White red derefter tilbage for at møde de fremrykkende føderale og fortælle dem om deres kneb. Custers division blev sendt af sted for at erobre togene.

Det ledende regiment i Custers division var 2. New York kavaleri, ledet af oberst Alanson Randall, som huskede: “Da vi nærmede os stationen, blev fløjterne mere og mere tydelige, og en spejder rapporterede, at togene hurtigt blev læsset af, og at oprørshærens fremrykning passerede gennem Appomattox Courthouse. Fire og en halv times kamp førte til erobring af togene, mere end 1.000 fanger, mindst 200 vogne og 28 artilleripjecer. Grant modtog beskeden og var overbevist om, at den næste dags fremstød ville gøre en ende på tingene en gang for alle.

“Spejderne var ovre i oprørernes linjer og blev stående indtil efter midnat,” huskede McCabe år senere, “og da vi kom ud, brød vi nogle af deres pickets med os. Derefter hvilede spejderne indtil dagslyset og … gik ind i oprørernes linjer og fik alle de oplysninger, vi kunne”. En dristig spejder, menig Abram Adkins, havde endda tilbragt en dag meget tæt på general Lees hovedkvarter.

Den næste dag, palmesøndag den 9. april, overgav Army of Northern Virginia sig i Appomattox. General Joseph Johnstons hær i Tennessee havde dog ikke gjort det. Om natten den 26. april udførte spejderne deres sidste krigstjeneste ved at hjælpe med at opføre en bro over Staunton-floden. Johnston overgav sig, før der fandt kampe sted mellem hans mænd og nogen af Army of the Potomac-enhederne.

I Sheridans to sidste felttograpporter udtrykte han taknemmelighed for de “uvurderlige oplysninger”, som major Youngs spejdere bragte, og han anmodede om, at Young fik et brevet til oberstløjtnant. De fleste af spejderne vendte tilbage til deres oprindelige enheder og marcherede til Washington for at deltage i Grand Review of the Army of the Potomac den 23.-24. maj. For dem var krigen slut. Sådan var det dog ikke for Sheridan på grund af den følsomme situation i Mexico, hvor hundredvis af utilfredse tidligere føderalister var involveret i kampene mellem mexicanske nationalister og mænd under udenlandsk indflydelse fra Frankrig og dets marionetherre, ærkehertug Maximilian af Østrig.

Young og flere af hans mænd fulgte deres general til New Orleans, hvorfra han havde kommandoen over de amerikanske styrker langs grænsen. Ved sommerens slutning var de fleste af spejderne rejst hjem. Young blev mønstret ud af hæren, men blev i den sydvestlige del af landet. I vinteren 1866-67 var hans held ude, da han ledede sit eget kontingent af spejdere, der kæmpede mod Maximilians marionetregime. Han blev dræbt under mystiske omstændigheder langs Rio Grande.

James Campbell blev også i hæren og tjente som spejder og guide ude mod vest under indianerkrigene. Han var blandt de første mænd, der kom til sine faldne kammerater på slagmarken ved Little Bighorn i 1876 og hjalp med at markere deres grave med midlertidige hovedgærder af træ. I hans nekrolog fra 1904 stod der: Han tjente som frivillig spejder hos general Sheridan under borgerkrigen og siges at have givet generalen oplysninger, som førte til sejren i slaget ved Winchester.”

Campbell’s partner, Archibald Rowand Jr. var advokat i Pittsburgh, Pennsylvania, og de to holdt kontakten, da de blev ældre. Rowand kommunikerede også med andre spejdere, såsom McCabe, Chrisman og John Riley. I 1909 holdt de fire deres egen sammenkomst i Henry Chrismans hjem i Middletown, Va., i Shenandoah-dalen, hvor de tog sig tid til at udforske nogle af stederne for deres krigseventyr. To år senere deltog de i mindeøvelserne i forbindelse med afsløringen i Providence, R.I., af The Scout, en statue til ære for hjembyens helt, oberstløjtnant Henry Young.

Denne artikel er skrevet af Allan L. Tischler og blev oprindeligt bragt i november 2003-udgaven af America’s Civil War.

For flere gode artikler skal du sørge for at hente dit eksemplar af America’s Civil War.