Planned Parenthood leverer vigtige tjenester, der forbedrer kvinders sundhed

I mere end 100 år har Planned Parenthood hjulpet samfund med behov for billig, sikker og tilgængelig sundhedspleje til en overkommelig pris. På tværs af 50 stater, 491 amter og 650 klinikker tilbyder Planned Parenthood hvert år omfattende sundhedspleje af høj kvalitet til 2,5 millioner kvinder og mænd i USA. På trods af disse dybe og troværdige bånd til lokalsamfund i hele landet har ledelsen i den amerikanske kongres for nylig meddelt, at den har til hensigt at nedlægge budgettet for Planned Parenthood. Som ledere af American Congress of Obstetricians and Gynecologists, landets førende faglige organisation af sundhedsplejeudbydere for kvinder, og National Partnership for Women & Families, en førende organisation til forsvar af kvinders sundhed, er vi stærkt imod denne beslutning.

Forsøget til at nedlægge midlerne til Planned Parenthood er en del af en indsats for at lukke adgangen til abortbehandling helt og holdent. Allerede nu kan Medicaid-finansiering ikke bruges til abortbehandling i de fleste tilfælde på grund af det skadelige Hyde Amendment. Hvis man affinansierer Planned Parenthoods sundhedscentre, vil det udelukke dem fra at betjene patienter i Medicaid-programmet, hvilket vil reducere adgangen til primære og forebyggende plejeydelser. Hvis Kongressen forhindrer alle Medicaid-patienter i at søge behandling på Planned Parenthood-sundhedscentre, anslår Congressional Budget Office, at 390 000 kvinder helt vil miste adgangen til disse vigtige tjenester, og at op til 650 000 kvinder vil få reduceret adgangen til forebyggende sundhedspleje inden for et år (1). Kvinderne ville pludselig have dramatisk færre muligheder for, hvor de kan få pleje.

Forkæmpere af en afskaffelse af støtten til Planned Parenthood hævder ofte, at andre udbydere vil udfylde hullet. De tager fejl. Vores sundhedssystem er helt uforberedt på at opfylde dette behov: Både obstetrikere-gynækologer og læger i primærsektoren står over for mangel på arbejdskraft. Planned Parenthoods sundhedscentre hjælper med at minimere hullet i den primære sundhedspleje og reproduktive sundhedstjenester i landlige og medicinsk underforsynede samfund – 54 % af deres sundhedscentre er placeret i disse områder (2). De tilbudte tjenester spænder fra årlige undersøgelser til vaccinationer. På et enkelt år udfører Planned Parenthoods sundhedscentre mere end 270 000 Pap-tests og mere end 360 000 brystundersøgelser – vigtige tjenester til opdagelse af kræft (3). Tre ud af fem patienter, der kommer til Planned Parenthood for at få forebyggende behandling, er afhængige af føderale programmer for deres behandling. I mange områder er Planned Parenthoods sundhedscentre den eneste mulighed for familieplanlægning for disse patienter.

En lukning af Planned Parenthoods sundhedscentre ville lægge et enormt pres på private og ikke-tilknyttede sundhedsudbydere, især obstetrikere-gynækologer og læger i primærsektoren, for at overtage behandlingen af patienter, der tidligere blev set på disse klinikker, mens deres egne praksis allerede er fuldt udnyttet. Med meget lavere refusionssatser fra Medicaid end fra private forsikringer vil udbyderne være nødt til at finde ud af, hvordan de kan yde pleje til flere Medicaid-patienter og samtidig fortsætte med at se nok privatforsikrede patienter til at opretholde deres praksis økonomisk. I virkeligheden står Medicaid-administrerede plejeplaner allerede over for ekstrem mangel på udbydere (4), og det er usandsynligt, at dette pludselig vil ændre sig.

Planned Parenthood tager fat på spørgsmålet om adgang. Det er uden sidestykke i sin evne til at opfylde de forebyggende, præventive og primære plejebehov hos kvinder, som er afhængige af Medicaid og andre sikkerhedsnetprogrammer. Faktisk henviser andre sikkerhedsnet-sundhedscentre, som ikke kan tilbyde samme niveau af præventionspleje, ofte kvinder til Planned Parenthood-klinikker (5). Selv om centrene kun udgjorde 10 % af de offentligt finansierede klinikker i 2010 (det sidste år med tilgængelige data), ydede Planned Parenthood præventionspleje til 36 % af de offentligt finansierede præventionsklienter det år (6). Som følge heraf forhindrer de præventionstjenester, der leveres af Planned Parenthood, ca. 579 000 utilsigtede graviditeter årligt (2).

Præventionstjenester er afgørende for kvinders liv og fremtid. Kvinders sundhed, økonomiske sikkerhed, lighed og værdighed er tæt forbundet med deres evne til at planlægge, om og hvornår de vil have børn. Tabet af de tjenester, som Planned Parenthood tilbyder, vil i uforholdsmæssig høj grad berøre farvede kvinder og kvinder, der bor i landområder og andre samfund, som ikke har adgang til lægehjælp. Når et lokalt Planned Parenthood-sundhedscenter lukker, kan kvinderne stå over for lange ture for at få adgang til en offentligt finansieret klinik, hvilket skaber en hindring for at planlægge og overholde aftaler om sundhedspleje. Forsinket behandling kan føre til forsinket diagnose og behandling af sygdomme. Ingen vinder, især ikke deres familier, når den pleje, som kvinder har brug for, bliver vanskelig eller endog umulig at få adgang til.

Erfaringerne i flere stater, hvis lovgivende forsamlinger har nægtet offentlige midler til Planned Parenthood, er en advarende historie. Da politikerne i Texas udelukkede Planned Parenthood fra et statsligt program, der betjener patienter med lav indkomst, faldt antallet af kvinder, der anvendte de mest effektive præventionsmetoder, med 35 %, og antallet af fødsler, der var dækket af Medicaid, steg med 27 % (7). I Indiana, hvor nedskæringer i den offentlige sundhedsfinansiering tvang mange klinikker, herunder Planned Parenthood-centre, til at lukke, oplevede landdistrikterne i staten et af de største og hurtigste HIV-udbrud, som landet nogensinde har set (8). Det er muligt, at adgangen til Planned Parenthoods gratis testning for seksuelt overførte sygdomme kan have indskrænket dette udbrud.

Professionelle, patienter og lokalsamfund nyder godt af, når de har flere behandlingsmuligheder. En defunding af Planned Parenthood er politisk indblanding, der vil begrænse lægers og patienters mulighed for at træffe fælles beslutninger om sundhedspleje baseret på patienternes sundhed og behov snarere end på forsikringsdækning eller betalingsmuligheder. Desuden ville det have en ødelæggende virkning for mange kvinder, hvis man afviklede finansieringen af Planned Parenthood. Kvinders adgang til hele spektret af reproduktive og forebyggende sundhedstjenester er afgørende ikke blot for deres sundhed og velbefindende, men også for deres evne til at tage en uddannelse, få et arbejde, forsørge deres familier, opnå økonomisk sikkerhed og fungere som frie og ligeværdige medlemmer af samfundet. Uden adgang til hele spektret af reproduktive sundhedstjenester er alt dette i fare.

Kongressen bør aldrig nægte dækning af de sundhedstjenester, som patienterne har brug for fra enhver kvalificeret udbyder, herunder Planned Parenthood.