Sagerne om George Floyd og Breonna Taylor er blot to nylige og forfærdelige eksempler på politibrutalitet, der har ført til unødvendige tab af menneskeliv. Det forfærdelige ved disse sager forstærkes af det faktum, at sorte amerikanere – både George Floyd og Breonna Taylor er sorte – har mere end 2,5 gange så stor risiko for at blive dræbt af politiet som hvide amerikanere. Selv om statistikere, samfundsvidenskabsfolk og aktivister bestrider den grundlæggende årsag til denne forskel (f.eks. systemisk racisme, kriminalitetsrater, kultur, socioøkonomi), er én ting sikkert: Når en politibetjent tager et andet menneskes liv, ligger ansvaret for at gøre det i sidste ende hos den pågældende betjent.
Personlighed henviser til de måder, hvorpå mennesker tænker, føler og handler forskelligt fra hinanden. Nogle mennesker mener, at man kan stole på læger, mens andre ikke gør det. Der er film, som nogle mennesker elsker, og andre mennesker hader. Nogle mennesker reder deres seng hver morgen, andre gør det ikke. Stort set alle forskelle mellem mennesker er relateret til personlighed. Politibetjente er ligesom alle andre mennesker forskellige med hensyn til, hvordan de reagerer på de situationer, de møder. Hvor én politimand ser trusler og reagerer voldeligt, gør en anden det ikke.
De dødbringende møder med politiet i løbet af det seneste årti eller deromkring har ført til gentagne opfordringer til en politireform. I 2018 indledte New York Police Department f.eks. et program for uddannelse i implicit bias. Lignende programmer var allerede blevet vedtaget i hele USA, selv om der er blevet sat alvorligt spørgsmålstegn ved effektiviteten af disse programmer. Senest stemte byrådet i Minneapolis for at affinansiere byens politiafdeling. Selv om nogle forsøg på politireformer er bedre end andre, er det vigtigt at spørge os selv, om træning, uddannelse og politiske reformer overhovedet er det rigtige sted at starte for at håndtere politibrutalitet.
I et stand-up comedy-nummer, der gik viralt, sagde Chris Rock, hvad mange af os allerede ved. Politiarbejde er vanskeligt, risikabelt og i sagens natur farligt. De mennesker, der dedikerer deres liv til at tjene og beskytte deres samfund, fortjener den største respekt. Men, som hr. Rock også påpeger, “i nogle job skal alle være gode”. Man må ikke begå fejltagelser. Man kan ikke have “bare et par dårlige æbler”. Den bedste måde at holde de dårlige æbler ude af tønden er at undgå at plukke dårlige æbler i første omgang. Den bedste måde at undgå politibrutalitet på er at undgå at ansætte folk, der er tilbøjelige til at ty til ubegrundede, voldelige og livsfarlige taktikker, når de er under pres.
Personlighedspsykologi har en lang historie med at hjælpe samfund med at ansætte bedre politifolk. I modsætning til de gamle kliniske vurderinger, der blev brugt til at diagnosticere personlighedsforstyrrelser (f.eks. MMPI), bruges moderne personlighedsvurderinger til at forudsige dagligdags arbejdsadfærd, hvor effektivt folk udfører deres arbejde, og hvordan folk reagerer under stress. Desuden fremmer veludformede vurderinger mangfoldighed og integration ved at give et uvildigt billede af, om en jobkandidat er egnet til et givet job. Det vil sige, at mænd og kvinder får de samme gennemsnitsscorer, og at personer af forskellig etnisk oprindelse får de samme gennemsnitsscorer. Kort sagt giver videnskabeligt validerede personlighedsvurderinger en præcis og retfærdig måde at ansætte bedre politibetjente på, reducere politibrutalitet og genopbygge den respekt og beundring, som politibetjente fortjener.
Dette indlæg er medforfattet af Chase Winterberg, M.A., J.D.